Хотя проблема изучения социальной структуры общества не занимала большого места в социологической концепции М. Вебера, тем не менее, он внес значительный вклад в ее разработку. Именно с него началось понимание социальной стратификации как многомерного, многоуровневого образования. Вероятно, М. Вебер, как и К. Маркс, исходил из субстанциональной модели социальной структуры, представляя ее с деятельностью различных социальных групп. В его трактовке социальной стратификации трудно найти ссылки на методологию идеальных типов или теорию социального действия, сформировавшихся К. Марксом в том, что классы играют важную роль в истории, но отказывали им в праве называться “социальными общностями”, т.е. такими социальными группами, которых объединяет общая психология, групповое сознание, образ жизни и т.д. М. Вебер полагал, что их существование вытекает из складывающихся в обществе экономических, рыночных отношений собственности и владения. Поведение классов обусловлено главным образом экономическими интересами, например, в условиях рыночного капитализма в качестве таковых выступает определение цены рабочей силы как класса. М. Вебер считал, что общество есть многоуровневое, ярусное образование. В нем, помимо экономического строя, существуют в качестве относительно независимых действуют социальная (социальный порядок) и политическая сфера, (политический порядок), которым соответствуют различные категории социальной стратификации - статусные группы и политические партии. Особенно большое внимание он уделяет анализу статусных групп. Его интерес к ним как историка и социолога вполне понятен, ибо эти группы в до индустриальных обществах занимали особое привилегированное положение по системам социальной стратификации. По мнению М. Вебера, отдельные статусные группы, например дворянство в эпоху феодализма, представляют собой настоящие “социальные общности”, так как их объединял общий стиль жизни, престиж и почет, различные привилегии. Они могут превращаться даже в закрытые социальные группы - касты, с присущими им эндогенными нормами и моральными ограничениями. Возникновение и существование статусных групп в значительной мере определяется “легальным порядком” общества, господствующими в обществе ценностями и моралью. Третий элемент социальной структуры в теории социальной стратификации - политические партии, которые, по словам М. Вебера, живут в доме власти. Он считал, что партии существовали всегда, просто они были менее значительными по размерам, не носили массового характера, как в современную эпоху. Деятельность партии целиком ориентирована на достижение власти, на политическое господство в обществе или же, не располагая реальным механизмом власти, они стремятся оказывать на него влияние. Политические партии в своей деятельности опираются на классы и статусные группы, но отнюдь не обязательно являются выразителями их интересов. Не отрицая взаимосвязи между тремя главными сферами общественной жизни - экономической, социальной и политической, М, Вебер, тем не менее, в отличие от К. Маркса, не разделял его мысли об экономической обусловленности идеологии и политики. Идеи М. Вебера о сложном устройстве социальной структуры и её стратификации оказали большое влияние на последующее развитие в западной социологии концепции социальной стратификации, которую теперь стали рассматривать как многомерное, многоуровневое образование. В то же время следует признать, что кроме самой идеи о многоуровневом характере стратификации и особой роли статусных групп в социальной структуре, М. Вебер прошел ещё и мимо многих других важных параметров стратификации, которым сейчас придается большая роль, таких как этническая принадлежность, образование, профессия и др. Не говоря уже о том, что он был далек от того, чтобы рассматривать параметры социальной стратификации как измеряемые признаки.[1]
Дальнейшая судьба концепции социальной стратификации неразрывно связана с эмпирическим этапом развития социологии, наложившей существенный отпечаток на формирование методологии изучения субстанциональной структуры общества. Одним из первых попытался совместить эмпирический подход с веберовской трактовкой статусных групп известный американский исследователь У.Л.Уорнер. Обратив внимание на факт значительного усложнения социальной структуры современного общества под влиянием экономического и технического прогресса, он попытался определить иерархию социальных слоев или классов, предполагая, что именно социальный престиж (статус) выступает главным критерием социальной дифференциации. Причем, признаки социального статуса они хотели выявить, опираясь на мнения, субъективные оценки и высказывания самих респондентов, представителей различных социальных групп американского общества 30-50-х годов. В индекс статусной характеристики социальной группы социолог включил такие характеристики, как место жительства, доход, образ жизни, семейное происхождение и т. п. Именно эти критерии, по его мнению, используют сами американцы, относя их к своей статусной группе. По этой методологии американское общество было представлено как состоящее из статусных групп: трех основных (высший, средний и низший) и двух подклассов в каждом из них (низший и высший). Эта модель пользовалась в свое время широкой популярностью в западной социологии. И одной из причин ее авторитета была не столько оригинальная методология исследования, сколько претензия на объективность, стремление уйти от привычных идеологические оценок классов, типа “буржуазия”, “пролетариат” и т.п. Однако в дальнейшем эта структура социальной стратификации была подвергнута резкой критике за ее приверженность субъективизму и ограниченности выборочных данных, развитию концепции многомерной социальной стратификации в связи с попытками определения объективных критериев социального статуса (позиции) как индивида, так и социальной группы, или социальной страты, если она выделялась на основе какого-то одного объективного критерия. Три критерия - престиж профессии, уровень дохода и уровень образования стали рассматриваться в качестве важнейших показателей обобщенного социального статуса (так называемый “индекс социальной позиции”). При проведении эмпирических исследований к ним нередко добавляют такой важный критерий, как уровень властных полномочий, или место в системе управления, хотя этот критерий имплицитно заложен в понятие социально-экономического индекса позиции, поскольку объём управленческих функций напрямую связан с престижем профессии, доходом, и уровнем образования. С его помощью строится вертикальная иерархизированная модель социальной структуры, в рамках которой выделяют, как правило, шесть или семь классов, различающихся в соответствии с их индексом. В данном случае принято говорить не о стратах, а о классах, так как предполагается определенное сближение, слияние нескольких слоев по трем вышеуказанным параметрам. Так, одна, из популярных в западной социологии моделей социальной стратификации выделяет следующие семь классов: 1) высший класс менеджеров, предпринимателей, администраторов; 2) предприниматели и менеджеры среднего уровня; 3) коммерческий класс; 4) мелкие собственники и предприниматели; 5) специалисты и техники, осуществляющие руководящие функции; 6) квалифицированные рабочие, 7) неквалифицированные рабочие. В русле концепции многомерной стратификации и эмпирических показателей социально-классовой позиции было проведено немало сравнительных социологических исследований в индустриально - развитых странах Запада. В них была обнаружена тенденция к устойчивости существования указанных социальных групп и наличие потоков восходящей мобильности в средних классах.[8]