При английской администрации была реконструирована дамба в районе дельты Нила и сооружена Асуанская плотина. Объем внешней торговли Египта в это время утроился, произошло увеличение государственных доходов. Численность населения страны выросла с 6,8 млн. человек в 1883 до 12,3 млн. в 1914. В 1907 кресло генерального губернатора занял Элдон Горст, в 1911 его сменил Китченер. В 1906–1907 в Египте образовались две политические организации – Партия Отечества (Хизб аль-Ватан) во главе с Мустафой Камилем и Партия народа (Хизб аль-Умма) во главе с Ахмедом Лутфи ас-Сейидом. Обе партии стали выразителями идей египетского национализма. В новой ситуации и Горст, и Китченер прилагали усилия по созданию более представительного правительства. Их реформы получили одобрение со стороны проанглийской партии Хизб аль-Умма, но были отвергнуты партией Хизб аль-Ватан.
Египет – протекторат Великобритании
В ноябре 1914 Великобритания объявила войну Турции как союзнику Германии, а 18 декабря Египту был придан статус британского протектората под управлением верховного комиссара Артура Генри Макмагона. Многие египетские политические деятели, занимавшие в прошлом пробританские позиции, в частности Саад Заглюль, влились в ряды национально-освободительного движения. В конце Первой мировой войны надежды египтян на независимость были полностью проигнорированы. Кроме того, англичане не позволили делегации от партии «Вафд» во главе с Заглюль-пашой принять участие в Парижской мирной конференции 1919–1920. Заглюль и некоторые его сторонники в марте 1919 были арестованы и отправлены на Мальту, что послужило причиной антибританских выступлений во многих районах Египта. Английские власти с помощью оружия подавили все выступления. Новым верховным комиссаром Египта был назначен генерал Алленби, который настаивал на урегулировании англо-египетских отношений. В апреле Заглюль был освобожден, а партия «Вафд» распространила свое влияние по всей стране. Однако в декабре 1921 последовали новый арест и ссылка Заглюля, из которой он вернулся лишь в сентябре 1923.
По результатам доклада комиссии во главе с министром колоний Великобритании Милнером (т.н. Миссии Милнера, декабрь 1919 – март 1920), которая должна была на месте ознакомиться с внутриполитической обстановкой, официальный Лондон объявил о своем намерении предоставить Египту независимость в 1922. Декларацией английского правительства от 22 февраля 1922 был отменен протекторат Великобритании над Египтом. Однако англичане оставили за собой право вмешиваться во внутренние дела Египта по вопросам обеспечения безопасности Суэцкого канала и коммуникаций, принадлежащих Британской империи, защиты иностранцев и национальных меньшинств, а также совместного управления Суданом. 15 марта 1922 королем Египта был объявлен султан Ахмед Фуад I.
Образование независимого Египта
В 1923 была обнародована конституция, отменено военное положение и проведены выборы депутатов в египетский парламент. Англичане признали право Ахмеда Фуада на королевский престол, но отвергли его притязания на власть над Суданом. По конституции 1923, король наделялся значительными властными полномочиями. Он мог объявлять перерыв в работе парламента и даже распускать его, а также накладывать вето на его решения. Хотя министры были подотчетны парламенту, их назначение и отставка являлись прерогативой короля. Кроме того, две пятых от общего числа парламентариев назначались лично королем. Английские консультанты работали во всех государственных учреждениях, главнокомандующим египетских вооруженных сил был назначен англичанин. Возвратившийся из ссылки Заглюль-паша в январе 1924 принял участие в парламентских выборах. Его партия «Вафд» одержала убедительную победу, завоевав 188 мест из 215, а сам Заглюль был назначен премьер-министром.
В ноябре 1924 главнокомандующим египетской армией и генерал-губернатором Судана был назначен Ли Стэк. Египет был полностью отстранен от участия в делах Судана. Заглюль-паша под давлением англичан и из-за напряженных отношений с королем был вынужден уйти в отставку. Было назначено правительство, покорное воле короля и англичан. К конституционному правлению страна вернулась лишь в 1935. Все это время партия «Вафд», которую после смерти в 1927 Заглюля возглавил Мустафа Наххас-паша, продолжала борьбу за независимость Египта.
Англо-египетский договор 1936
После итальянской агрессии против Эфиопии правительство Великобритании пришло к выводу о необходимости заключения договора с Египтом, который способствовал бы сотрудничеству англичан с националистически настроенным населением страны. Лидеры разных политических партий объединились вокруг Наххас-паши и в марте 1936 встретились с верховным комиссаром Великобритании в Египте Майлсом Лэмпсоном. 26 августа в Лондоне был подписан договор, в соответствии с которым военная оккупация Египта сменилась англо-египетским военным сотрудничеством, рассчитанным на 20 лет. Были узаконены неограниченная эмиграция египтян в Судан и право Египта использовать свои войска на территории Судана. Кроме того, предусматривалась отмена в ближайшем будущем установленного еще во времена османского господства в Египте режима капитуляций (неравноправных договоров), предоставлявшего иностранцам ряд льгот и привилегий, а также смешанных международных судов с тем, чтобы иностранцы и иностранные компании подчинялись египетскому законодательству, особенно в сфере налоговой и финансовой политики. Несмотря на то, что прямое вмешательство Великобритании несколько ослабло, Египет получил лишь ограниченную независимость.
В 1936 на королевский трон взошел сын Фуада Фарук, который, как в свое время и его отец, с целью усиления собственной власти развернул политические интриги против партии «Вафд» и в 1937 отправил в отставку избранное демократическим путем правительство Наххас-паши.
Вторая мировая война и послевоенный период
Когда в 1939 разразилась Вторая мировая война, Египет разорвал дипломатические отношения с Германией. Многие египетские политические деятели, как из оппозиции, так и из окружения короля Фарука, питали надежду, что в ходе войны мощь Великобритании ослабеет и шансы Египта на обретение независимости возрастут. Партия «Вафд» последовательно выступала против нацизма и установления сотрудничества с Германией и Италией. Будучи единственной политической организацией в Египте, пользовавшейся авторитетом в широких слоях населения, партия «Вафд» даже в трудных условиях военного времени поддерживала в стране внутреннюю стабильность. 4 февраля 1942, когда германские войска вели наступление в Северной Африке в направлении Египта, английские танки окружили королевский дворец и посол Великобритании Киллерн вручил королю Фаруку ультиматум: поручить лидеру вафдистов Наххас-паше сформировать правительство либо отречься от престола. Созданное «Вафдом» правительство, тесно сотрудничавшее с англичанами, находилось у власти до 1944, а затем по указу короля было распущено.
Военные операции США и Великобритании в Северной Африке способствовали развитию промышленности в Египте: было построено много новых и расширены старые предприятия. Ближневосточный центр по обеспечению союзных войск предоставлял техническую помощь и направлял индустриальное развитие Египта.
Англо-египетский договор 1936 так и не привел страну к подлинной независимости. Английские войска по-прежнему базировались в центре Каира и вдоль Суэцкого канала. Начавшиеся из-за прекращения военных заказов увольнения персонала на промышленных предприятиях привели к росту безработицы, что создало серьезные социальные проблемы в городах. Безработными оказались и многие выпускники высших специальных учебных заведений и университетов. Проведение земельной и других назревших социальных реформ было приостановлено политически влиятельными крупными землевладельцами, главным среди которых был сам король Фарук.
Партия «Вафд», с 1919 возглавлявшая национально-освободительное движение, в значительной степени утратила свой авторитет. Одновременно несколько новых политических организаций оспаривали право на руководство национально-освободительным движением: Ассоциация «Братьев-мусульман» – движение мусульманского возрождения, основанное в 1928 проповедником Хасаном аль-Банной; движение «Молодой Египет», основанное в 1933 Ахмедом Хусейном, и возродившееся, но состоявшее из многих фракций коммунистическое движение, крупнейшую группировку в котором составляло Демократическое движение за национальное освобождение во главе с Анри Кюриелем. Внутри самого «Вафда» под влиянием марксизма находилась группа молодых радикалов Вафдистский авангард.
Поскольку социальные и политические требования населения остались невыполненными, 21 февраля 1946 по призыву Национального комитета рабочих и учащихся по всей стране прошла массовая забастовка, которой руководили коммунисты и Вафдистский авангард. Стремясь сбить накал национально-освободительного движения и уменьшить влияние левых сил, король Фарук назначил премьер-министром Исмаила Сидки-пашу. К июлю Сидки удалось подавить рабочее и студенческое движение.
Попытки премьер-министра разрешить противоречия между Египтом и Великобританией путем переговоров закончились неудачей. С началом 14 мая 1948 арабо-израильской войны на территории Египта было введено военное положение.
К 1950 правящий режим оказался в столь непрочном положении, что королю Фаруку пришлось разрешить проведение свободных парламентских выборов, по итогам которых к власти вновь пришла партия «Вафд». Наххас-паша и его партия требовали немедленного ухода англичан и объединения Египта и Судана под властью короля. Были отвергнуты встречные предложения английской стороны – эвакуация британских войск через пять лет, в 1956, как предусматривалось в договоре 1936, и создание совместной англо-египетской системы противовоздушной обороны. В качестве замены условий договора 1936, который был уже в одностороннем порядке аннулирован правительством Наххаса, в октябре 1951 США, Великобритания, Франция и Турция выступили с предложением создать Средневосточное командование, в которое Египет входил как равноправный партнер. Египет отверг это предложение и заявил о своей решимости положить конец режиму кондоминиума в Судане. Последовало резкое заявление Великобритании, что, невзирая на позицию Египта, британские войска останутся на территории Судана и в зоне Суэцкого канала. Три месяца партизанской войны в зоне канала завершились 25 января 1952 ожесточенным вооруженным столкновением в Исмаилии, в ходе которого англичане бросили против египетских партизан 1,5 тыс. солдат. 26 января в Каире начались выступления против иностранцев, в ходе которых был нанесен значительный ущерб собственности иностранных подданных.