Богатством Беларуси являются ее леса, покрывающие около 36 % территории страны. На каждого жителя республики приходится более 0,8 га леса, что вдвое превышает среднеевропейский показатель. В структуре лесов преобладают хвойные породы, из мелколиственных распространены береза, осина, ольха, из широколиственных - дуб и граб. В целом леса Беларуси относительно молодые (средний возраст около 40 лет), однако в западной части страны сохранились уникальные массивы древних лесов (Беловежская, Налибокская, Гродненская, Ружанская пущи).
Фауна Беларуси насчитывает 457 видов позвоночных животных, в том числе 73 вида млекопитающих, около 290 видов птиц, 58 видов рыб, 19 видов пресмыкающихся и земноводных. Гордостью и символом страны является беловежский зубр - крупнейший зверь Европу, популяция которого в республике составляет несколько сотен особей[4].
Богатство флоры и фауны, сохранность естественных ландшафтов Беларуси являются предпосылками развития экологического туризма. Значительные перспективы имеет и международный охотничий туризм. К охотничье-промысловым относят 22 вида млекопитающих (лось, кабан, косуля, олень, волк, лиса, заяц, белка, бобр и др.), 31 вид птиц (глухарь, тетерев, рябчик, кряква, чирок и др.). В республике насчитывается свыше 200 охотничьих хозяйств, однако с учетом уровня инфраструктуры принимать иностранных охотников могут лишь около 20 хозяйств («Лясковичи», «Барсуки», «Телеханы», «Браславское», «Тетеринское», «Красносельское» и др.).
В целях сохранения биологического и ландшафтного разнообразия в Беларуси формируется сеть особо охраняемых природных территорий - ресурсная основа развития экологического туризма, определяющая его территориальную организацию. Государственный природно-заповедный фонд насчитывает 1,580 млн. га (7,6% территории страны) и включает Березинский биосферный заповедник и национальные парки («Беловежская пуща», «Припятский», «Браславские озера», «Нарочанский»), 94 заказника и 333 памятника природы республиканского значения, 458 заказников и несколько сотен памятников природы местного значения. В ближайшие годы планируется создание ряда национальных парков: «Логойский» («Белая Русь»), Суражский», «Свислочско-Березинский», «Налибокский».
Использование туристского потенциала существенно осложняется в связи с радиоактивным загрязнением 1/5 территории республики. Из общей площади выделенных для рекреационно-туристского освоения земель (1,68 млн. га, или 8,1% территории страны) 0,73 млн. га радиоактивно загрязнены, в том числе в Гомельской области -100% площади зон отдыха, в Могилевской -73%, в Минской - 40%[5].
Уникальным туристским объектом может стать Полесский радиационно-экологический, заповедник, созданный на крайнем юго-востоке Беларуси в зоне обязательного отселения в целях наблюдения за развитием природных комплексов в условиях повышенной радиации.
В силу своего геополитического положения территория Беларуси часто становилась ареной военных действий, что предопределило относительно невысокую степень сохранности историко-архитектурных памятников. Тем не менее республика имеет богатый историко-культурный потенциал, сформировавшийся на протяжении тысячелетней истории становления белорусской государственности. На территории Беларуси учтено свыше 17,5 тыс. памятников истории и культуры, из числа которых более 2,5 тыс. объектов имеют национальное значение[6].
Среди архитектурных памятников следует отметить шедевры древних школ зодчества ХI-ХII вв. (Софийский собор и Спасо-Преображенская церковь в Полоцке, Борисоглебская (Коложская) церковь в Гродно, Благовещенская церковь в Витебске), средневековые памятники военно-оборонительной архитектуры (Каменецкая башня-донжон XIII в., руины замков в Новогрудке, Гродно, Лиде (восстановлен), Крево, Гольшанах, дворцово-замковые комплексы в Мире и Несвиже), уникальные храмы оборонного типа в Сынковичах (Зельвеиский район), Мурованке (Щучинский район), Комаях (Поставский .район), богатое наследие барокко (Гродно, Пинск, Несвиж, Слоним, Минск и др.), памятники эпохи классицизма (дворцово-парковый ансамбль в Гомеле, руины дворцов в Коссово и Ружанах) и др.
Большой интерес у туристов вызывают памятные места, связанные с жизнью и деятельностью знаменитых людей. Древний Полоцк является родиной выдающихся просветителей Франциска Скорины, Симеона Полоцкого и Евфросиньи Полоцкой. Музеи, памятники и мемориальные знаки хранят память о деятелях национальной культуры, среди которых Янка Купала и Якуб Колас, Максим Богданович, Франциск Богушевич, Игнат Буйницкий, Язеп Дроздович, Наполеон Орда, Валентий Ванькович и многие другие. Белорусская земля подарила миру яркую плеяду выдающихся деятелей культуры, науки, искусства, политики: Адам Мицкевич, Владислав Сырокомля, Михаил Клеофас Огинский, Станислав Монюшко, Игнат Домейко, Отто Шмидт, Марк Шагал, Тадеуш Костюшко, Борис Кит, Павел Сухой, Хаим Вейнцман, Шимон Перес, Менахем Бегин, Голда Мейр и др[7].
Одним из важнейших элементов национального историко-культурного наследия является сохранившийся (преимущественно в сельской местности) потенциал богатой и самобытной традиционной материальной и духовной культуры. В республике насчитывается около 100 центров народных промыслов и ремесел, десятки локальных районов традиционного ткачества и вышивки, гончарства и др.
Предпосылкой развития въездного этнического туризма является наличие белорусской диаспоры (всего 3,0-3,5 млн. человек) в различных странах мира: Россия - 1,2 млн., США - 0,5-1,0 млн., Украина - 440 тыс., Польша - 320 тыс., Австралийский Союз - 320 тыс., Израиль - 120-140 тыс., Латвия - 95 тыс., Литва - 55 тыс. и др[8].
По территории страны проходят трансъевропейские транспортные коридоры № 2 (Париж – Берлин – Варшава – Брест –Минск - Орша - Москва) и № 9 (Хельсинки - Санкт-Петербург – Витебск - Могилев – Гомель – Киев - Одесса), с которыми связаны значительные транзитные потоки с существенным потенциальным объемом спроса на услуги размещения, питания, кратковременные программы туристско-экскурсионного обслуживания.
Только по коридору № 2 территорию Беларуси ежегодно пересекают около 10 млн. человек, в том числе 5,5 млн. на автотранспорте и 4,5 млн. по железной дороге, что свидетельствует о значительном потенциале транзитного туризма - до 1,5-2,5 млн. человек ежегодно.
Природные комплексы и историко-культурное наследие Беларуси позволяют разработать диверсифицированный конкурентоспособный национальный туристский продукт, включающий различные виды туров для иностранных посетителей: экологические, этнические, охотничьи, сельские, программы кратковременного обслуживания транзитных посетителей, специализированные программы (для любителей балета, некоторых видов спорта, посещение радиационно-экологического заповедника и др.). Однако возможности привлечения иностранных посетителей осложняются в связи с отсутствием благоприятного туристского имиджа страны, рекламно-информационной поддержки туристской деятельности, неразвитостью туристской инфраструктуры и специализированных программ обслуживания.
Исходя из региональных различий рекреационно-ресурсного потенциала, туристской специализации и уровня развития рекреационных функций, выделяют четыре основных рекреационно-туристских района Беларуси: Северный (Витебская обл.), Центральный (Минская обл. и Ошмянский, Островецкий, Сморгонский районы Гродненской обл.), Западный (Брестская и основная часть Гродненской обл.) и Восточный (Гомельская и Могилевская обл.)[9].
Центральный район обладает наиболее развитой туристской инфраструктурой и концентрирует свыше 2/5 емкости курортно-рекреационных учреждений и около 1/3 резервируемых рекреационных территорий. Специализация района определяется организацией оздоровительно-туристского, курортно-лечебного (курорты Нарочь и Ждановичи) и экскурсионного обслуживания. Оздоровительные функции во многом связаны с обеспечением рекреационных потребностей Минской агломерации, концентрирующей 1/6 населения страны. Рекреационный поток в 100-километровую пригородную зону столицы превышает 520 тыс. человек, при этом 1/3 потока концентрируется в 30-километровой лесопарковой зоне. Высокий спрос на пригородный отдых стимулировал создание сети рекреационных водохранилищ (Заславское, Криница, Вяча, Птичь и др.).
Нарочанская курортно-рекреационная зона, формирующаяся на базе живописных озерно-лесных ландшафтов нарочанской группы озер и климатобальнеологических лечебных ресурсов региона, является крупнейшей в республике. Общая емкость рекреационной базы составляет около 6,6 тыс. мест (свыше 56 % - круглогодично). С учетом неорганизованных туристских потоков общая единовременная численность отдыхающих в летний период достигает 10 тыс. человек. Среднегодовой объем рекреационного потока в конце 1990-х гг. достигал 80-90 тыс. человек, 2/3 из которые являлись жителями Минской области. В 1999 г. создан национальный парк «Нарочанский», основные задачи которого - охрана природной среды (отмечается деградация водной растительности и прибрежных лесов, снижение прозрачности воды и др.) и организация экологического туризма.