В итоге, успешные опыты конца 20-х - начала 30-х гг. по отработке технологии получения "крылатого металла" из тихвинских бокситов позволили приступить к строительству Волховского и Днепровского алюминиевых заводов.4 июля 1930 г. Российское телеграфное агентство сообщило под заголовком "Свой алюминий" о торжественной закладке первого в стране алюминиевого завода в непосредственной близости от Волховской ГЭС. Строительство, которое курировал первый секретарь Ленинградского обкома Сергей Миронович Киров, шло стремительными темпами и, что характерно для многих больших строек той эпохи, с огромным энтузиазмом. Люди работали в тяжелейших условиях, но - как тут не вспомнить стихи Владимира Маяковского! - с прекрасной мечтой о будущем "городе-саде", который и в самом деле вскоре раскинулся на берегу реки Волхов, по соседству с основными градообразующими предприятиями: алюминиевым заводом и гидроэлектростанцией…
Как известно, строительству Волховского алюминиевого завода предшествовал запуск Волховской ГЭС, состоявшийся 22 декабря 1926 г. Гидроэлектростанция, построенная под руководством ранее уже упоминавшегося академика Г.О. Графтио, стала первым объектом в реализации плана ГОЭЛРО и надежной энергетической базой для "первенца" алюминиевой отрасли страны, Волховского завода. Для понимания четкой взаимосвязи этих событий следует напомнить, что технология промышленного получения алюминия путем электролиза требует высоких энергозатрат.
Советский народ мог по праву гордиться своими свершениями. В то время электростанция на реке Волхов была самой мощной по выработке электроэнергии не только в масштабах страны, но и Европы. Вместе с алюминиевым заводом гидроэлектростанция оказала серьезное влияние на экономическое развитие Ленинградской области. Можно сказать, что именно благодаря промышленным объектам на Волхове Ленобласть с самого момента своего образования в августе 1927 г. приобрела статус индустриального региона, значимого для всей страны.
Как свидетельствуют историки, 14 мая 1932 г. в 15 час.45 мин. на Волховском заводе был получен первый советский алюминий. Эта дата стала "днем рождения" всей алюминиевой отрасли. Уже через 2 года наша страна полностью прекратила импорт этого стратегического металла, а к началу Великой Отечественной войны Советский Союз по выпуску алюминия вышел на одно из первых мест в мире. Промышленность отрасли бурно развивалась, создавались новые предприятия, но Волховский алюминиевый по-прежнему вносил существенный вклад в объемы производства… [5, c.59].
Великая Отечественная Война внесла существенные коррективы в развитие алюминиевой промышленности СССР - с одной стороны, стране было необходимо увеличение поставок "авиационного металла" (для строительства военных самолетов и модернизации прочих видов вооружений), в то же время наступление неприятельских армий привело к необходимости эвакуировать некоторые предприятия.
Осенью 1941 года началась эвакуация Волховского алюминиевого и Тихвинского глинозёмного заводов - оборудование предприятий было демонтировано, разделено и отправлено в Свердловск и Каменск-Уральский. Часть техники была доставлена на строительную площадку Богословского завода. Туда же впоследствии привезли установки Днепровского алюминиевого завода, который тоже подвергся срочной эвакуации в 41-м году. Остальную часть оборудования принял Уральский завод - там же разместили днепровскую технику, которая легла в основу второй производственной линии уральского гиганта.
Находящиеся в тылу алюминиевые предприятия неоднократно пытались повысить объемы производства, но металла в стране катастрофически не хватало. Пришлось прибегнуть к помощи союзных стран - в годы войны СССР получил около 301 тысяч тонн алюминия по системе ленд-лиза (долгосрочного долга) от США. Тем не менее, отечественные предприятия продолжали работать над совершенствованием технологий производства и качества советского алюминия - металлурги осознавали тот факт, что послевоенное время потребует максимально оперативной реабилитации отрасли.
В годы Великой Отечественной войны, для обеспечения возросших потребностей оборонной промышленности, было принято решение об увеличении мощностей по производству алюминия на Уральском заводе, а также о строительстве Богословского и Новокузнецкого алюминиевых заводов.
В июле 1942 г. мощности Уральского завода по производству алюминия были увеличены в два раза.
7 января 1943 г. страна получила первый сибирский алюминий на Новокузнецком алюминиевом заводе.
Первый глинозем на Богословском заводе получен 3 мая 1943г., в 1944г. начал выдавать продукцию Каменск-Уральский металлургический завод, а в день Победы - 9 мая 1945г., Богословский завод выплавил свой первый алюминий [11, c.108].
В послевоенные годы были восстановлены Волховский и Днепровский алюминиевые заводы и Тихвинский глиноземный завод, а также вошли в эксплуатацию новые алюминиевые заводы: Канакерский (1950 г), Кандалакшский (1951 г), Надвоицкий (1954 г), Сумгаитский (1955 г). Ряд крупных алюминиевых заводов был пущен на базе дешевой электроэнергии гидроэлектростанций, построенных на Волге и реках Сибири: Волгоградский (1959 г). Иркутский (1962 г). Красноярский (1964 г), Братский (1966 г) и Таджикский (1975 г). Одновременно вводились новые предприятия по производству глинозема - Никалевский (1959 г) и Ачинский (1970 г) глиноземные комбинаты. Павлодарский (1964 г) и Кировабадский (1966 г) алюминиевые заводы, Николаевский глиноземный завод (1980 г).
Алюминиевая промышленность, созданная в нашей стране, занимает одно из ведущих мест в мире. При создании ее советскими учеными и специалистами впервые в мировой практике был решен ряд важных научно-технических проблем: комплексная переработка нефелиновых руд и концентратов с получением глинозема, соды, поташа и цемента, комплексная переработка алунитовых руд с получением глинозема, сульфата калия и серной кислоты, а также многие другие [27, c.30].
Алюминиевая промышленность в своем размещении все в большей степени отрывается от сырьевой базы и от потребителя металла. Потребителями изделий из алюминия и его сплавов, помимо авиационной промышленности, являются многие другие отрасли машиностроения - транспортное, электротехническое, а также строительство. Большинство потребителей алюминия размещается в европейских районах страны.
Эта отрасль цветной металлургии претерпела наибольшие сдвиги в своем размещении. Возникнув в годы первых пятилеток в европейской части страны у источников дешевой электроэнергии на Днепре и Волхове, частично на местном сырье, она перед войной и в годы войны переместилась на Урал (Каменск-Уральский, Краснотурьинск), в Западную Сибирь (Новокузнецк). В послевоенные годы она в силу своего тяготения к дешевым источникам энергии опять получила развитие в европейских районах (Кандалакша, Волгоград). С освоением дешевых источников топлива и гидроэнергии в восточных районах туда переместилось строительство самых крупных предприятий отрасли (Красноярск, Братск). Новые алюминиевые заводы также сооружаются в Восточной Сибири (Саянский). Восточные районы дают стране алюминий [26, c.2 - 3, 8].
Необходимый для получения алюминия глинозем большей частью вырабатывают в европейских районах и на Урале.
Крупнейшие глиноземные заводы страны используют в качестве исходного сырья бокситы ряда месторождений (Бокситогорское, Североуральское, Тургайское, Северо-Онежское), в меньшей мере - нефелины Кольского полуострова, Красноярского края и других. При этом многие глиноземные заводы удалены от источников исходного сырья - хибинских нефелинов, тургайских бокситов и др.
Таким образом, единый технологический цикл добычи алюминиевого сырья (бокситы, нефелины), производства полупродукта (глинозем), выплавки самого алюминия, получения из него проката и, наконец, использования последнего в отраслях-потребителях оказался территориально в значительной степени разорванным. Высокая материалоемкость отдельных стадий цикла (около 2 т глинозема на 1 т алюминия, 2,5 т бокситов или 4-6 т нефелинов, не считая известняков, на 1 т глинозема) и их топливоемкость не помешали возникновению чрезвычайно дальних перевозок, особенно глинозема, алюминия и изделий из него [27, c.32].
Постоянный поиск ученых обеспечил непрерывное совершенствование производственных технологий. В итоге радикальная реконструкция электролизеров, внедрение механизмов и ввод в эксплуатацию в 70 гг. вычислительного комплекса для автоматизированного управления технологическим процессом позволил превратить алюминиевый завод, оснащенный самым старым в стране специализированным оборудованием, в современное, отвечающее мировым достижениям предприятие.
В августе 1997 г. знаменитый на всю страну Волховский алюминиевый завод оказался на грани банкротства. С приходом нового собственника - ОАО "Металлург", объединившего АО "Волховский алюминий" и АО "ПО Пикалевский глинозем", - ситуация улучшилась. В 2001 г. объем выпуска алюминия превысил 21 тыс. т, притом что в 1997 г. было выпущено лишь немногим больше 900 т металла. За это время новые владельцы вложили в модернизацию Волховского алюминиевого завода около $25 млн. Большая часть средств пошла на реконструкцию электролизного цеха. На сегодняшний день здесь установлено 160 электролизеров, что позволяет выплавлять до 22 тыс. т алюминия в год [21, c.115].
На пресс-конференции, посвященной юбилейной плавке "крылатого металла", генеральный директор холдинга ОАО "Металлург" Михаил Шлосберг сообщил журналистам о проекте строительства цеха по выпуску алюминия высокой чистоты. Этот вид продукции востребован в авиационной, электронной, оборонной и других отраслях промышленности. Мощность нового цеха должна составить 60-90 тыс. т металла в год.