Начиная с 1991 года на протяжении ряда лет происходит снижение уровня жизни населения России. В 1990-м году к категории бедных, то есть к тем, у кого уровень доходов не превышал прожиточный минимум, относилось около 2% населения. В основном это были люди, попавшие в экстремальные и экстраординарные ситуации, вызванные стихийными бедствиями, национальными конфликтами, потерей кормильцев и т.д. Состояние бедности для ряда социальных категорий было, безусловно, болезненным, но временным состоянием. После либерализации цен и инфляционного взрыва в 1992 году произошло резкое 50% падение личных доходов на душу населения, а также снижение объема и качества потребления благ и услуг. В итоге почти 18% молодых людей перешли в категорию бедных. В 1993-94 годах темпы снижения уровня жизни сократились и даже наметилась тенденция их стабилизации. Однако в 1995 году произошло снижение реальных доходов на 13%, заработной платы - на 26%. В этот год была рекордно низкая минимальная заработная плата, которая составляла приблизительно 10% от средней заработной платы. Бедным стал уже каждый пятый молодой человек. В результате экономической трансформации в настоящее время приблизительно 30% населения (около 45,1 млн. чел.) стали относиться к категории бедных. Эта социальная группа увеличилась в сравнении с 1990 годом более чем в 15 раз.
По признанию молодых людей едва сводят концы с концами - 14%, хватает заработанных денег только на питание - 30%, на покупку недорогой одежды - 24,8%. Нужда стала устойчивым и воспроизводимым социальным явлением. Она принимает хронический характер для миллионов людей, причем не только оказавшихся в экстремальных условиях (беженцев, вынужденных переселенцев, безработных, одиноких пенсионеров и других) или испытывающих временные материальные затруднения (учащиеся, студенты), но и для вполне трудоспособных молодых граждан, которые раньше могли обеспечивать себя и еще оказать финансовую и материальную помощь своим близким, друзьям, коллегам по работе.
Таким образом, ранее материально благополучные категории работающей молодежи стали формировать армию “новых бедных” и данная тенденция действует на протяжении нескольких лет. Невыплата зарплаты воспринимается молодыми людьми не просто как нарушение их законных прав или злоупотребления со стороны хозяйственных руководителей. Многие из них относят это к издержкам новой социально-экономической системы. Сохранение этих проблем в дальнейшем приведет к росту отрицательного отношения молодежи к экономическим преобразованиям в российском обществе.
Социальное расслоение ведет не только к финансово-материальной поляризации, но и выступает предпосылкой для поляризации и радикализации политических взглядов молодежи. Сохранение его будет способствовать росту радикальных политических суждений и экстремистских поступков молодых людей.
Многие молодые люди полагают, что происходящая макроэкономическая трансформация российского общества усиливает и закрепляет социальное неравенство. В представлении многих из них “неравенство и угнетение являются синонимами”[2].Нарастающее в массовом сознании молодежи ощущение социальной несправедливости и социальной незащищенности сопровождается консолидацией молодых людей по признакам материального достатка. Ряд молодежных групп, члены которых находятся в худших материальных условиях, готовы объявить войну существующему обществу.
В условиях происходящих экономических преобразований социальное расслоение среди молодежи по материальному признаку будет возрастать. Поскольку в молодежной среде нет единого представления о социальной справедливости, а имеющиеся взгляды на эту проблему базируются на пропагандировавшихся в течение многих десятилетий идей социальной уравниловки, возможно возникновение разногласий по поводу её достижения в процессе дальнейшей макроэкономической трансформации российского общества. В итоге увеличивается вероятность социальных конфликтов с участием молодежи.
Профессиональные ориентации современной молодежи, распространенные на нынешнем этапе макроэкономической трансформации, дают основания для предположения о сохранении и даже увеличении тенденции оттока сельского населения. Прогнозируемые природно-климатические изменения будут благоприятными для России и приведут к снижению доли рискованного земледелия и увеличению земель, находящихся в сельскохозяйственном обороте. Сокращение численности сельского населения России при увеличении сельскохозяйственных угодий создаст условия и потребности для ввоза в страну иностранных сельскохозяйственных рабочих. Религиозная терпимость, опыт совместного сосуществования разных этносов создаст вполне комфортную обстановку для использования в сельском хозяйстве иностранной рабочей силы. Продажа земли в частную собственность повысит привлекательность не только для иностранных инвестиций, но и для эмиграции в Россию трудовых ресурсов из сопредельных перенаселенных стран. Не следует думать, что это коснется только слабо освоенных и малозаселенных регионов России - Дальнего Востока и Сибири. Демографические и экономические процессы, умонастроения современных молодых людей говорят о том, что данный сценарий макроэкономических перемен также возможен и для регионов средней полосы - российского Нечерноземья.
Большинство работающих в России молодых людей являются промышленными рабочими. Это образованные и квалифицированные работники. Значительная их часть сосредоточена на крупных предприятиях и проживает в промышленных центрах, представляющих из себя “города-заводы”. Предприятия, на которых трудятся молодые люди, обеспечивали их не только заработной платой, но и жильем, медицинским обслуживанием, продовольствием, образованием, различными видами социально-экономической помощи. В результате макроэкономической трансформации предприятия машиностроения, электронной и легкой промышленности и некоторых других отраслей стали, в своем большинстве, нерентабельными. Многие из них простаивают и месяцами не выплачивают заработной платы. На тех предприятиях, где заработная плата выплачивается она крайне низка и не обеспечивает прожиточного минимума. Почти у половины молодых промышленных работников она ниже официального уровня бедности. Часть молодых работников, как наиболее мобильная возрастная группа, в поисках более высокого заработка оставляют свою работу.
Экономическая стратегия ряда стран и некоторые результаты российской макроэкономической трансформации позволяют предположить, что наиболее вероятное будущее российского машиностроения - “отверточное производство”, технологически контролируемое зарубежными компаниями-производителями.
Кризис в промышленном производстве не только ведет к сокращению молодых квалифицированных рабочих, но и сокращает потенциал трудовых ресурсов для этой отрасли. Все больше учащейся молодежи ориентируется на работу в будущем в непроизводственной сфере. Отчасти это связано с падением престижности труда в производственной сфере и отчасти с уменьшением возможностей для получения профессионального образования. За 5 лет численность занятых в промышленности сократилось на 30%, в сельском хозяйстве - на 23,5%, в строительстве - 28,3%. В результате через 10-15 лет Россия перестанет иметь самостоятельную промышленную политику и будет страной с технологически несамостоятельным производством.
Создание и существование среднего слоя в обществе “составляет один из важнейших интересов государства”.22 Средний класс страны, который был характерен для советского общества исчезает. У его представителей практически нет какой-либо значимой собственности, отсутствуют сбережения. Экономические перемены в результате макроэкономической трансформации подрывают его материальные основы. На своих флангах он растворяется в огромной массе населения, не имеющей ни структуры, ни корней. Присущие ему традиции, ценности, ориентации не разделяются современной молодежью. В силу этих причин он является социально бесперспективным.
Формирование нового среднего класса, который будет опорой для власти, может занять длительный период времени. Выявленные тенденции макроэкономической трансформации в стране, направление эволюции экономических установок молодежи, которая со временем может составить основу этого класса, дают возможность предположить, что основной контингент среднего класса будут составлять через 15-20 лет в основном представители непроизводственной сферы.
В результате трансформационных процессов в российском обществе разрушаются традиционные семейные структуры, резко уменьшилась их роль в жизни молодежи. Семья испытывает стрессовые нагрузки, многократно возросло число разводов. Большинство российских семей, как в городской, так и сельской местности являются малодетными. Подавляющая часть молодых людей ориентируется на то, чтобы иметь в будущем одного ребенка. Уровень рождаемости, который имел тенденцию к снижению на протяжении ряда лет, в последнее время резко упал. Низкий уровень рождаемости в сочетании со снижением продолжительности жизни ведет к сокращению численности населения.
Возможное в ближайшем будущем абсолютное сокращение численности молодежи будет способствовать нарастанию темпов уменьшения населения, для которого территория России станет слишком велика и будет не под силу её экономическое освоение. Если не изменятся в ближайшее время социально-экономические условия и демографические настроения молодежи, то можно ожидать в ближайшие десятилетия, что российские села не выдержат массового сокращения населения, а экономика городов будет обречена на стагнацию.
У современной молодежи практически полностью отсутствует стремление к любой общественной деятельности. В большинстве территорий России нет сильных общин или объединений по месту жительства, которые в гражданском обществе выполняют функции самоуправления. Также нет и традиций самоуправления. Молодые люди в своем большинстве скептически, а иногда иронически относятся к представительным органам власти. Более половины молодых людей считают, что нынешний состав Государственной Думы преследует исключительно корпоративные интересы.