Современное понимание западными экономистами политической экономии неразрывно связано с понятием «экономикс», что переводится как «экономика». Предметом экономикс является поведение людей в процессе производства различных благ в условиях ограниченности ресурсов и управления ими. Целью в данном случае является достижение максимального удовлетворения потребностей людей на основе обеспечения прибыли. П. Самуэльсон, автор учебника «Экономикс», утверждает, что экономикс, или политэкономия, изучает действия людей в процессе выбора редких ресурсов для производства различных товаров. Некоторые экономисты (например, C. Фишер) не делают акцент на выборе именно таких ресурсов, а предметом изучения в экономикс называют ту сферу человеческой деятельности, которая относится к производству, обмену и потреблению товаров и услуг.
Марксизм при выяснении предмета политической экономии подчеркивает производственные отношения между людьми в процессе производства, распределения, обмена и потребление материальных благ.
При сопоставлении двух подходов к определению предмета политэкономии очевидны различия между ними. В частности, экономикс акцентирует внимание на действия людей в различных сферах общественного воспроизводства, а политэкономия (марксистская) - на том, что люди в процессе труда (что предполагает их действие) вступают между собой в определенные отношения.
Связи и зависимости, характерные для системы производственных отношений, выражаются экономическими законами. То есть, политическая экономия - это наука об общих экономических законах, управляющих производством, распределением, обменом и потреблением материальных благ и услуг. На соответствующей ступени развития человеческого общества эти законы политэкономическая наука рассматривает как объективные, то есть не зависящих от воли и сознания людей. Экономикс также не отрицает, что предметом его изучения являются экономические законы (которые еще называются принципами), но он не рассматривает их как объективные, а трактует как вероятные.
Значительное расхождение существует между политэкономией и экономикс при характеристике упомянутых законов. Так, политэкономия исследует закон стоимости, закон цен, закон обращения денег, закон концентрации производства, закон повышения производительности труда, закон экономии времени и многие другие. Экономикс оперирует такими законами, как закон (принцип) убывающей отдачи, ограниченности ресурсов, предельной полезности и т.д.
Экономические законы выражают внутренние, существенные, постоянные причинно-следственные (детерминированные) связи между экономическими явлениями и процессами. Они, как и законы природы, носят объективный характер. Одновременно экономические законы существенно отличаются от законов природы, поскольку возникают и функционируют лишь в процессе экономической деятельности людей, а также, в отличие от первых, действуют не вечно.
Классифицируя экономические законы, выделяют следующие типы:
· общие, то есть законы, свойственные всем экономическим системам (закон повышения общественной производительности труда, закон экономии времени и др.);
· специфические - это те законы, которые функционируют в рамках одной экономической системы (основной экономический закон);
· стадиальные, действующие лишь на одной из стадий развития экономической системы, например закон порождения монополий концентрацией (централизацией) производства.
Механизм действия экономических законов обусловлен их объективным характером. Механизм использования включает прежде всего познание законов людьми и учета их требований при разработке экономической политики.
Поскольку экономические законы выражают взаимодействия экономических отношений и производительных сил, поэтому предмета политической экономии можно дать расширенные трактовки. Это - наука о экономической структуре общества.
Экономические категории - это теоретические понятия, абстракции, отражающие реально существующие экономические отношения (потребности, интересы, цены, доход, собственность и т.д.). Каждый закон якобы «группирует» вокруг себя определенное количество экономических категорий.
Политическая экономия как наука имеет фундаментальный характер. Однако она ограничена по своему предмету. Другими проблемами экономического порядка занимаются такие направления в экономической науке, как микро- и макроэкономика.
Микроэкономика рассматривает экономическую систему на микроуровне, исследует деятельность отдельных экономических субъектов, характеризует их поведение и объясняет, кем, как и почему экономические решения принимаются на этом уровне, например, что, сколько и когда купить или продать и т.п.
Макроэкономика исследует экономику как единое целое, в системе, комплексе всех ее проблем на уровне народного хозяйства. Макроэкономика изучает крупномасштабные экономические процессы (происхождение и природу доходов населения, богатства нации в целом, производительность общественного труда и факторы, которые ее определяют, динамику процента, безработицы и ее природу и т.п.) И ищет пути решения общеэкономических проблем (как создать новые рабочие места, как защитить экономику от инфляции, как повысить уровень жизни населения страны, как обеспечить макроэкономический рост и т.п.).
Микро- и макроэкономика как составляющие экономической теории находятся в неразрывном единстве, во взаимосвязи. Одновременно разделение экономической науки на микро- и макроэкономике определенной степени является условным. Это тем более естественно, если учитывать, что обе эти значительные части экономической теории исследуют свои проблемы на основе познания законов и категорий, которые являются предметом политической экономии.
Позитивная политическая экономия пытается формулировать научное представление на основе открытых экономических законов и категорий, основываясь на объективности и потому она свободна от субъективных оценочных суждений. Нормативная политическая экономия выражает оценочное суждение определенной группы людей относительно экономических законов и экономических категорий, их практического использования. Оценочные суждения или нормативные утверждения возникают на уровне обоснования экономической политики.
2.2 Основные методы экономических исследований
Политическая экономия, как и любая другая наука, имеет дело с фактами реальной действительности. Они служат тем первичным материалом, который подлежит научному исследованию. Они также являются объективным критерием, который подтверждает или опровергает результаты научных выводов.
Однако данные сами по себе ничего не объясняют. Задача научного исследования заключается не в том, чтобы регистрировать и коллекционировать цифры, события, а в том, чтобы за видимостью явлений вскрыть их сущность, понять внутреннюю связь между ними, познать законы их возникновения и развития. Лишь на этой основе могут быть сделаны правильные практические выводы, и человек может не только наблюдать жизнь, но и превращать его в своих интересах. В сфере общественной жизни, как и в природе, сущность и явление не совпадают.
Проникновение в сущность исследуемых явлений возможно только на базе применения правильного метода исследования.
Метод (способ исследования, познания) в политэкономии - это средство научного познания экономических явлений и процессов, мнимое их воспроизведения и раскрытие взаимосвязи и взаимозависимости, а также выявление движущих сил их развития.
Общим средством познания экономической действительности является диалектический метод (Гегель и Фейербах). Данный метод предполагает рассмотрение явлений и процессов экономической системы не изолированно, а во взаимосвязи, и не в статике, а в динамике. При этом источником развития выступают внутренние противоречия.
Как в природе, так и в обществе исследуемый объект имеет совокупность признаков, свойств, рис. Чтобы правильно понять данный предмет, необходимо прежде всего разложить его на простые составляющие элементы, подвергнуть каждый из них детальному изучению, выявить роль и значение в системе единого целого.
Разложение исследуемого на отдельные элементы и изучение каждого из этих элементов как необходимой части целого называется анализом. Однако процесс исследования не ограничивается только им. После того как осознанная природа каждого из элементов, выяснены их роль и значение в рамках данного целого, нужно снова соединить эти элементы в единое целое в соответствии с их роли и назначения. Объединение проанализированных элементов в единое, внутренне связанное целое называется синтезом. Анализ и синтез составляют неразрывные стороны единого процесса познания объективной действительности. Они дополняют друг друга и только объединенные могут привести к плодотворным результатам.
Чтобы правильно понять законы, управляющие развитием соответствующей системы отношений, необходимо прежде всего провести научный анализ этой системы, детально изучить каждую из ее сторон, выяснить роль и значение в общей системе. На этой основе может быть верно решена и другая задача - синтез в единое целое, установление внутренних связей между всеми сторонами данной системы, выявление общей закономерности развития всего целого и каждой из его составляющих.
Физик или химик экспериментальным путем может изолировать исследуемую сторону явления от всех остальных, изучать ее в чистом виде. В политической экономии такой способ невозможен. При выяснении производственных отношений анализ и синтез могут быть осуществлены только в голове исследователя, с помощью воображаемого исследования предмета. Здесь первостепенное значение как инструмента познания действительности приобретает применения научных абстракций. Термин «абстракция» дословно означает «отвлечение». В быту под этим понятием нередко понимают то оторвано от действительности и существующее только мысленно, а под конкретным явлением - то, что существует реально. Подобное представление имеет мало общего с научным пониманием абстрактного и конкретного.