Преодолев 73 км от Углича вдоль живописного берега реки Волга, мы попадаем в бывшую «столицу бурлачества» Рыбинск. Город, являющийся административным центром Рыбинского района Ярославской области, славен тем, что в период с 1946 по 1989 годы его четырежды переименовывали. В конце концов вернулись к первоначальному варианту – Рыбинск. В городе насчитывается 217 тысяч местных жителей, датой основания Рыбинска, расположенного у слияния рек Волги и Шексны, значится 1071 год. Место находится в 366 км от Москвы и в 79 км от областного центра – Ярославля. Попадая сюда, словно переносишься в атмосферу полотен передвижников, с их любовью к русским пейзажам и типажам. Рыбинск до сих пор сохраняет свой старинный купеческий колорит.
Коренным образом лицо города изменилось в 30-е гг. XX в. Именно в этот период Рыбинск стал крупным промышленным центром. Еще в конце 20-х гг. бывший завод «Русский Рено» выпустил первые авиационные моторы. В 1934 г. состоялся выпуск образованного в городе авиационного института имени С. Орджоникидзе. Рыбинская авиационно-технологическая академия на сегодняшний день – одно из ведущих учебных и научно-исследовательских учреждений в стране в области технологий производства авиадвигателей.
Рыбинск как рыбацкая слобода на волге известен с XII века. К XVII веку Рыбная слобода – один из крупнейших на Волге торгово-транспортных центров России. В 1777 году слобода получает статус города. Гербом был определён щит, на верхней половине которого изображался медведь, как символ Ярославской губернии, а на нижнем – рыба на голубом фоне и две лестницы. Сегодня Рыбинск – город машиностроителей и энергетиков. Город продолжает развиваться и как крупный волжский порт, его значение возросло с созданием Волго-Балтийской водной системы. С каждым годом увеличивается и число туристских теплоходов. Туристам следует обязательно побывать в историко-художественном музее, который занимает здание рядом с речным вокзалом. Исторический отдел рассказывает о древних поселениях этих мест. В картинной галерее музея выставлены работы выдающихся русских художников XVIII–XIX веков: полотна и рисунки Шишкина, портреты Крамского и Репина, авторское повторение картины Ге «Пётр Первый допрашивает царевича Алексея», картины Айвазовского «Ночь на море», «Буря», «Чумацкий обоз». После осмотра Историко-художественного музея рекомендуется осмотреть и сам город.
Представляют интерес здание Речного вокзала – бывшая биржа, построенная в 1811 году в формах русского классицизма. К XVIII веку принадлежит соборная колокольня, сооружённая в стиле барокко. К началу XIX века относится бывший особняк Переславцева на проспекте Ленина. В интерьере здания сохранилась роспись потолков. Сейчас здесь размещается библиотека имени Энгельса. На улицах старой части города сохранились купеческие особняки, характерные для архитектуры XIX – начала XX века. Из интересных сооружений нашего времени отметим здание кинотеатра «Центральный» на перекрёстке проспекта Ленина и улицы Дзержинского, построенное в стиле конструктивизма. Громадные плоскости стен хорошо смотрятся в контрасте с простейшими объёмами: кубами и призмами. В Рыбинске туристы имеют возможность лицезреть памятники: Ленину – на площади 25 октября, 28-метровый обелиск из нержавеющей стали – памятник боевым и трудовым подвигам рыбинцев в дни Великой Отечественной войны – в сквере на улице Свободы. На Волжской набережной, недалеко от музея, установлен бронзовый бюст дважды Героя Советского Союза П.И. Батова. Город гордится своими земляками: учёным-физиологом Ухтомским, поэтом Суриковым, художником Соколовым, членом известного коллектива Кукрыниксов.
Далее, следуя по маршруту Золотого кольца, мы постепенно приближаемся к величаво и грациозно раскинувшемуся на высоком берегу Волги знаменитому Ярославлю. Город, являющийся административным центром Ярославской области, предположительно был основан в 1010 году, первое упоминание о нём датируется 1071 годом. Ярославль – один из самых крупных городов Золотого кольца – численность здешнего населения превышает 605 тысяч человек. Город известен всему культурному сообществу тем, что именно здесь находится старейший русский театр – Театр имени Ф. Волкова, основанный в далёком 1750 году.
Историческая, наиболее привлекающая взыскательный глаз туриста, часть города расположена у слияния двух рек – Волги и Которосли. С Ярославлем неизменно связаны имена выдающихся личностей: русских поэтов Николая Некрасова, Леонида Трефолева, оперного артиста Леонида Собинова, ученых: индолога Герасима Лебедева и экономиста, поэта, этнографа М. Чулкова, основоположника русской научной педагогики Константина Ушинского, первой в мире женщины-космонавта Валентины Терешковой. Похвастаться город может ко всему прочему и своими спортивными достижениями – на всю страну известны футбольная, хоккейная и волейбольная команды из Ярославля.
Сегодня Ярославль – крупный промышленный и культурный центр России. Среди наиболее значимых промышленных объектов выделяют следующие: нефтеперерабатывающий завод, шинный завод, моторный завод, первый в мире завод по производству синтетического каучука, Ярославский электровозоремонтный завод, электромашиностроительный завод, Ярославский судостроительный завод и много других. Немаловажным является и тот факт, что Ярославль находится на пересечении важных автомобильных, железнодорожных и водных путей. Над городом проносились войны, пылали пожары, менялся облик улиц и площадей Ярославля. Но неизменным остается значение города как сокровищницы русской культуры.
Сами ярославцы называют свой город Волжским Первоградом. Время рождения Ярославля относится к началу XI века, когда на крутом правом берегу Волги, у впадения в неё реки Каторосли, князь Ярослав основал небольшую крепость как форпост обороны Ростова Великого. Древняя легенда повествует, что в здешних местах находилось поселение язычников, поклонявшихся медведице. Когда князь с дружиной прибыл в Медвежий уголок, как называлось тогда это место, жители выпустили из клетки медведицу. Ярослав зарубил её секирой и на том месте поставил крепость. Поэтическая легенда отразилась и в гербе города: «В серебряном щите медведь, стоячи, держит в левой лапе золотую секиру». Город входил в состав Ростово-Суздальского княжества до 1218 года, когда он становится столицей Ярославского удельного княжества. Началось строительство каменных палат и церквей, закладывается Спасский монастырь. Дальнейший рост города был прерван в 1238 году нашествием орд Батыя, но ярославцы не покорились и не раз поднимали восстания против врага. Жители Ярославля под знаменем Александра Невского принимали участие в Ледовом побоище и под предводительством Дмитрия Донского в битве на Куликовом поле, где их дружины сражались на левом фланге русских войск. В 1463 году Ярославль вошёл в состав Московского государства. В последующие столетия значение города как торгового центра всё возрастало. Здесь сходились торговые пути с низовьёв Волги и из западной Европы через Архангельск. Славились изделия ярославских ремесленников: серебряная и медная посуда, набивные ткани.
В 330 км к северо-востоку от Москвы, на Костромской низменности, на обоих берегах Волги и старого устья одноимённой реки уютно расположилась Кострома. Город слывет крупным портом на Волге, является административным центром Костромской области. Основанная ещё в 1152 году, Кострома впервые начала фигурировать в исторических справочниках как город лишь в 1719 году. На сегодняшний день население города, с площадью территории в городской черте 144,5 км2, приблизительно равно 276 тысячам горожан. Любопытный факт: в минувшем, 2006-ом, году Кострома была официально провозглашена родиной Снегурочки. Существует несколько толкований названия города. Одни исследователи считают, что в основе названия лежит финское слово «кострум» – «крепость» (когда-то здесь жили финно-угорские племена). По другой версии название связывают с языческим обрядом. «Костромой» назывался в этих местах праздник, напоминающий масленицу. В городе существует немалое количество красочно описанных расхожих легенд. По одной из них, один из наиболее известных местных монастырей, Ипатьевский, был основан татарским мурзою Четом, который, проезжая через костромские земли, тяжело заболел. Находясь при смерти, он узрел Пресвятую Богородицу с апостолом Филиппом. После этого видения он исцелился. Тогда Чет принял христианство и в благодарность за исцеление основал монастырь.
Сегодня Кострома – один из промышленно-культурных центров. Здесь развита лесообрабатывающая и металлургическая промышленности, а также производство льняных изделий. В городе наличествует университет, высшее военное училище, сельскохозяйственная академия, технологический институт, духовная школа. Также здесь имеется 12 финансово-кредитных учреждений (в основном это филиалы крупных банков, но есть и два небольших самостоятельных коммерческих банка). В Костроме существует речной порт и аэропорт. Кострома по сей день сохраняет очарование русского купеческого города.