Естественно, что эти непосредственно наблюдаемые изменения во внешности и личности человека отражают глубинную перестройку его организма.
Второй уровень, который претерпевает изменения при старении, характеризует связь между всеми органами и системами организма. Они работают в сложном режиме, взаимно регулируют друг друга и приводят организм к равновесию через нервную и эндокринную системы. Нервная осуществляет связь между органами, проводя соответствующие нервные импульсы и обрабатывая информацию, которую несут эти импульсы, в специализированных нервных центрах. Эндокринная передаёт “распоряжения” на более длительные сроки посредством сложно устроенных химических веществ – гормонов, вырабатываемых железами внутренней секреции и отдельными скоплениями клеток. Гормоны разносятся по организму кровью и лимфой.
По мере старения скорость проведения нервных импульсов и обработки информации в нервных центрах уменьшается. Уменьшается и то количество гормонов, которое может вырабатываться железами внутренней секреции. Всё это означает, что способность организма к саморегулированию снижается, увеличивается время, необходимое организму для адаптации, и сокращения её возможный диапазон. Режим внутри организма всё чаще плохо соответствует окружающей среде.
Третий уровень составляют отдельные органы и системы: уменьшается жизненный объём лёгких, теряется эластичность кровеносных сосудов, грубеют и снижают чувствительность все составляющие органа слуха, сокращается объём необходимого для пищеварения желудочного сока, в костях появляется много извести, делающей их более хрупкими, уменьшается объём мышечной массы, отмирающие в органах клетки уже не заменяются новыми, имеющими такие же свойства, а заменяются мало специализированной соединительной тканью и разрастающимися жировыми клетками.
Четвёртый уровень – клетки организма. С возрастом они делятся всё реже и реже, а это значит, что ткани теряют способность к самообновлению. В клетках уменьшается содержание воды, следовательно, увеличивается вязкость содержащейся в них жидкости, уменьшается скорость происходящих в них химических реакций, жизненно необходимых организму. Уплотняются оболочки клеток, и постепенно снижается их способность “впускать” в клетки одни вещества и “выпускать” другие, а это означает, что, с одной стороны, клетки всё больше переходят на “голодный паёк”, а с другой – ограничивают производство и снабжение организма теми веществами, которые ему нужны.
Пятый уровень составляют мельчайшие, сложно устроенные “органы” внутри клеток. Каждая клетка это крошечная, по привычным для нас масштабам, но очень развитая фабрика разнообразных веществ, необходимых её для собственной жизнедеятельности и для клеток других видов, работающих с ней “по кооперации”. На этой “фабрике” есть отделённые друг от друга перегородками “цехи”. Одни из них переваривают поступающие питательные вещества, другие – вырабатывают множество биологических катализаторов – ферментов, необходимых для ускорения и регулирования сотен и тысяч видов химических реакций, происходящих в клетках. С возрастом во многих клетках скапливается всевозможный “мусор” из непереваренных остатков и распадающихся пигментов. Ухудшаются свойства перегородок между отдельными “цехами”, а значит, и связь между ними.
Шестой, самый высокий уровень – молекулярный. Жизнь клетки и выполнение всех её функций обеспечивается множеством химических реакций между сложно организованными молекулами, относящимися к самым различным классам соединений. Эти молекулы имеют определённый химический состав и специфическую структуру. Они могут быть спирализованы, вытянуты в цепочку, закручены влево или вправо. От особенностей состава, структуры и формы этих молекул зависят их разнообразные и очень важные химические и физические свойства. Одни молекулы играют вспомогательную роль, участвуя в химических реакциях как ускорители, катализаторы. Другие являются как бы транспортными средствами, прикрепляя себе и перенося в разные участки клетки молекулы, участвующие в химических реакциях. Молекулы ДНК – дезоксирибонуклеиновой кислоты – кодируют всю наследственную информацию и реализуют ту её часть, которая необходима для клетки данного вида. Благодаря этой реализуемой части информации печёночная клетка выполняет свои функции, мышечная – свои, нервная – свои, и все они различаются по форме, размерам, массе, составу молекул и по многим другим свойствам.
Молекулы постоянно воспроизводятся, и в этом процессе более или менее часто возникают ошибки. Их образование и накопление можно уподобить неточностям, в течение веков накапливающимся в древней рукописи при её многократном переписывании. Каждый из переписчиков добавляет все новые погрешности, и они, в конце концов, могут привести к искажению смысла. Это происходило, в частности, с Библией, рукописи которой, обнаруженные в разных местах, но не имеющие общий первоисточник, настолько расходятся друг с другом, что возникают дискуссии и специальные исследования по поводу того, каким был первоначальный текст.
Накопление дефектных, имеющих ошибки молекул приводит к тому, что они уже не могут выполнять свои функции или выполняют их в искажённом, вредном для организма варианте.
В дополнение к тому, что сказано об уровнях старения организма, надо отметить, что старению подвержены и те структуры организма, которые находятся вне клеток, - межклеточное вещество и различного вида волокна. Именно от них зависит эластичность кровеносных сосудов, внутренних органов и кожи. Со временем волокна перерождаются, теряют эластичность, становятся грубыми, изменяют структуру, перестают впитывать влагу и набухать. Как раз изменения волокон больше всего и сказываются на внешности человека, воспринимаются как наиболее заметные признаки старения.
Ясно, что наиболее глубинные, первичные изменения при старении происходят именно на молекулярном уровне, а изменения на других уровнях являются следствиями.
Применительно к позднему возрасту следует различать такие понятия, как “психическая старость” и “физическая немощность”. Первое понятие связано с особенностями изменения структуры личности старого человека, а второе – с протеканием биологических процессов в организме. Нельзя рассматривать биологическое одряхление как жёстко связанное с личностными изменениями. Нередко можно видеть молодых людей, психически преждевременно постаревших, и других, которые, несмотря на свой преклонный возраст, мало отмечены психологическим старением, поскольку их личность остаётся способной к развитию.
На ранних этапах старения человек остро переживает любые признаки старческих изменений, а в позднем возрасте часто утрачивается критическое отношение к возрастным изменениям, себе, окружающим.
2. Личность в позднем возрасте.
2.1. “Зеркало старости”.
Начиная с мифологической архаики, человечество интересуется сравнениями мира детства и мира старости.
История человечества знает множество попыток проведения аналогий старости и детства. И хотя такие аналоги всегда формальны, они не лишены интереса. Прежде всего, бросается в глаза “зеркальность” старости и детства: если детство – начало жизни, “заря”, то старость – конец, “закат”; если детский организм предельно пластичен, то старческий – в высшей степени непластичен. Придя в гости к друзьям или знакомым, с которыми не виделись даже не очень продолжительное время, мы удивляемся, как выросли, как изменились за этот короткий срок их дети – и в большинстве случаев это не дежурная фраза, а вполне искреннее удивление перед фактом развития юного существа. Встретившись на улице со стариком, мы столь же искренне заметим: “Вы совсем не изменились!”, и опять же не погрешим против истины: человек стареет обычно резко и “внезапно”, после чего наступает латентный, константный период, в который человек изменяется крайне мало (особенно явственно это заметно у долгожителей).
История знает прямые аналогии детства и старости. Замечалось, что и старика, и ребёнка отличают духовная беззаботность, слабая деятельность чувств, их “детский” уровень, гневность, склонность к плачу, смеху, болтливость, оплошность движений, нарушения в равновесии тела, неуверенная походка, отсутствие зубов, потребность в мягкой, сладкой пище, спотыкающаяся речь, дискантовые тембры голоса, отсутствие половых отправлений, неосознанность мочеиспускания и т.д.
Главное, что роднит детство и старость, - это то, что и ребёнок, и старик приходят к сознанию своего положения в обществе, сравнивая себя с взрослым человеком.
Итак, ребёнок искусственно отделён от действительности такими институтами социализации, как попечительство, воспитание, школьное обучение и т.д. Ведь сколь бы ни было ценно детство как эпоха человеческой жизни, сколь бы ни была ценна работа личности по саморазвитию на самых ранних стадиях онтогенеза, цель её видится (и не только учёным, но и самим ребятам) в зрелости, во взрослом состоянии личности, в поре деяний.
Аналогично, хотя и по-другому, отделён от действительности и старик, причём это отделение также искусственно, ибо выход на пенсию не есть закон природы, а сформировавшийся в истории цивилизации социальный институт обеспечения старости, которая трактовалась в прошлые века, напомним, как болезнь, немощность, потеря трудоспособности. Однако такая картина старости, на наш взгляд, хотя и имеет историческое оправдание, в настоящее время уже достаточно спекулятивна: таков ли современный старец - вот вопрос!