Было проведено несколько показательных процессов над руко-водителями московской торговли. Похожие процессы произошли и в республиках. От власти были отстранены наиболее одиозные фигуры: Медунов в Краснодарском крае, Рашидов в Узбекистане. В Грузии от должностей было отстранено около 300 ответственных лиц.
Одновременно производилась чистка органов власти от коррумпированных чиновников. Проходила активная чистка и партийных кадров, где за два года лишились свих постов около 50 членов ЦК. Усилились санкции в случаях коррупции, хищений, взяточничества, семейственности.
Предпринимаемые меры преследовали своей целью снизить социальную напряженность в обществе, возникшую в связи с многочисленными злоупотреблениями.
На декабрьском пленуме ЦК КПСС 1982г. Андропов обозначил программу реформ, призванных повысить эффективность советской плановой экономики. Главным становилось повышение производительности труда путем повышения трудовой дисциплины и снижения материальных и людских затрат. Были введены строгие меры наказания за пьянство и другие дисциплинарные нарушения на производстве.
В целом указанные меры укрепили управляемость экономическими процессами и должны были послужить основой для более широкомасштабных реформ в ближайшем будущем.
В начале 1983г. Андропов поручил группе ответственных работников ЦК КПСС, в том числе М.С.Горбачеву и Н.И.Рыжкову, подготовку принципиальных предложений по экономической сфере.
Среди рассматриваемых вопросов были проблемы хозрасчета и самостоятельности предприятий, концессий и кооперативов, совместных предприятий и акционерных обществ.
В 1984г. должен был состояться пленум ЦК по вопросам научно-технической политики, который обозначил бы переход от экстенсивной к интенсивной политике.
Внезапная смерть Андропова в феврале 1984г. приостановил реализацию программы намеченных преобразований советского общества.
Сменивший Андропова представитель "днепропетровской группы" К.У.Черненко за год своего пребывания на должности генсека КПСС фактически лишь обозначил возвращение к брежневской эпохе застоя в области экономики, идеологии и общественной жизни.
На прежние должности были возвращены около 50 ответственных работников ЦК, снятых Андроповым. Был отменен пленум ЦК КПСС, посвященный вопросам интенсификации производства.
Вновь по всей стране зазвучали пропагандистские фанфары о небывалых успехах социализма и "зримых ростках коммунизма".
Тем временем в стареющей партийно-государственной элите постепенно укрепились позиции относительно молодых и энергичных политиков (М.С. Горбачев, Е.К.Лигачев, Н.И.Рыжков, А.Н.Яковлев), не только боровшихся за передел власти в свою пользу, но и готовых в большей или меньшей степени к обновлению системы.
После смерти в марте 1985г. К.У.Черненко, генеральным секретарем ЦК КПСС стал М.С.Горбачев, Председателем Совета Министров СССР – Н.И.Рыжков.
В апреле 1985г. на пленуме ЦК КПСС был провозглашен курс на ускорение социально-экономического развития страны. Его рычаги виделись в научно-технической революции, технологическом перевооружении машиностроения и активизации "человеческого фактора".
Апрель 1985г. стал естественной реакцией здоровых сил в партийном и государственном руководстве на нарастающую угрозу тотального кризиса.
Начался новый и последний этап в истории СССР, получивший вскоре название "перестройки".