Представители позднего меркантилизма: Т. Мэн (Англия), А. Серра (Италия), А. Монкретьен (Франция) и др. Именно последний ввел термин «политическая экономия» в «Трактате политической экономии» (1615).
Поздние меркантилисты главное внимание также уделяли сфере обращения. Однако они противопоставили идее «денежного баланса» ранних меркантилистов идею торгового баланса. Причем, анализируя методы и значение достижения активного торгового баланса, меркантилисты рассматривают условия торговли «много продавать — мало покупать». В этой связи Серра подробно характеризует усилия развития и формы внешней торговли. Они также исследовали проблемы развития собственной промышленности, разумного протекционизма, др.
Современные комментаторы меркантилистов отмечают, что «отсутствие общепринятой терминологии и проаналитический характер их научных трудов делают затруднительным определение того, что подразумевал автор, говоря о желательности превышения экспорта над импортом. Имеется ли в виду нечто не менее нелепое, чем утверждение, будто активное сальдо торгового баланса есть единственный источник богатства нации, или что оно - единственная выгода, получаемая страной от внешней торговли?».
Не только М. Блауг, но и другие экономисты видят основное заблуждение меркантилистов в их утверждении о том, что главным показателем экономического благосостояния может быть превышение экспорта над импортом.
И все же следует отметить, что концепция меркантилизма не была такой уж примитивной для своего времени. Особенно это относится к зрелому меркантилизму. Так, если ранние меркантилисты отождествляли богатство с золотом и серебром и сводили функции денег к средству накопления, то «представители позднего меркантилизма под богатством понимали избыток продуктов, который должен на внешнем рынке превратиться в деньги, и видели в деньгах уже не только средство накопления, но и средство обращения. Вместе с тем, отстаивая посредническую торговлю, они были сторонниками обращения денег по формуле Д-Т-Д и, по существу, трактовали деньги как капитал». Концепция зрелого меркантилизма почти целиком была направлена на практику хозяйственной жизни, хотя это относилось в основном к сфере обращения.
Меркантилисты сделали первые шаги в познании законов механизма капиталистической экономики. «Но это познание было весьма поверхностным и односторонним, поскольку они начали разгадку секретов экономики в сфере обращения. Производство они рассматривали только как «необходимое зло», как средство обеспечения притока денег в страну, вернее в руки торговых капиталистов. Между тем основой всякого общества является производство материальных благ, а обращение вторично по отношению к нему».
Расцвет российского меркантилизма пришелся на время царствования Петра I. В России в XVII в. меркантилистические идеи разрабатывались многими экономистами. При этом они не отождествляли богатство с деньгами, а считали главным увеличение товарооборота внутри страны, внешней же торговле отводили место как средству развития промышленности и сельского хозяйства.
Первое проявление русского меркантилизма - экономические взгляды А.Л. Ордин-Нащокина. Главным источником богатства он считал промышленный труд, причем не только как орудие получения денег и усиления экспорта, но и как средство удовлетворения потребностей населения страны в необходимых товарах. Одновременно он придавал большое значение и торговле как орудию развития производительных сил и важному источнику пополнения казны. Проявляя заботу о внутреннем рынке, А.Л. Ордин-Нащокин старался устранить конкуренцию иностранных купцов, стремился к укреплению независимости и экономического могущества государства.
Идеи Ордин-Нащокина получили дальнейшее развитие в работах Ю. Крижанича. Он исходил из тезиса, что только то государство богато, в котором богат народ. Под богатством же автор понимал товары, а источником его считал труд. Крижанич делает первые попытки определения стоимости, цены, зависимости последней от стоимости, рассматривает получения прибыли внутри страны, источник ссудного капитала и другие. Однако многие из этих вопросов остались неразработанными, поскольку его главное произведение «Политические думы» не было завершено.
Особенно заметен вклад в развитие меркантилизма И. Г. Посошкова. В своем произведении «Книга о скудости и богатстве» он утверждает, что устранить скудость и создать изобильное богатство можно, прежде всего на основе развития промышленности. Поэтому автор советовал царю содействовать этому процессу, причем предлагал задействовать все источники: государственные, средства частных лиц, купечества. Высказывая интересные мысли по дальнейшему развитию торговли, искоренению ее низкой культуры, слабости протекционизма и т. п., И.Г. Посошков исследовал категорию прибыли внутри страны и ее зависимость от производительности труда и уровня заработной платы. Вместе с тем, он ошибочно считал, что преуспевание России может быть достигнуто при сохранении крепостничества и регламентации хозяйственной жизни с помощью одних реформ, которые позволят преодолеть и классовые противоречия.
3. Возникновение классической школы
В середине XVIII века во Франции сформировалась группа мыслителей, сплотившихся вокруг Франсуа Кенэ: Виктор Мирабо, Дюпон де Мур, Венсан де Гурнэ и стоящий особняком Тюрго. Эти ученые впервые назвали себя экономистами, а Дюпон придумал термин физиократия (переводится как «власть природы»), выражающий суть их взглядов, и впоследствии их стали называть физиократами. Физиократическая теория представляет собой специфическую форму классической политической экономии. Основой экономики Франции в тот период было сельское хозяйство, находящееся в кризисе в результате проводимой политики меркантилизма, что и породило попытку его теоретического разрешения, предпринятую физиократами.
Франсуа Кенэ (1694-1774) был знаменитым врачом, занимался философией. В 1756 г. Дидро привлек его к работе над экономическими статьями для «Энциклопедии», и Кенэ увлекся экономикой. В статьях «Фермеры», «Зерно», он на большом фактическом материале показал необходимость изменения методов ведения сельскохозяйственного производства, предлагая организовывать крупные фермерские хозяйства, основанные на современной технике, агрокультуре и наемном труде. В статье «Зерно» Кенэ, используя метод аналогии (с кровообращением в живом организме) и абстрагирования (от усложняющих исследование явлений) свел в таблицу поток продуктов, доходов и расходов, то есть впервые рассмотрел экономику страны как единый механизм, в котором все взаимосвязано. В «Экономической таблице» Кенэ попытался выявить основные пропорции, которые обеспечивают развитие экономики страны, дать схему реализации годового продукта общества и формирования предпосылок для воспроизводства.
Ф. Кенэ выделяет издержки и продукцию за вычетом износа (чистый продукт) и выдвигает идею подоходного налога с тех классов, которые присваивают чистый продукт. Чистый продукт он считает источником богатства общества и приходит к выводу, что богатство создается только в сфере сельскохозяйственного производства благодаря естественным свойствам земли. Промышленность он считал бесплодной отраслью, утверждая, что там только придается новая форма сырому материалу, а стоимость произведенной продукции равняется издержкам ее производства. Сферу обращения Кенэ рассматривает как вторичный момент воспроизводства, реализующий его результаты и формирующий предпосылки для его возобновления. Кенэ не подошел к анализу сущности стоимости товара, но полагал обмен эквивалентным и критиковал меркантилистов за идею рождения богатства из обмена. Деньги считал средством, облегчающим обмен.
Большое значение имеет анализ физиократами капитала. Ф. Кенэ впервые ввел понятие воспроизводство капитала, разделил капитал на основной и оборотный. Затраты на несколько лет (постройки, инвентарь, скот) он называл первоначальными авансами (основной капитал), а ежегодные затраты (семена, рабочая сила) — ежегодными авансами. Сейчас их называют единовременными или текущими затратами.
Значение экономической теории физиократов состоит в перенесении экономических исследований из сферы обращения в сферы производства, что заложило основу для дальнейшего анализа экономических систем.
К середине XVII века в экономике Англии, Голландии и Франции укрепляется капитализм: увеличивается количество мануфактур во многих отраслях ремесленного производства; в сельском хозяйстве преобладающими становятся отношения аренды. Богатство формируется не только в торговой, но и в промышленной сфере, и изучение экономических закономерностей переносится из сферы обращения в сферу производства. В этих условиях Адам Смит (1723—1790) в своем главном труде «Исследование о природе и причинах богатства народов» (1776) систематизировал накопленные ранее знания об экономических закономерностях общества и изложил свои взгляды. А. Смит был одним из образованнейших людей своего времени, изучал философию, историю, математику, физику, был профессором кафедры нравственной философии в университете Глазго, занимал административные посты. В основу своей методологии Смит положил идею естественного порядка и рассматривал общество как совокупность индивидов, от природы наделенных определенными свойствами. Например, человеку присущ эгоизм, и люди, обмениваясь трудом и его продуктами, всегда думают о своей выгоде. Опираясь на идею естественного порядка, Смит полагает, что хозяйственной жизнью общества управляет «невидимая рука», т. е. объективные закономерности, не зависящие от стремлений человека. Смит развил абстрактный метод в политэкономии: выделение закономерных, определяющих процессов и отвлечение от случайных, преходящих.