Познавательные туры религиозной направленности в отличие от паломнических туров более короткие, они не приурочены к религиозным праздникам, и в них могут участвовать как взрослые, так и дети. Религиозные объекты туристы посещают и во время комбинированных туров, в которых экскурсионная составляющая является лишь частью программы. Для паломников экскурсия имеет вторичное значение по отношению к определенным культовым действиям. Тем не менее, в некоторых турах участвуют как паломники, так и экскурсанты.
Религиозно-познавательный туризм тесно взаимосвязан с научным туризмом религиозной направленности. Ученые посещают центры существующих религий, страны и регионы с богатыми религиозными традициями. Такие поездки немногочисленны, но они расширяют географию туристских поездок. Ученых интересует религиозное наследие - рукописи, различные культовые предметы, архитектурные формы как современных, так и ушедших в прошлое религий и многое другое. Исследователи направляются в центры существующих религий, страны и регионы с богатыми религиозными традициями. На Западе и в России имеется интерес к странам Востока - Китаю, Индии, Японии. Посещаются места исчезнувших религий - Египет, Месопотамия, Греция, Италия и Центральная Америка.
Христианство - самая многочисленная по количеству приверженцев религия в мире, насчитывающая около 2 миллиардов человек (почти каждый третий житель Земли является христианином). На сегодняшний день христианство включает в себя три основных направления: православие, католицизм и протестантизм.
Католицизм крупнейшая по числу верующих ветвь христианства. По данным на 2004 год католиков в мире насчитывалось свыше 1 миллиарда человек. Католицизм исповедуют почти во всех странах мира: Европа, Южная и Центральная Америка, Мексика, Куба, Канада, США, страны Азии (Филиппины, Китай, Южная Корея), Ближнего Востока (Ливан) и Африки.
Православие традиционно распространено на Балканах (Болгария, Греция, Румыния), в Восточной Европе среди славянских народов.
Протестантизм наибольшее распространение получил в скандинавских странах: Германии, Великобритании, США, Канаде, Швейцарии.
Несмотря на общие корни, лежащие в основе этих направлений христианства, между ними существует ряд принципиальных различий по отношению к некоторым религиозных вопросам. Эти различия, несомненно, сказываются и на особенностях паломничества в разных направлениях христианства, сектах и деноминациях.
Характер паломнических поездок, их интенсивность зависят также от особенностей экономического и политического положения в той или иной стране, уровня материального благосостояния граждан, их социального и профессионального положения. Прямо или косвенно на особенности поездок религиозных туристов влияет географическое положение и климат в местах поездок.
Христианство является второй по времени возникновения после буддизма мировой религией с богатым культурным и духовным наследием. Во многих странах мира имеются многочисленные христианские святыни и памятники, культурные ценности представлены в музеях большинства крупных городов.
Христианство основывается на жизни и деятельности Иисуса Христа, хотя корни христианства неразрывно связаны с иудаизмом и учением Ветхого Завета. В основе христианства лежат два основных принципа: идея греховности и идея прощения. В христианстве важное место принадлежит почитанию креста. Священным писанием христианства является Библия, состоящая из Ветхого Завета и Нового Завета. Подавляющее большинство христиан признает два важнейших догмата: о Святой Троице и о двойственной природе Иисуса Христа - божественной и человеческой.
Основные черты христианской религии:
- Троичность сущности Бога (Бог Отец, Бог Сын, Бог Святой дух);
- Понятие Бога как абсолютно совершенного Духа (Разум, Всемогущие и Любовь);
- Ценность человеческой личности как творения, созданного по образу и подобию Бога, бессмертие человеческой Души;
- Господство Духа над материей;
Главный центр религиозного туризма в христианстве - Святая Земля, которая является частью территории современного государства Израиль. В Святой Земле расположены города Иерусалим, Назарет, Вифлеем, Вифания.
Вифлеем - город, где по преданию родился Иисус Христос. В Вифлееме находится одна из главных христианских святынь – Храм Рождества Христова. Эта церковь является самой древней христианской постройкой в мире. В храмовой пещере находятся ясли Иисуса, а место его рождения отмечено серебряной звездой.
Назарет привлекает паломников как место, где прошло детство Иисуса Христа, и где он позже обрел своих учеников. В городе расположено множество церквей, в окрестностях Назарета расположена деревня, в которой Иисус сотворил первое чуда, а также остатки римских водных резервуаров, в которых он превратил воду в вино.
Но, безусловно, основным центром стечения паломников является Иерусалим. Этот древний город является священным как для христиан, так и для мусульман, а так же иудеев. На его территории расположен ряд объектов имеющих огромное религиозное и историческое значение.
Центральное место среди достопримечательностей Иерусалима занимает Храм Гроба Господня, построенный на месте распятия, погребения и воскрешения Иисуса Христа. Испокон веков в канун Пасхи в храме ежегодно совершается церемония схождения Благодатного Огня, привлекающая огромное количество паломников.
Храм Гроба Господня представляет собой огромный архитектурный комплекс, включающий Голгофу (место распятия Христа), подземный храм Обретения Животворящего Креста, пещеру Гроба Господня. Храм посещают христианские паломники всех направлений.
Также, в Иерусалиме находится множество других христианских знаковых мест, таких как Базилика Страстей Господних, внутри которой располагается Скала Страстей Господних; Гробница Пресвятой Богородицы, Гефсиманский Сад (место ареста Христа) и так далее.
По территории Израиля протекает река Иордан, в которой принял крещение Иисус Христос. Купание в водах реки Иордан также является неотъемлемым пунктом большинства христианских религиозных туров по Святой Земле.
В христианском мире существует огромное количество святых мест, помимо Святой Земли, в различных уголках мира, но наиболее почитаемые из них находятся в Европе: Рим (Италия), Париж и Лурд (Франция), Фатима (Португалия), Варшава (Польша), Монсеррат (Испания) и др. В храмах европейских городов хранятся многочисленные реликвии, связанные со страданиями последних часов земной жизни Иисуса Христа. Миллионы паломников устремляться в эти центры в надежде увидеть чудесное явление или поклониться священным реликвиям и приобщиться в исходящей от них благодати.
Многие из таких реликвий находятся в Риме: столб, к которому он был привязан во время бичевания; Плат Святой Вероники, на котором по преданию отразилось лицо Иисуса; губка со следами его крови; остатки креста, на котором был распят Христос. В Турине (Италия) находится знаменитая плащаница - кусок льняной ткани, в которую Иисус был обернут после смерти.
В Соборе Парижской Богоматери (Нотр-Дам де Пари), хранится терновый венец, покрывавший голову Христа, а отдельные шипы от него находятся во многих церквях.
В различных уголках мира хранится несколько реликвий, которые, как предполагается, являются Копьем Лонгина (копье, которое вонзили в бок Христа после его смерти на кресте), либо его фрагментом. Так считается, что копье находится в Вене в палате сокровищ Венского Дворца (Венское копье), но в Риме в Базилике Святого Петра хранится так называемое Ватиканское копье. Пока не представлялось возможным определить подлинность каждого артефакта, но верующие считают реликвией как Венское Копье, так и Ватиканское.
В России также находится большое количество реликвий, связанных с жизнью и смертью Иисуса Христа. Большая их часть собрана в ковчеге Дионисия Суздальского, который находится на территории Московского Кремля.
Многочисленные центры христианского паломничества связаны еще так же и с культом почитания Девы Марии. Ее культ особенно развит у католиков. Отсюда обилие Соборов Девы Марии (Собор Нотр-Дам). Две трети святых мест в Европе посвящены ей. Один из них — Лоретто (провинция Анкона в центральной Италии), где находится дом, в котором жила Пресвятая Дева. Это последний пункт паломничества, к которому ежегодно стекаются миллионы паломников, особенно на Пасху.
Из других культовых мест известностью пользуются те, в которых людям являлся образ Девы Марии: Фатима (Португалия), Сан-Себастьян-де-Гарабан дал (Испания), Междугорье (Югославия), Гуадалупе (Мексика). Но самый известный центр — Лурд (юго-западной Франция). Это второй после Рима культовый центр по числу христиан-паломников (4,6 миллионов человек в год).
Вышеназванные христианские святыни и не исчерпывают полного их перечня. Такого количества и разнообразия предметов и мест культового поклонения, как и христианстве, нет ни в одной другой религии мира.
Православное паломничество можно разделить на две самостоятельные ветви, определенные самой историей христианской религии: собственно паломничество на Святую Землю и паломничество по святым православным местам.
По мнению историков, что одним из первых русских православных паломничеств была поездка княгини Ольги в Константинополь для совершения обряда крещения. При князе Владимире паломничество на Афон совершил преподобный Антоний, будущий основатель Киево-Печерской лавры. В 1062 г. игумен Варлаам совершил первое паломничество на Святую землю. В начале XII в. игумен Даниил дважды посетил и описал Святую землю. В 1389- 1391 гг. дьякон Игнатий совершил паломничество в Иерусалим и сделал описание храмов, монастырей и других святынь. В 1418- 1421 гг. иеродьякон Зосим описал Святую гору Афон.