Находки золота в метеоритах являются неопровержимым доказательством того, что золото распространено не только на Земле, но и на других космических телах. Об этом, к тати, спектральные линии золота обнаруженные на Солнце.
Но золото встречается не только в горных породах. Весьма много его в морях и океанах, хотя концентрация его и общее количество не установлены. Раннее считалось, что в тонне морской воды находится от 5 до 10 мг золота. В настоя время можно считать установленным, что в действительности его немного меньше - от 0,001 до 0,4 мг. Но если принять даже содержание золота в тонне воды равным 0,02 мг, то и в этом случае в Мировом океане должно быть около 27 млн. т желтого металла. Вполне закономерно, что человек уже неоднократно задумывался над тем, как извлечь золото из морской воды. В этом направлении работали многие специалисты, но результаты пока неутешительны. При существующем уровне технологий, золото из морской воды добывать можно, но издержки производства при этом будут столь велики, что сама добыча теряет всякий смысл.
Джон Густафон сообщает, что профессор Тюбингенского университета Байер из 100 л воды, взятой в неаполитанском заливе, извлек 1,4 мг золота. Это необычно высокая концентрация. В прибрежных водах США в 1901 году Вагнером было установлено содержание золота в тоне воды, равное 16 мг. В 1923 году исследования Хабера и Аррениуса в Атлантическом океане у берегов Северной Европы показали содержание золота на тонну воды равным 0,014-0,4 мг. У берегов Австралии были обнаружены сравнительно высокие концентрации - от 3,65 до 65 мг/т.
В морской воде содержится не только растворенное золото. Недавно в Красном море обнаружены так называемые “придонные илы”, которые, кроме золота, в значительных количествах содержат во взвешенном состоянии многие другие полезные материалы.
Предполагают, что “придонные илы" образовались в результате деятельности природных источников термальных вод. Золото здесь представлено настолько малыми частицами, что его извлечение пока не может быть осуществлено. И все-таки золота “придонных илов” заставляет многих исследователей искать пути его получения, поскольку колоссальное количество драгоценного металла, наличие которого предполагается в земном ядре, добыть еще труднее.
Золото попадает в воды морей самыми различными путями. Прежде всего этому способствуют реки, которые на своем пути размывают золотосодержащие породы, растворяют некоторое количество освободившегося золота и несут в своих струях мельчайшие золотые пылинки.
Согласно расчетам река Амур ежегодно выбрасывает в Татарский пролив более 8 т золота, что превышает годовую добычу ряда золотодобывающих стран.
Часть золота попадает в море из метеоритного вещества. В своей книге Л.В. Фирсов указывает, что ежегодно в атмосфере земли распыляется около 3500т метеоритного вещества, в котором находится примерно 18 кг золота. Следовательно, только за последний миллион лет в земной атмосфере было распылено 18 тыс. т золота, большая часть которого в конечном итоге попала в Мировой океан.
По наблюдениям французских ученых вулкан Этна на острове Сицилия ежедневно вместе с пеплом выбрасывает в атмосферу в виде мельчайших частиц 2,5 кг золота.
Золото попадает в океан и из золотосодержащих горных пород, имеющих выход в береговой зоне или на морском дне.
Можно сказать что золото окружает нас буквально по всюду, в небольших концентрациях оно содержится в почве, грунтовых водах, растениях, организмах животных. В растения оно попадает вместе с солями, растворенными в грунтовых водах, с растительной пищей поступает в организм животных. Впервые “растительное" золото обнаружено в золе растений французским химиком Клодом Луи Бертоле. Из тонны еловой древесины можно извлечь 1,27 мг золота, из тонны осины - 2 мг, из тонны березы - всего 0,6 мг. Хорошо накапливает золото кукуруза, а обычный хвощ, растущий на почве с содержанием золота около 0,1 мг в тонне, может накопить столько металла, что в тонне золы окажется 6 г золота. В тонне каменного угля обнаруживают до 10 мг золота (уголь образовывается из древесины).
В Британском центре ядерных исследований подвергли анализу шерсть оленей и других животных из заповедников страны и установили в ней наличие золота. В воде и в почве заповедника этот металл не обнаружен. Поэтому вопрос откуда он взялся в шерсти животных пока не ясен. Золото формируется в белковой структуре волос в небольших, но одинаковых для всех животных количествах. Это позволяет думать, что оно играет определенную роль в жизнедеятельности организмов.
Таким образом, золото есть повсюду, даже в виноградном вине (это обнаружил Русель Д’Арсэ еще в 1779 году).
Если условно считать (учитывая все разрабатывавшиеся месторождения в мире) промышленным считать содержание золота в руде 3-4 г/т, то это составит 0,0003-0,0004%. По отношению к оловянной руде это в тысячу раз меньшая концентрация, а по отношению к железно руде в сотни тысяч раз. Этим и определяется высокая трудоемкость добычи золота. Найти золотую руду, выгодную для разработки тоже гораздо труднее, чем железную. Месторождения золотых руд отличаются весьма сложным строением и залеганием.
Хотя промышленные концентрации золота обычно невысоки, тем не менее встречались месторождения с поразительно большим содержанием драгоценного металла. Так известны рудники и прииски, где среднее содержание золота составляло 60-80, а иногда и 100г на каждую тонну руды или песков.
К ним в первую очередь следует отнести “Дорн" в Южной Каролине, “Литтл Джони" в Колорадо (США), “Санта Маргарита" в районе Чихуахуа (Мексика), “Эль Калас" (Венесуэла), “Тимбукту Риф" (Западная Австралия). В районе Клондайка широкую известность получили такие россыпи, как “Эльдорадо” и “Бонанца” (Южная Америка).
Когда речь идет о золоте, обычно называют его пробу и отмечают ее в виде цифры на изделии. ПРОБА - ЭТО ЧИСЛО ВЕСОВЫХ ЧАСТЕЙ ХИМИЧЕСКИ ЧИСТОГО ЗОЛОТА В 1000 ЧАСТЯХ САМОРОДНОГО ЗОЛОТА ИЛИ СПЛАВА.
В России в ювелирном деле для золота установлены следующие пробы: 375, 500, 583, 750, 958. В применении к золоту используется и такая единица как КАРАТ. Но этот, “золотой карат" означает не абсолютное количество золота, а относительное его содержание в сплаве. Принято, что чистому золоту соответствует 24 карата, тогда золото 500 пробы будет 12 карат, а 750 - 18 карат. УНЦИЯ-1 унция золота равна 31,1г.
Проба в различных системах
| Система проб | Сплав, его применение | ||
| Метрическая | Каратная | Русская | |
| 1000 | 24 | 96 | Чистое золото |
| 958 | 23 | 92 | Высокопробный ювелирный сплав |
| 916 | 22 | 88 | Британский монетный сплав |
| 900 | 21,6 | 86,4 | Международный монетный сплав |
| 750 | 18 | 72 | Сплав для дорогих ювелирных изделий |
| 583 | 14 | 56 | Ювелирный сплав, для перьев ручек, часов |
| 500 | 12 | 48 | Сплав для дешевых ювелирных изделий |
| 375 | 9 | 36 | Сплав для дешевых ювелирных изделий |
Динамика изменения цен на золото.
Сокращение предложения золота из новой добычи возмещаются поставками вторичного металла, получаемого от переработки ранее изготовленной золотосодержащей продукции (золотого лома). Поступления из этого источника превысили 600-тонную отметку.
Переработка золотого лома (в т чистого металла)
| 1991 г. | 1992 г. | 1993 г. | 1994 г. | 1995 г. | |
| Индустриальные страны | 120 | 89 | 118 | 115 | 123 |
| В том числе:США | 39 | 44 | 51 | 54 | 55 |
| Япония | 43 | 13 | 20 | 14 | 16 |
| Италия | 14 | 11 | 23 | 23 | 27 |
| Развивающиеся страны | 330 | 359 | 414 | 457 | 461 |
| В том числе:Индия | 70 | 75 | 91 | 90 | 97 |
| Египет | 54 | 57 | 46 | 43 | 40 |
| Саудовская Аравия | 48 | 73 | 91 | 96 | 97 |
| “Восточный блок” | 20 | 25 | 26 | 22 | 18 |
| Мировой итог | 470 | 473 | 558 | 594 | 602 |
Особенности скупки и переработки золотого лома в различных регионах мира:
Преобладающая доля вторичного металла происходит из преимущественно из Среднего Востока, Индийского субконтинента.
Главный источник золотого лома - ювелирная продукция, вышедшая из моды или реализуемая владельцами вследствие нужды в деньгах. В США перерабатывают свыше 45% всего золотого лома развитых стран, из этих изделий получают 75% вторичного металла.
Вторичный металл формирует существенную часть сырьевой базы ювелирного промысла развивающихся стран.
Золото встречается в природе почти исключительно в самородном состоянии, главным образом в виде мелких зёрен, вкраплённых в кварц или содержащихся в кварцевом песке. В небольших количествах золото встречается в сульфидных рудах железа, свинца и меди. Следы его открыты в морской воде. Общее содержание золота в земной коре составляет около 5*10-7 вес %. Крупные месторождения золота находятся в Южной Африке, на Аляске, в Канаде и Австралии.
Золото отделяется от песка и измельченной кварцевой породы промыванием водой, которая уносит частицы песка, как более лёгкие, или обработкой песка жидкостями, растворяющими золото. Чаще всего применяется раствор цианида натрия (NaCN), в котором золото растворяется в присутствии кислорода с образованием комплексных анионов [Au (CN) 2] -:
4Au + 8NaCN + O2 + 2H20 - > 4Na [Au (CN) 2] + 4NaOH
Из полученного раствора золото выделяют цинком:
2Na [Au (CN) 2] + Zn - > Na2 [Zn (CN) 4] + 2Au
Освобождённое золото обрабатывают для отделения от него цинка разбавленной серной кислотой, промывают и высушивают. Дальнейшая очистка золота от примесей (главным образом от серебра) производится обработкой его горячей концентрированной серной кислотой или путём электролиза.