Êîãäà æå ïðîèçâîäñòâî è îáìåí òîâàðîâ ñòàëè ðåãóëÿðíûìè, â êàæäîé ñòðàíå è â êðóïíûõ ýêîíîìè÷åñêèõ ðåãèîíàõ ïîÿâèëèñü íà ìåñòíûõ ðûíêàõ îáùèå ýêâèâàëåíòû - íàèáîëåå õîäîâûå ïðîäóêòû, íà êîòîðûå ìîæíî áûëî áû îáìåíÿòü äðóãèå ïîëåçíîñòè. Íàïðèìåð, ó ãðåêîâ è àðàáîâ ýòî áûë ñêîò, ó ñëàâÿí - ìåõà.
Òðåáîâàíèÿ ìåæäóíàðîäíîé òîðãîâëè íå ñîîòâåòñòâîâàëè ðàçëè÷íûå ìåñòíûå ýêâèâàëåíòû.  ðåçóëüòàòå âûäåëèëñÿ îäèí - ïðèçíàííûé âñåìè íàðîäàìè - âñåîáùèé ýêâèâàëåíò: äåíüãè. Äëÿ âûïîëíåíèÿ ðîëè äåíåã íàèáîëåå ïîäîøëî çîëîòî - áëàãîðîäíûé ìåòàëë, îáëàäàþùèé áîëüøîé ñîõðàííîñòüþ. Çîëîòî èìååò òàêæå äðóãèå íåîáõîäèìûå äëÿ âñåîáùåãî ýêâèâàëåíòà êà÷åñòâà: äåëèìîñòü, ïîðòàòèâíîñòü (áëàãîäàðÿ áîëüøîìó óäåëüíîìó âåñó çîëîòà òðåáîâàëîñü ìåíüøå ïî ñðàâíåíèþ, íàïðèìåð, ñ ìåäüþ), íàëè÷èå â äîñòàòî÷íîì êîëè÷åñòâå äëÿ îáìåíà (áîëåå áëàãîðîäíûé ìåòàëë ïëàòèíà âñòðå÷àåòñÿ â ïðèðîäå ðåæå), áîëüøóþ ñòîèìîñòü (äîáû÷à îäíîãî ãðàììà çîëîòà òðåáóåò áîëüøèõ ìàññ òðóäà).
È òàê, äåíüãè - îñîáûé òîâàð, êîòîðûé ÿâëÿåòñÿ åäèíñòâåííûì âñåîáùèì ýêâèâàëåíòîì. Ñ ïîÿâëåíèåì äåíåã âñå òîâàðíîå õîçÿéñòâî ïåðåøëî â êà÷åñòâåííî íîâîå ñîñòîÿíèå. Òîâàðíûé ìèð ðàñêîëîëñÿ íà äâà ïîëþñà: íà îäíîé ñòîðîíå ñîñðåäîòî÷èëàñü âñÿ ñîâîêóïíîñòü ïîòðåáèòåëüñêèõ ñòîèìîñòåé, à íà äðóãîé - äåíüãè, âûðàæàþùèå ñóììàðíóþ ñòîèìîñòü âñåõ òîâàðîâ.
Ïîñêîëüêó ñàìè äåíüãè (çîëîòî) ÿâëÿþòñÿ îáùåïðèçíàííûì âîïëîùåíèåì ñòîèìîñòè, òî îíè âûñòóïàþò ñâîåãî ðîäà ýòàëîíîì-èçìåðèòåëåì ñòîèìîñòè âñåõ òîâàðîâ, ñòàëî áûòü, ìåðèëîì çàòðà îáùå÷åëîâå÷åñêîãî îáùåñòâåííîãî òðóäà. Èíà÷å ãîâîðÿ, äåíüãè ñòàíîâÿòñÿ íåïîñðåäñòâåííûì âûðàçèòåëåì îáùåñòâåííûõ îòíîøåíèé ìåæäó ëþäüìè (ñâÿçè "÷åëîâåê - ÷åëîâåê"). Âñå ýòî ïðèäàåò äåíüãàì òàêóþ îáùåñòâåííóþ ñèëó, êîòîðàÿ ìîæåò òâîðèòü è äîáðî, åñëè îáðàùåíà íà ïîëüçó ëþäÿì, è çëî, êîãäà äåíüãè ñëóæàò ñðåäñòâîì óãíåòåíèÿ è óíèæåíèÿ ÷åëîâåêà.
Ýêîíîìè÷åñêàÿ ñóùíîñòü è ðîëü äåíåã ïðîÿâëÿåòñÿ â èõ ôóíêöèÿõ. Ïðåæäå âñåãî äåíüãè âûïîëíÿþò ôóíêöèþ ìåðû ñòîèìîñòè, òî åñòü èçìåðÿþò ñòîèìîñòü âñåõ òîâàðîâ. Ñòîèìîñòü âåùè, âûðàæåííàÿ â äåíüãàõ, åãî öåíà. Äëÿ îïðåäåëåíèÿ öåíû ïðîäóêòà ñàìè äåíüãè íå òðåáóþòñÿ, ïîñêîëüêó ïðîäàâåö òîâàðà óñòàíàâëèâàåò åãî öåíó ìûñëåííî (èäåàëüíî âûðàæàåò ñòîèìîñòü â äåíüãàõ).
Öåíû òîâàðîâ âûðàæàþòñÿ â èçâåñòíîì êîëè÷åñòâå äåíåæíîãî òîâàðà çîëîòà. Êîëè÷åñòâî çîëîòà, åãî ìàññà, èçìåðÿåòñÿ åãî âåñîì. Îïðåäåëåííîå âåñîâîå êîëè÷åñòâî çîëîòà ïðèíèìàåòñÿ çà åäèíèöó èçìåðåíèÿ åãî ìàññû. Ýòà åäèíèöà, óñòàíàâëèâàåòñÿ ãîñóäàðñòâîì â êà÷åñòâå äåíåæíîé åäèíèöû, íàçûâàåòñÿ ìàñøòàáîì öåí. Ìàñøòàá öåí è åãî êðàòêèå ÷àñòè ñëóæàò äëÿ èçìåðåíèÿ ìàññû çîëîòà. Âñå öåíû òîâàðîâ âûðàæàþòñÿ â îïðåäåëåííîì êîëè÷åñòâå äåíåæíûõ åäèíèö èëè, ÷òî îäíî è òî æå, â îïðåäåëåííîì êîëè÷åñòâå âåñîâûõ åäèíèö çîëîòà. Òàê, â ÑØÀ, ìàñøòàáîì öåí äî 1971 ãîäà ÿâëÿëñÿ äîëëàð, êîòîðûé ìîã îáðàùàòüñÿ â çîëîòî ïî îôèöèàëüíîìó ïàðèòåòó äëÿ öåíòðàëüíûõ áàíêîâ è èíîñòðàííûõ ïðàâèòåëüñòâ, ðàâíîìó 0,818513 ãðàìì ÷èñòîãî çîëîòà.  Ðîññèè äåíåæíîé åäèíèöåé ñòàë ðóáëü, âåñîâîå êîëè÷åñòâî çîëîòà êîòîðîãî â 1897 ãîäó áûëî îïðåäåëåíî 0.774254 ãðàììà.