Монополия предполагает, что в отрасли имеется только один производитель, который полностью контролирует объем предложения товара. Это позволяет ему устанавливать цену, которая принесет максимум прибыли. Степень использования монопольной власти в установлении цены будет зависеть от наличия близких заменителей товара. Если товар уникален, то покупатель вынужден платить назначенную цену или отказаться от покупки. Число продуктов, не имеющих заменителей, ограничено. К чистой монополии можно отнести предоставление коммунальных услуг, компании кабельного телевидения, телефонные компании или монополию книгоиздательства на реализацию учебников и т.д.
Монополии стремятся также быть единственным покупателем определенного продукта. Искусственно ограничивая на какое-то время свои закупки, они добиваются того, чтобы предложение товаров ей стороны продавцов превышали спрос со стороны монополий. Это позволяет устанавливать монопольно низкие цены, уровень которых не достигает общественно необходимых затрат труда. В этом случае монопольный доход представляет разницу между стоимостью (или равновесной ценой товара) и монопольно низкой ценой. Другими словами, он является вычетом из нормального дохода продавцов.
Именно таким путем происходит ограбление капиталистических предпринимателей и мелких товаропроизводителей стран Азии, Африки и Латинской Америки: иностранные монополии, закупают у них дешевое сырье, монополии добиваются такой динамики цен, чтобы увеличивался разрыв между ценами на продаваемые и покупаемые товары, именуемый «ножницей цен».
В нашей стране «ножницы цен» использовались в период индустриализации и технического перевооружения промышленности. Государство устанавливало относительно высокие цены на промышленные товары и низкие цены на сельскохозяйственную продукцию, что нанесло большой ущерб экономике села. Высокий уровень монополизации во всех сферах народного хозяйства противодействует созданию механизма рыночного ценообразования. Это наглядно проявилось в условиях либерализации цен, которые оказались на словах свободными, а на деле монопольными, которые вышли из-под контроля.
В нескольких отраслях экономия, обусловленная ростом масштаба производства, особенно резко выражена и в то же время конкуренция неосуществима, затруднительна или просто неприменима. Такие отрасли называются естественными монополиями, и большинство из так называемых предприятий общественного пользования - электрические и газовые компании, автобусные фирмы, кабельное телевидение, предприятия водоснабжения и связи - могут быть классифицированны таким образом. В таких отраслях конкуренция могла бы оказаться чрезвычайно затруднительной. Естественные монополии имеют низкие предельные издержки и считают выгодным расширять производство. В результате ценовая конкуренция не на жизнь, а на смерть имеет тенденцию вспыхивать, когда существует ряд фирм в этих отраслях. Следствием могут быть убытки, банкротство более слабых соперников и возможное слияние уцелевших. Развивающаяся чистая монополия может стремиться компенсировать прошлые убытки и полностью извлечь пользу из своего нового положения господства на рынке, назначая непомерные цены на свои товары и услуги.
Чтобы избавить общество от таких неблагоприятных результатов, правительство обычно предоставляет исключительную привилегию одной фирме поставлять воду, природный газ, электричество, телефонные услуги. В обмен правительство сохраняет за собой право определять географическую сферу деятельности монополиста, регулировать качество его услуг и контролировать цены, которые он может назначать. Результатом является регулируемая или государственно - организованная монополия, предназначенная для того, чтобы достичь низких издержек на производство единицы продукции, но регулируемая, чтобы гарантировать, что потребители будут извлекать выгоду от этой экономии в издержках.
В условиях российской действительности регулирование цен продукции естественных монополий связано с политическими конфликтами.
Так весной 2000 года битва крупнейших российских, "естественных", монополистов сотрясала российскую политическую сцену полторы недели, породила массу экономических, политических и конспирологических версий относительно ее причин, а затем позволила президенту Владимиру Путину продемонстрировать себя твердым и умелым арбитром на поле брани хозяйствующих гигантов. Глубинная же причина конфликта заключается в том, что и "Газпром", и в еще гораздо большей степени РАО ЕЭС значительную часть своей продукции вынуждены отпускать потребителям в виде товарного невозвратного кредита. Однако по законам российской политической сцены просто объявить о том, что монополии больше не могут отпускать неоплаченную продукцию в таких масштабах - нельзя. Реальным антагонистом монополий в данном случае является государство: именно по его политическим обязательствам расплачиваются монополии неоплаченной продукцией. Но этого при вновь избранном популярном президенте показать тоже нельзя. Таким образом государство должно было надавить на должников, повысить заниженные тарифы и подтолкнуть структурные реформы. Как и предполагалось, государство повысило тарифы на газ и электричество, но энергитическим монополиям эта мера принесла лишь малое и краткосрочное облегчение.
В то же время государство может устанавливать государственную монополию на тот или иной вид деятельности.
Например, зампред Госкомрыболовства Владимир Измайлов заявил о том, что со следующего (2001) года в России может быть введена государственная монополия на производство и экспорт черной икры. По его словам, проект соответствующего постановления уже подготовлен и представлен в правительство. Основными поставщиками черной икры на мировой рынок являются Россия и Иран, т.к. осетры обитают в бассейне Каспийского и Азовского морей. Причем Иран уже ввел госмонополию на свое второе "черное золото", в результате чего экспорт многократно возрос. Россия в прошлом году по официальным каналам экспортировала икры на 25 млн долл., а потери государства от нелегального экспорта составили около 250 млн долл. Икра и ценные породы рыб уходят в основном в Западную Европу, где стоят в 2-3 раза дороже, чем в России. Как заявили в Госкомрыболовства, как управляющую структуру их тревожат не столько деньги, сколько возможность уничтожения рыбных ресурсов.
Регулирование государством рынка в странах с развитой рыночной экономикой является основной частью общегосударствеенных программ развития народного хозяйства. Формы такого регулирования многообразны, они не исключают возможность прямого вмешательства государства в хозяйственную жизнь посредством целевого регулирования цен. Отношения между товаропроизводителями должны строиться не только на основе свободных, но и на основе регулируемых договорных цен. Такие цены должны отражать реальные затраты, нормальную прибыль и сдерживать ценовую интервенцию со стороны монополий. Это позволит снизить инфляцию и ослабить рост цен на потребительские товары.
Основные типы монополизма далеко не однородны. По мнению профессора А Я. Лившица, если одни монополистические структуры опасны для экономики и должны быть демонтированы, то некоторые другие заслуживают совсем иного отношения. Довольно отчетливо видны очертания зоны естественного монополизма, в которую можно включить технологические олигополии, государственные естественные монополии и те, что связаны с лидерством в области научно-технического прогресса. Такие образования не противоречат устройству рыночного хозяйства и вполне с ним совместимы.
Для разрушения всех видов абсолютного монополизма необходимы:
· ликвидация командно-административной системы управления,
· разукрупнение больших и повышение роли малых и средних предприятий,
· создание конкурирующих производств (в том числе коллективных предприятий и индивидуальных хозяйств),
· организация обществ потребителей, антимонопольного законодательства, способствующего развитию нормальной конкуренции.
В целях борьбы с монопольными явлениями в экономике государственные органы проводят различные программы «демонополизации».
Как известно демонополизация должна была стать второй, наряду с приватизацией, (если не первой) основой рыночных преобразований существовавшей до 90-х годов централизованной дефицитной экономики. Отчасти именно с недостатком внимания к этой второй составляющей реформ связано несовершенство их результатов. Сплошь и рядом частные структуры приобрели монопольную власть над потребителем, а возникшие условия хозяйствования очень далеки от либерального идеала равенства возможностей и одинаковых правил игры для всех участников. Однако "демонополизацию" при всей ее актуальности ни в коем случае нельзя понимать упрощенно, как стремление "расчленять" компании, имеющие доминирующее положение на рынках. В современном понимании демонополизация означает широкий спектр мер, направленных на развитие конкуренции в тех сферах, где она искусственно ограничена. Эти меры всегда должны быть выверены с точки зрения принципа "не навреди" по отношению к работающим экономическим структурам. К арсеналу этих мер, например, относятся:
- снижение административных и экономических барьеров для входа на рынок новых поставщиков;
- поддержка создания параллельных конкурирующих структур и ввоза товаров на монополизированные рынки;
- поддержка формирования рынков новых товаров и услуг:
- развитие информационной и товаропроводящей инфраструктуры;