Взаимопереплетение и взаимоусиление функций С. оказывает благотворное влияние на социальное самочувствие, психическое состояние и физическое здоровье человека. Установлено в частности (данные исследований, проведенных итальянскими социологами), что женатые мужчины умирают от болезней сердца на 34, 6% реже, чем холостые, и на 105, 6% реже, чем разведенные; от рака легких - на 14, 3% реже холостых и на 132, 1% - разведенных; от рака пищевода - реже холостых на 40, 7%, разведенных - на 77, 8%; от гипертонии реже холостых в 2 раза, реже разведенных - в 2, 5 раза; от цирроза печени реже холостых в 3 раза и разведенных - в 7 раз.
С.С. изучает не только структуру и функции С., но и распределение властных отношений в ней, которые радикально изменялись на протяжении истории ее развития. В условиях раннего периода первобытнообщинного строя, в котором главная роль в сохранении устойчивости рода и в воспроизводстве детей и в наследовании имущества отводилось женщине, власть в С. принадлежала женщине, в первую очередь матери, а такая С. называется матриархальной.
На более поздних стадиях исторического развития, когда преобладающую роль в хозяйственной деятельности, в обществе и в С. приобрели мужчины (это происходило в условиях разложения первобытнообщинного строя, возникновения частной собственности, классов и государства), а наследование имущества стало осуществляться по мужской линии, семейная система стала патриархальной. Этот термин обозначает власть мужчин над другими членами С. Такой тип властных отношений в С. считается общепринятым и часто узаконенным в Германии, Японии, Бразилии. Иране, Таиланде и многих других странах.
В последние два-три десятилетия по мере увеличения числа работающих женщин и роста их экономической самостоятельности во многих индустриально развитых странах - США, Франции, Швеции, России, Беларуси и др. - влияние и власть в С. распределяется между мужем и женой почти в равной степени. Такая семейная система называется эгалитарной (от франц. эгалите - равенство).
Рассмотренные три типа отношений характеризуют еще один важный аспект структурной динамики С. - структуру власти и лидерства в семейной общности. Этот аспект органически взаимосвязан с другим - с ролевой структурой С., с распределением в ней ролей мужчин и женщин. Эта сторона семейной жизни обстоятельно исследована Е. Весельницкой, которая выявила и детально охарактеризовала несколько типичных семейных ролей и их значимость для семейного благополучия. Таковы, например, характерные для мужчины в С. роли "хозяина", "воина", "шкафа", "авантюриста", для женщины - "хозяйки", "подарка", "приза", "музы" и др.
Структура С., выполняемые ею функции, распределение властных отношений в ней своим совокупным действием создают специфические особенности в межличностных отношениях ее членов, в их позициях во взаимодействии друг с другом, в их ценностных ориентациях и предпочтениях. Если названные факторы взаимодействуют друг с другом без глубоких расхождений и противоречий, то под их благотворным воздействием складываются и упрочиваются следующие структуральные особенности:
1. Положительная эмоциональная направленность межличностных отношений членов С.
2. Сплоченность семейной общности, единство ее целей, задач, ценностных ориентаций, стандартов поведения.
3. Эмоционально насыщенные, согретые любовью и заботой друг о друге непосредственные внутрисемейные контакты между супругами, родителями и детьми.
4. Важная для самоутверждения личности уверенность в собственной нужности и значимости для других.
5. Потребность любить близких людей, помогать, доверять им, заботится о них, ответить любовью на любовь и преданность.
Названные особенности характерны прежде всего для так называемого супружеского брака, представляющего собой межличностное взаимодействие мужа и жены, регулируемое правовыми и моральными нормами и поддерживаемое верностью по отношению к личностно-значимым ценностям - любовь, интимность, адаптационный синдром, автономия.
Кроме супружеского брака, в современном постсоветском обществе существуют и некоторые другие типы семейно-брачных отношений. Существенные изменения в социально-экономических условиях жизни, приведшие к тому, что в последнее время женщины нередко быстрее и лучше приспосабливаются к сложно складывающимся рыночным отношениям, чем мужчины, а мужчины, в свою очередь не всегда оказываются в состоянии содержать С., а также к росту разводов и более обширному, чем прежде овдовению, привели к значительному возрастанию численности неполных материнских С. В такой С. все тяготы семейных забот возлагаются на женщину - мать, а мужчина - отец - отсутствует, либо появляется в С. изредка в качестве приходящего сексуального партнера, реже - приходящего папы.
Достаточно широкое распространение получили в последнее время и альтернативные браки. Под альтернативным браком понимается длительный союз мужчины и женщины, которые не намереваются юридически оформлять сложившиеся между ними интимные, имущественные и другие отношения. Такой брак предполагает верность партнеров друг другу, возможность появления совместного потомства и заботу о нем, возможность материального содержания одного из супругов другим.
В последнее время все чаще раздаются голоса о том, что С. не справляется со своими обязанностями, что современное общество столкнулось с "кризисом С.". Конечно, в условиях глубокого социально-экономического кризиса, в котором продолжает функционировать постсоветское общество, кризисные явления захватили и сферу семейно-брачных отношений. Но в этих кризисных ситуациях С. не является самодовлеющей и даже самодостаточной величиной. И в прежние времена, особенно кризисные (вспомним эпоху упадка римской империи, разложение средневековья, годы разрухи, последовавшие после Октябрьской революции и гражданской войны в России) социальный институт С. испытывал серьезные потрясения, побуждавшие многих говорить о "кризисе С.", но она все-таки выживала в самых тяжелых условиях и продолжала выполнять свои основные функции, пусть и в измененной форме. И в современных социально-экономических и социокультурных условиях она продолжает оставаться одним из социальных устоев общества и одновременно одной из важнейших ценностей общества. Достаточно сказать, что подавляющее большинство населения Беларуси (88%) живет ныне в С., чтобы убедиться в этом. Характерно, что проведенные Институтом социологии НАН Беларуси в 1993 и в 1997 эмпирические исследования показали: в многоступенчатой иерархии ценностей современная молодежь последовательно ставит на первое место С. Такую позицию заняли в 1993 86% респондентов в возрасте 16-29 лет, а в 1997 - 88%. Причем среди молодых женщин высокую важность для них С. отмечают более 90% опрошенных, а среди молодых мужчин несколько меньше - 82%. А среди молодых людей, состоящих в браке, абсолютное большинство опрошенных - 93, 3% в качестве наиболее важного для себя назвали именно С., а уже потом назвали здоровье - 93, 10%, материальное благополучие - 89, 2% и другие ценности. Такие ориентации молодежи свидетельствуют о том, что глобального кризиса С. сегодня не существует, хотя она, конечно же, испытывает серьезные трудности и потрясения в условиях продолжающегося длительное время социально-экономического и социокультурного кризиса.
Каковы же основные трудности и нерешенные проблемы, осложняющие нормальное развитие и функционирование С.?
Среди них, бесспорно, приоритетное место занимает материальная неустроенность многих, особенно молодежных С. Если в целом в Беларуси в 1996 находились ниже черты бедности 36, 7% населения, то в С. с двумя детьми таких насчитывалось 40, 9%, а с тремя детьми - 56, 4%. Если более половины С., в которых обеспечивается расширенное воспроизводство населения страны, оказывается ниже уровня бедности, это свидетельствует, насколько животрепещущей является проблема экономического положения этой важнейшей ячейки общества.
Вторая трудная проблема в развитии современной С. - существенное снижение среднего ее размера и детности. За период с 1959 по 1996 доля небольших С., состоящих из двух человек, возросла в Беларуси в 2 раза (с 17 до 34, 6% в общей структуре С.), а доля крупных С., состоящих из 6 и более человек, уменьшилась с 21, 5% до 3, 1% . Одновременно с нуклеаризацией (сокращение размера) С. происходит снижение их детности. За период с 1959 по 1989 г. доля С., не имеющих детей в возрасте до 18 лет, возросла в общей структуре С. в Беларуси с 22 до 42, 5%, т.е. почти удвоилась, при одновременном сокращении С. с 1 ребенком с 32 до 27, 7%, с 2 детьми - с 29 до 24, 7%, с 3 детьми - с 17 до 5, 1% (более чем втрое).
Третья сложная проблема в развитии современной С. - негативная динамика браков и разводов. Для Беларуси характерна высокая степень брачности населения. Большинство мужчин и женщин каждого поколения раньше или позже вступает в брак. По данным переписки 1989 в возрасте 45-49 лет в республике было всего 3, 6% мужчин и 3, 3% женщин, никогда не состоявших в браке. На протяжении длительного времени наблюдается тенденция к увеличению доли вступающих в брак в молодых возрастах. Если в 1960 в возрасте до 20 лет среди вступающих в брак было 2, 7% мужчин и 12% женщин, то в 1979 уже 4% мужчин и 25, 5% женщин, а в 1995 - 5, 8% мужчин и 28, 9% женщин. Если считать только вступающих в первый брак, то показатели еще выше.