Экологический туризм является сектором туризма, наиболее близким к окружающей среде в ее широком понимании. Это выражается в наиболее тесных связях со многими сферами, важными для устойчивого развития отдельных территорий и мировой системы в целом. С развитием экотуризма связаны смена моделей природопользования, оно способствует охране природы и культуры, социальному и экономическому развитию (Ледовских Е.Ю., Моралева Н.В., Дроздова А.В., 2002).
Использование экологического туризма приводит к рационализации землепользования. Многие территории в случае их туристского использования дают намного больший доход, чем при использовании их под сельское хозяйство или промышленность.
Одна из важнейших причин применения экологического туризма - использование биологических ресурсов. В подавляющем большинстве случаев экотуризм в отличие от других видов использования не приводит к их физическому уничтожению.
Использование некоторых животных в качестве объектов экотуризма также намного эффективнее их утилитарного использования. Это экономически оправдывает затраты на охрану и восстановление и сохранение популяций этих животных.
Таким образом, экологический туризм - это природоориентированный устойчивый туризм. Обе его характеристики определяются объективными причинами: природная ориентация - особенностями туристского спроса, а устойчивость - экономической выгодой поддержания качества окружающей природной среды (Дежкин В.В., Борейко В.Е., Данилина Н.Р., Лихацкий Ю.П., 2002).
Сейчас это один из наиболее динамично развивающихся секторов туристской отрасли. Его годовой рост оценивается от 10-20% до 30% (для приключенческого туризма в составе которого он проходит по статистике ВТО в год, а его доля составляет в доходах от международного туризма достигает 10-15%).
Как мы видим из вышесказанного, существует большое количество аргументов, выступающих за использование ОПТ в туристских целях. И если правильно и качественно планировать развитие экологического туризма на данных территориях, это может принести еще больше выгоды и пользы как на федеральном, так и на региональном уровне.
Экотуризм – это, прежде всего, путешествия и посещения сравнительно хорошо сохранившихся природных территорий, представленных во всем мире, как правило, национальными и природными парками, резерватами и другими типами ОПТ (Ледовских Е.Ю., Моралева Н.В., Дроздова А.В., 2002).
Во-вторых, экотуризм подразумевает наличие определенных, довольно жестких правил поведения. Соблюдение их является принципиальным условием для успешного развития всей отрасли в целом.
В- третьих, экотуризм отличается относительно слабым влиянием на природную среду. Именно поэтому он стал практически единственным видом использования природных ресурсов в пределах большинства ОПТ мира.
В- четвертых, экотуризм предполагает, что местные жители не только работают в качестве обслуживающего персонала, но и продолжают жить на охраняемой территории, вести прежний уклад жизни, заниматься традиционными видами хозяйства, которые обеспечивают щадящий режим природопользования. Это приносит определенный доход населению и способствует его социально-экономическому развитию.
Эти и другие особенности экологического туризма не следует рассматривать в отрыве от других составляющих туризма - рекреационной, культурно-познавательной, эстетически- художественной, развлекательной и др. Поэтому обычно под экологическим турами подразумеваются пешие, водные или конные маршруты по экологическим тропам в сопровождении гидов, которые, как правило, являются сотрудниками природных резерватов (Ледовских Е.Ю., Моралева Н.В., Дроздова А.В., 2002).
Россия обладает огромным экотуристским потенциалом, но в силу различных обстоятельств поток туристов на территорию ОПТ не так уж и высок. Для привлечения туристов на территории национальных парков и заповедников необходима не только работа внутри этих территорий (о которой говорилось в предыдущей части), но и интенсивная работа с внешней средой, которая бы воздействовала на экотуристов и мотивировала интерес к природоохранным территориям. К видам такой работы относится реклама, программы экологического образования и просвещения, участие в выставках, семинарах, выступления и публикации в СМИ.
Собственно экологическая или прямая экологическая информация, которую следует включать в определенных (но не чрезмерных) количествах в рекламные материалы, должна быть конкретной, регионально специфичной и опирающейся, насколько это возможно, на официальные источники.
Наряду с прямой экологической информацией для привлечения клиентов и их воспитания необходимо использовать косвенные способы представления экологических сведений. Эффективным инструментом такого рода являются экологические торговые марки и знаки, а также сертификаты, которые могут присуждаться отелям, фирмам, товарам и даже местностям.
Листовки, буклеты, каталоги, путеводители и иная печатная продукция - самый распространенный и привычный тип рекламы. Он может использоваться как на различных выставках, ярмарках, так и непосредственно на территории ОПТ и распространяться при посещении ОПТ (Гуляев В.Г., 2002).
Вместе с тем во всем мире и в определенной степени в России все более заметную роль начинает играть компьютерно-сетевая реклама. В частности ряд эколого-туристских фирм, а также некоторые заповедники и национальные парки уже имеют свои страницы в сети Интернет.
Несколько слов следует сказать о наружной рекламе, применяемой в национальных парках. На территории парков находятся торговые учреждения, турбазы и кемпинги, нередко музеи. Вот их и следует рекламировать средствами наружной рекламы, особенно если они принадлежат парку или сотрудничают с ним (Годфри Х., Кеннет М., 2000).
Многие заповедники и национальные парки уже активно используют вышеперечисленные способы мотивации интереса туристов к данным территориям.
Итак, проблема экологического туризма состоит в том, что на пути использования огромного экотуристского потенциала природных территорий сегодня стоит немало трудностей различного характера. Они сдерживают развитие экологического туризма на ОПТ не только по причине неотрегулированности их нормативно-правовой базы, но и по причине отсутствия достоверных представлений об их пропускном туристском потенциале. Поэтому для того, чтобы успешно развивать экологический туризм, нужно наиболее эффективно использовать для этого существующий экотуристский потенциал природных территорий на основе знания их возможностей (Яковлев Г.А., 2003).
Для обеспечения развития познавательного туризма на особо охраняемых природных территориях необходимо проводить следующие мероприятия:
- создавать инфраструктуру для обеспечения сервисного обслуживания посетителей, в том числе путем привлечения сторонних инвесторов;
- создать систему материальных стимулов для руководителей и специалистов, эффективно работающих в области развития экотуризма;
- разработать комплекс экскурсионных программ для различных категорий посетителей;
- обеспечить обустройство экологических троп и маршрутов, разработать и внедрить систему их сертификации;
- создавать новые и модернизировать существующие музеи природы и информационные центры на особо охраняемых природных территориях;
- разрабатывать и реализовывать, с учетом международного опыта, программы и проекты, направленные на обеспечение демонстрации посетителям диких животных в природных условиях, в том числе увеличивая их численность до естественной емкости угодий;
- содействовать развитию сопутствующего туризму малого бизнеса;
- развивать рекламно-информационное обеспечение, маркетинг и продвижение туристического продукта на внутреннем и внешнем рынках;
- создать справочно-информационную систему по природным и историко-культурным достопримечательностям, маршрутам и турам, сервисному обеспечению туризма, а также единый базовый пакет соответствующих информационно- рекламных материалов;
- содействовать налаживанию партнерских связей заповедников, национальных и природных парков с российскими и зарубежными экотуристическими компаниями и другими организациями, заинтересованными в развитии познавательного туризма (Ледовских Е.Ю., Моралева Н.В., Дроздова А.В., 2002).
Астраханская область занимает северо-западную часть Прикаспийской низменности, Волго-Ахтубинскую пойму и дельту реки Волги. Граничит на западе с республикой Калмыкия – Хальмг – Тангч, на севере – с Волгоградской областью, на востоке – с республикой Казахстан, с юга омывается водами Каспийского моря. Область расположена между 45 и 49 градусами северной широты в поясе резко континентального засушливого климата. Преобладающий тип рельефа – равнинный, характерны соляно - купольные поднятия Прикаспийской низменности, почвы светло-каштановые, бурые с разной степенью засолённости (Басанец Л.П., 2002).
Астраханская область расположена в двух природных зонах – полупустыне и пустыне. Лесов в Астраханской области мало. Они расположены главным образом в пойме и дельте реки Волги.