Существуют различные подходы периодизации подросткового возраста, когда он начинается, сколько продолжается. Границы этого периода достаточно неопределённы. Если рассматривать младший подростковый возраст (11-13 лет), пользуясь периодизацией Эльконина Д.Б., особенности которого представлены Кулагиной И.Ю., то подростковый возраст обусловлен качественными навыками и изменениями в организме, в его окружении и связан с возникновением специфических состояний, которые играют важную роль в период наибольшего развития, но и являются опасным звеном. Следует отметить, что в основе переходного периода от детства к взрослости лежит физиологическая перестройка организма, в первую очередь гормональная. Анатомо-физиологические особенности подростка, характеризуются неравномерностью физического развития, совершенством мускульного аппарата и окостенением скелета. Характерно несоответствие в развитии сердечно - сосудистой системы, когда сердце увеличивается в объёме и диаметр кровеносных сосудов отстаёт в развитии, что приводит к временным расстройствам кровообращения. У подростков ярко выражена неустойчивость нервной системы, которая не всегда способна выдерживать сильные и длительные раздражители, что вызывает состояние крайнего возбуждения или торможения, возникает апатия, вспыльчивость, неровный эмоциональный тон
Происходит половая идентификация, то есть ориентация на образы мужественности и женственности в поведении и проявлении личностных свойств. Благодаря бурному росту и перестройке организма у детей подросткового возраста, резко повышается интерес к своей внешности. Происходит формирование нового образа физического «Я».
Подростковый возраст часто называют периодом диспропорции в развитии. Увеличивается внимание к себе, физическим особенностям, остро реагируют на мнение окружающих. Возрастающее внимание, обусловлено физическими изменениями, но и новой социальной ролью. Окружающие ожидают, что благодаря физической зрелости, подросток должен справляться с проблемами. Следует отметить, что у подростков развивается тревога по поводу нормы развития, то есть, связано с диспропорцией в развитии, либо преждевременное развитие, либо задержка развития. Подростки отмечают социальную реакцию на изменение их физического облика. Реакция может быть в виде одобрения, либо насмешек, что формирует низкую самооценку подростков и неуверенность в себе. Сравнивая себя со сверстниками, у подростков может возникнуть состояние тревожности. В подростковом возрасте меняются условия жизни и деятельности, что вызывает перестройку психики и появление новых форм взаимодействия между сверстниками. Меняется общественный статус, положение в коллективе, со стороны взрослых предъявляются серьёзные требования. Складываются основы нравственности, формируются социальные установки, отношения к себе, людям и обществу. Стабилизируются черты характера и основные формы межличностного поведения. Главной мотивационной линией этого поведения, связано со стремлением к личностному самопознанию, самовыражению и самоутверждению.
В подростковом возрасте последовательно появляются две особые формы самосознания: «Чувство взрослости» и «Я - концепция». «Чувство взрослости» проявляется через стремление к самостоятельности, протесту против желания взрослых «поучить» его. «Чувство взрослости» связано с этическими нормами, которые усваиваются, появляется моральный «кодекс», включающий чёткий стиль поведения подростков, в дружеских отношениях со сверстниками. «Чувство взрослости» зависит от сферы, в которой пытаются утвердиться подростки, каков характер приобретает самостоятельность в отношениях со сверстниками, использование свободного времени, занятия, домашние дела. Подростков удовлетворяет формальная самостоятельность. Следует отметить, что «чувство взрослости», является новообразованием в подростковом возрасте. Важным моментом в характеристике подросткового возраста, является новая социальная позиция -осознание своего «Я». Это осознание осуществляется и в самооценке, и в отношениях со сверстниками, и взрослыми. Потребность подростков в самонаблюдении, самооценке, самоутверждении, самоусовершенствовании проявляется из моральной потребности анализировать свои достоинства и недостатки, стремление понять, что в поступках является правильным и неправильным. Интерес к себе, возникает из потребности к жизни и деятельности, в которых раскрываются качества личности. Что касается потребности в одиночестве, наблюдаемой в подростковом возрасте, представляет собой, при правильно организованной деятельности, лишь потребность в условиях, благо приятных для сосредоточения и размышления. В подростковом возрасте формируется «Я - концепция». Подросткам свойственно задавать себе вопрос: «Кто я?». Проявляя к себе интерес, происходит формирование взглядов, суждений, оценка возможностей и поступков. Самоанализ вызывает недовольство собой. Самооценка подростков может быть низкой по общественному уровню и неустойчивой.
Подросткам важно знать, каковы они на самом деле, насколько значимы индивидуальные особенности. Оценка своих качеств зависит от системы ценностей, сложившихся благодаря влиянию семьи и сверстников. Представление о себе, должно соответствовать определённому стилю поведения «Я - концепции» включает в себя «идеальное Я», которое может отличаться от реального. Переживаемый подростковый разрыв между идеальным образом и положением, вызывает неуверенность в себе, что может выражаться в агрессии, обидчивости, либо упрямстве. Когда идеальный образ представляется достижимым, он побуждает к самовоспитанию, которое становится возможным из-за развития саморегуляции.
В подростковом возрасте главное место занимает общение, происходит интеллектуальное развитие подростков, перестраиваются взаимоотношения с окружающими. Значимыми становятся семья и школа.
Семья - играет существенную роль в воспитании личности. Доверие и страх, уверенность и робость, сердечность и теплота в отношениях в противоположность отчуждению и холодности - все качества личности приобретаются в семье. Они проявляются и закрепляются у ребёнка задолго до поступление в школу и оказывают продолжительное влияние на его развитие. Воспитание, основанное на завышенных требованиях, с которыми ребёнок не может справиться, либо справляется с трудом, может явиться причиной возникновения тревожности. Нередко родители культивируют «правильность» поведения: отношение к ребёнку может включать жёсткий контроль, строгую систему норм и правил, отступление от которых влечёт за собой порицание и наказание. В данном случае тревожность у детей подросткового возраста может порождаться страхом отступления от норм и правил, установленных взрослыми. Наказание необходимо, но лишь тогда, когда поведение ребёнка изменить другим способом почти невозможно.
Наряду с родительским домом, школа является важной инстанцией социализацией. Формирование юношества, как фазы возрастного развития, связано с возникновением системы всеобщего школьного образования. Школьные конфликты связаны в основном с успеваемостью, адаптацией, авторитетом и автономией. В связи с требованиями предъявляемыми к успеваемости, возникают конфликты с учителями и со сверстниками. По отношению к учителям могут возникнуть протесты, отказ заниматься и добиваться успехов. Такое поведение встречается и у способных, и у критически настроенных молодых людей, чьё выраженное стремление к успеху сталкивается с неблагоприятными перспективами на будущее. В отношениях с ровесниками могут возникнуть конфликты на почве соперничества, что влияет на психосоциальную адаптацию и сохранение класса, как единого общества. Подростки требуют их обосновать и чувствуют над собой нежелательную опеку. Школа чем-то напоминает семью, например тем, что в ней сохраняется отношение к подросткам как к детям, и предъявляются соответствующие требования. При посещении ребёнком школы, тревожность провоцируется особенностями взаимодействия учителя с ребёнком при превалировании авторитарного стиля общения и непоследовательности требований и оценок. Непоследовательность учителя вызывает тревожность ребёнка, не даёт ему возможность прогнозировать собственное поведение. Причинами тревожности в школе могут быть: неспособность справляться с учебной нагрузкой, враждебное отношение к педагогу, смена школьного коллектива или неприятие детским коллективом. В школе ребёнок попадает в оценочную ситуацию. Подростки остро воспринимают несправедливость оценки. Педагог может быть и прав, а оценка соответствовать реальной ситуации. Поэтому важным является умение педагога так обосновать оценку и критерии её выставления, чтобы подросток понял. Следует учитывать, что он часто воспринимает отметку как оценку собственной личности, а не как оценку своего труда. Работа с подростками требует от педагога методического профессионализма и личностной целостности. Только психологически здоровый педагог, в основе жизни которого является радость познания, общения, деятельности, способен не навредить подросткам, а также самому себе, и испытывать удовольствие от педагогической деятельности, способен не навредить подросткам, а также самому себе, и испытывать удовольствие от педагогической деятельности. Трудности подросткового возраста, связаны с ипохондрическими реакциями, с повышенной возбудимостью, с аффективностью, с реакцией на обиду, с повышенной критичностью по отношению к старшим. Если это не учитывать, то у подростков могут сформироваться отклонения в нравственном развитии и поведении.