Как показал ряд педагогических и психологических исследований, дошкольное детство нельзя рассматривать как период накопления лишь отдельных конкретныхпредставлений о вещах. На протяжении этого периода наблюдаются существенные сдвиги в умственном развитии, формируются общие представления и понятия, складываются важные мыслительные операции - умение анализировать, сравнивать, обобщать.
Знания рассматриваются как аспект умственного развития. Знания ребенок приобретает в процессе учебной деятельности.
Умственное воспитание – это специально организованный педагогический процесс, направленный на формирование у дошкольников системы элементарных знаний и умений, способов умственной деятельности, а так же на развитие способностей детей. Глубокому изучению формирования знаний посвятил свои работы Л.С.Выготский. Благодаря этим исследованиям стало возможно комплексное изучение интеллекта на всех его уровнях, что позволяет разносторонне воздействовать на умственное развитие (12).
Умственное развитие - это количественные и качественные изменения, происходящие в мыслительной деятельности ребёнка в связи с возрастом, обогащением опыта и под влияние воспитательных воздействий. Вклад в развитие умственного воспитания внесли такие ученые, как Н.Н.Поддьяков, А.Н.Леонтьев, А.В.Запорожец. Результаты этих исследований показывают, что возможности умственного развития детей дошкольного возраста значительно выше, чем это предполагалось ранее.
Детский сад - первое самое ответственное звено в общей системе народного образования. В дошкольном возрасте закладывается фундамент представлений и понятий детей, который обеспечивает успешное умственное развитие его. В ряде психологических исследований установлено, что темп умственного развития детей дошкольного возраста очень высок по сравнению с более поздними возрастными периодами (А,В,Запорожец, Л.А.Венгер, В.С.Мухина).
Важная и наиболее сложная проблема умственного развития дошкольников - формирование у них активности и самостоятельности мыслительной деятельности. В процессе умственного развития ребёнка тесно взаимодействуют три основные формы мышления: наглядно - действенная, наглядно - образная и логическая. Тесная взаимосвязь этих мышлений позволяет говорить об общих закономерностях развития мыслительной деятельности у дошкольников. Вместе с тем каждая форма характеризуется своими особыми средствами и способами осуществления и выполняет специфические функции в общем процессе умственного развития детей.
Умственное развитие ребенка происходит как в процессе системного обучения на занятиях в детском саду, так и в процессе повседневной жизни ребенка.
Важную роль при этом играет систематически осуществляемый на занятиях процесс умственного воспитания. Умственное воспитание выступает как формирование у детей определенного объема знаний об окружающих предметах и явлениях (общественной жизни, живой и неживой природе) и способов мыслительной деятельности - умения наблюдать, анализировать, сравнивать, делать простые обобщения.
Успешность умственного развития зависит от характера усваиваемых знаний, а также от методов обучения. Впервые она была представлена в работах Л.С.Выготского (12). Методы обучения рассматриваются как способы работы педагога с детьми с целью приобретения последними знаний, умений, навыков, формирования мировоззрения и развития способностей. В обучении познавательная деятельность детей тесно связана с практической деятельностью, имеющей образовательное и воспитательное значение.
Обучение - процесс целенаправленной передачи общественно- исторического опыта, организация формирования знаний, умений, навыков (58). Обучение представляет собой общение между теми, кто обладает знаниями, определённым опытом, и теми, кто их усваивает (А.Н.Леонтьев). Обучение затрагивает всю жизнедеятельность обучаемого: обеспечивает усвоение знаний, умений, навыков, опыта творческой деятельности, эмоционально- оценочного отношения к миру, к самому себе (И.Я.Лернер, М.Н.Скаткин). Существенный вклад в разработку содержания и методики дошкольного обучения внесли Е.Н.Водовозова, П.Ф.Лесгафт, Е.И.Флерина. Они тесно связывали дошкольное обучение с ознакомлением с окружающей жизнью, подчеркивали особую роль природоведческих знаний в содержании образовательной работы.
Сложность исследования проблемы обучения и развития обусловлена недостаточной разработанностью, как понятия «обучение», так и понятия «развитие». В ряде исследований основные закономерности обучения выводятся из особенностей познавательной деятельности детей (А.П.Усова). Действительно, при поверхностном анализе процесса обучения на первый план выступает тот неоспоримый факт, что обучение должно строиться с учетом личного уровня развития ребенка. В противном случае он не усвоит новые знания, новые способы мыслительной деятельности. Однако, важно подчеркнуть, что личный уровень познавательной деятельности детей является результатом стихийных форм предшествующего обучения.
Умственное воспитание вооружает обучаемых системой знаний основ наук. В ходе и в результате усвоения научных знаний закладываются основы научного мировоззрения. Мировоззрение - это система взглядов человека на природу, общество, труд. Мировоззрение - могучее орудие в творческой, преобразующей деятельности человека. Оно предполагает глубокое понимание явлений природы и общественной жизни, формирование умений сознательно объяснять эти явления и определять свое отношение к ним.
Исследования А.В.Запорожца, Н.Н.Поддьякова, П.Г.Саморуковой выявили, что наиболее высокого уровня умственного развития можно добиться в том случае, если давать детям не разрозненные сведения, а систематизированный круг знаний, отражающих существенные связи и зависимости в той или иной области действительности (связь между ростом растений и условиями их существования). Условия систематизированных знаний развивают у ребенка умение вычленять основные стороны действительности и увязать их в целостное знание о мире, создают важные предпосылки для владения такими формами теоретического мышления, которые особенно ценны при современных требованиях к обучению в детском саду (В.В.Давыдова, Л.Ф.Обухова) (22).
Наиболее заметные сдвиги в умственном развитии детей происходят в процессе обучения на занятиях, которые в связи с этим рассматриваются как главный фактор умственного воспитания. Этот факт имел подтверждение в ряде научно-экспериментальных работ (П.Я.Гальперин, В.В.Давыдов, М.Ф.Талызина, Л.В.Занков, А.В.Запорожец, Н.А.Менчинская).
В педагогике многие авторы занимались вопросами умственного развития: Л.В.Выготский, Л.В.Занков, Д.Н.Богоявленский, Н.А.Менчинская. Л.В.Занков отмечал, что для умственного развития важно не только накопление фондов знаний, но и своего рода умственных приемов, операций, хорошо «отработанных» и прочно закрепленных, которые можно отнести к интеллектуальным умениям. Он считал, что общее развитие отличается от умственного тем, что охватывает не только познавательные процессы, но так же волю и чувства. Л.С.Выготский подчеркивал, что центральный вопрос умственного развития - формирование осознанности и произвольности. Свое положение о том, что обучение должно идти впереди развития, он подкрепляет идеей, имеющей практическое значение, о «зоне ближайшего развития», на которую должен ориентироваться педагог.
Д.Б.Эльконин, исследуя значимость и роль содержания знаний в умственном развитии ребенка, создает обоснованную характеристику критериев его отбора. В содержание обучения должны входить не только научные определения и факты, но и рассуждения, доказательства, аргументы, позволяющие одновременно с овладением знаний формировать способы познавательной деятельности для получения этих знаний.
Знания - продукт определённых познавательных действий ребёнка. При формировании новых знаний необходима организация новых познавательных действий детей. На основе этих положений в дидактике разработано определение методов обучения. Методы обучения рассматриваются как способы работы педагога и руководимых им детей с целью приобретения детьми знаний, умений и навыков, формирования мировоззрения и развития способностей. В обучении имеет место познавательная и связанная с ней практическая деятельность детей, имеющая образовательное и воспитательное значение.
В целом, проблема методов обучения получила за последние годы существенное развитие. При разработке этой проблемы дошкольные научные работники опирались на теоретические исследования ведущих педагогов Ю.К. Бабанского, И.Д.Зверева, И.Я.Лернера, Г.И.Щукина.
Большой интерес представляют исследования Ю.К.Бабанского. Он выделял три основные группы обучения:
1) стимулирование и мотивация учебно-познавательной деятельности детей;
2) организация и осуществление учебно-познавательных действий;
3) контроль и самоконтроль эффективности учебно-познавательной деятельности.
Данная группа методов имеет различные, конкретные формы проявления в зависимости от возрастной специфики обучаемых детей (6).
В дошкольном возрасте основным мотивом обучения является познавательный интерес. Именно наличие у детей познавательного интереса к обучению повышает эффективность этого процесса и вместе с тем насыщает его положительными эмоциями.
Познавательный интерес проявляется в постоянно активном стремлении человека к познанию, к открытию, к получению новых, полных и глубоких знаний. Познавательные интересы имеют особое значение в развитии детей, главным содержанием жизни которых является обучение. Устойчивый познавательный интерес активно содействует глубокому усвоению знаний, формированию научного мировоззрения, убеждённости.