Работы в области атомной и ядерной физики, радиохимии. С помощью сконструированного масс-спектрометра открыл большое количество изотопов у многих химических элементов и изучил их закономерности (Нобелевская премия по химии, 1922). В 1913 предложил метод газовой диффузии для разделения изотопов, в 1919 - электромагнитный метод. Постоянно повышая разрешающую способность создаваемых им спектрометров, измерил с большой точностью атомные массы элементов и показал, что масса ядра отличается от суммы масс входящих в него частиц. Определив дефекты масс ядер различных изотопов, в 1927 построил первую кривую упаковочных коэффициентов, характеризующих энергию связи атомных ядер. Открыл изотоп уран-238 (1931).
Открытие изотопов еще более усложнило вопрос о строении материи. Но сейчас превалирует концепция, что отдельным элементом считается вещество с определенным зарядом, отвечавшим за его химические свойства, а у элемента есть изотопы, отличающиеся рядом физических свойств: масса, радиоактивность, спектр рентгеновского излучения.
В своих исследованиях Астон заметил, что с ростом порядкового номера элемента наблюдается отклонение от "правила целого числа". В 1920 г. ему пришла идея объяснения этого дефекта массы с использованием выводов теории относительности: при соединении нескольких протонов в ядро часть массы переходит в энергию связи. И это до сих пор является основой развивающейся теории ядра, а также всей ядерной энергетики.
Принципиальным развитием модели Резерфорда было предложение в 1913 г. Бором своей теории электронных орбит. Одной из предпосылок этой теории были серии спектральных линий водорода, обнаруженные в 1885 г. швейцарским ученым Иоганном Якобом Бальмером (1825-1898), в 1906 г. американским физиком Теодором Лайманом (1874-1954) и в 1909 г. немецким физиком Фридрихом Пашеном (1865-1947). Эти серии в видимой, ультрафиолетовой и инфракрасной областях спектра подчинялись очень простой закономерности: частоты были пропорциональны разности обратных квадратов целых чисел. Бор объяснил устойчивость планетарной модели атома и одновременно эти спектральные данные с позиций квантовой теории, введя понятие стационарных состояний для электронов (главное квантовое число), между которыми только и могут совершаться переходы с излучением. Проведенные расчеты для атома водорода дали хорошее согласие с экспериментом, но для других элементов получалось расхождение с опытными данными. Позднее немецкий физик Арнольд Иоганн Вильгельм Зоммерфельд (1868-1951) развил модель Бора, введя в рассмотрение эллиптические орбиты (радиальное и азимутальное квантовые числа) и зависимость массы от скорости. Это несколько улучшило теорию, но полного объяснения экспериментальных результатов не дало.
Эти теории были полуклассическими, т.е. в классическую картину вводились квантовые ограничения, и поэтому требовали развития. В 1918 г. Бор сформулировал принцип соответствия: при разработке теории следует руководствоваться тем, что при увеличении квантового числа описание системы должно асимптотически приближаться к классическому. Т.е. законы новой физики должны переходить в классические, когда квантовая дискретность стремится к нулю.
Вместе с тем, при развитии теории строения материи появляется ряд законов, которые не имеют аналогов в классической физике. Так в 1925 г. Паули сформулировал свой запрет о невозможности существования двух одинаковых электронных состояний, который не имеет вразумительного объяснения, но использование его на практике дает хорошие результаты. С применением запрета Паули и принципа насыщения уровней к 1927 г. была в целом построена электронная структура всех известных к тому времени 92 элементов. Создание структуры электронных оболочек атомов позволила объяснить периодический закон Менделеева и многие химические свойства различных элементов (валентность, окислительно-восстановительные свойства и т.п.)
Далее продолжалось уверенное развитие квантовой теории и применение ее к описанию строения материи, начиная от атомов и молекул и кончая твердым телом. Развитие физики твердого тела тесно связано с именами немецкого физика Вальтера Шоттки (1886-1976), американского физика Феликса Блоха (1905-1983), французского физика Леона Бриллюэна (1889-1969) и других, заложивших основы зонной теории твердого тела. Применение этой теории стимулировало развитие новых областей техники, в частности, техники полупроводниковых приборов. В конце 40-х годов американские физики Джон Бардин (р.1908), Уолтер Браттейн (1902-1987) и Уильям Брэдфорд Шокли (1910-1989) построили первые полупроводниковые транзисторы (Нобелевская премия по физике, 1956), обеспечившие бурное развитие техники. В настоящее время полупроводниковая техника и микроэлектроника интенсивно развиваются как за счет использования новых физических представлений, так и в результате совершенствования технологии.
В 20-х годах 20 века интенсивно продолжались работы по более глубокому изучению строения материи. В 1925 г. по предложению Резерфорда Блекетт провел тщательный эксперимент, в котором впервые наблюдал появление протона в первой ядерной реакции (Нобелевская премия по физике, 1948), правильно интерпретированной самим Резерфордом. В 1928 г. русско-американский физик Георгий Антонович Гамов (1904-1968) развил теорию о туннельном эффекте, в соответствии с которой более эффективными "снарядами" для бомбардировки ядер являются протоны, а не -частицы. В связи с этим началась разработка методов получения высокоэнергетичных протонов. Оригинальный и наиболее эффективный способ ускорения заряженных частиц предложил американский физик Эрнест Орландо Лоуренс (1901-1960) и создал в 1930-32 г.г. первые циклотроны (Нобелевская премия по физике, 1939).
В 1932 г. в лаборатории Резерфорда английский физик Джон Дуглас Кокрофт (1897-1967) и ирландский физик Эрнест Томас Синтон Уолтон (р.1903) с помощью протонов, полученных на ускорителе собственной конструкции, расщепили ядро лития с образованием двух -частиц (Нобелевская премия по физике, 1951). При этом было экспериментально доказано, что вещество преобразуется в энергию в соответствии с идеей Астона и теорией относительности.
В том же году на основании экспериментов по бомбардировке бериллия и лития -излучения, проведенных супругами Жолио-Кюри, Чадвик открыл нейтрон (Нобелевская премия по физике, 1935), а американский физик Гарольд Клейтон Юри (1893-1981) открыл дейтерий (Нобелевская премия по физике, 1934).
Жолио-Кюри Ирэн (12.09.1897-17.03.1955) – французский физик и радиохимик, почетный член ряда академий наук и научных обществ, иностранный член-корреспондент АН СССР (1947), медали Маттеучи, Лавуазье. Родилась в Париже в семье П.Кюри и М.Склодовской-Кюри. Окончила Парижский университет (1920), степень доктора – 1925. С 1918 работала под руководством М.Кюри в Институте радия, с 1934 – директор Института радия и заведующая кафедрой физики Парижского университета. В 1936 – помощник статс-секретаря по научно-исследовательским делам в правительстве Франции, в 1946-50 вела большую работу в Комиссариате по атомной энергии.
Работы в области радиоактивности, ядерной физики, ядерной химии. В 1934 вместе с Ф.Жолио-Кюри открыла явление искусственной радиоактивности (Нобелевская премия по химии, 1935) и получила искусственные радиоактивные изотопы. В том же году они открыли позитронную радиоактивность. В 1931 при исследовании излучения бериллия при бомбардировке -частицами они сделали вывод о корпускулярной природе этого излучения, что привело к открытию нейтрона Дж.Чадвиком. В 1938 Ирен совместно с П.Савичем установили появление лантана при облучении нейтронами урана, на основании чего О.Ган и Ф.Штрассман открыли явление деления ядер урана.
Занималась общественной деятельностью, во время оккупации Франции (1940-44) вела активную антифашистскую борьбу, после войны выступала против использования атомной энергии в военных целях, была членом Всемирного Совета Мира.
Жолио-Кюри Фредерик (19.03.1900-14.08.1958) – французский физик, член Парижской (1943) и многих других академий наук и научных обществ, иностранный член АН СССР (1947), медали П.Кюри, Маттеучи, Барнарда, Хьюза, Лавуазье. Родился в Париже в семье коммерсанта. Окончил Школу физики и химии (Париж, 1923), степень доктора (1930). В 1925-30 работал в Институте радия и преподавал в различных учебных заведениях (Париж). В 1926 женился на И.Кюри и с 1928 появляются их общие работы, подписываемые с 1934 Жолио-Кюри. С 1930 – научный сотрудник Национального фонда наук, с 1932 также преподавал в Сорбонне. С 1937 – профессор Коллеж де Франс и одновременно руководитель лаборатории атомного синтеза в Национальном центре научных исследований (в 1944-45 – директор). В 1946-50 – верховный комиссар организованного по его инициативе Комиссариата по атомной энергии, в мае 1950 правительство Франции отстранило его от руководства из-за отказа вести ядерные исследования в военных целях. С 1956 – профессор Парижского университета, руководитель лаборатории в Институте радия и директор Института ядерной физики в Орсе.
Работы в области ядерной физики, ядерной химии, ядерной техники. Вместе с И.Кюри в 1928 начал исследование ядерных реакций при облучении легких ядер -частицами. Обнаружили способность бериллиевого излучения выбивать ядра водорода, гелия и азота. Дж.Чадвик показал, что ответственным за этот процесс является поток нейтронов. В 1934 Ф.Жолио-Кюри показал, что масса нейтрона больше массы протона, что свидетельствовало о нестабильности нейтрона. В 1933 супруги Жолио-Кюри впервые получили фотографию со следами электрона и позитрона, рожденных -квантом (образование пар), а Ф.Жолио-Кюри вместе с Ж.Тибо первыми наблюдали аннигиляцию электронов и позитронов.