В історії соціальної думки концепція "Державний соціалізм" висувалися Л. Бланом (Франція), К. Родбертусом-Ягецевим, Ф. Лассалем (Німеччина). Вони вважали, що творцем соціалізму є не пролетаріат, а буржуазна держава. Погляди, згідно яким всяке одержавлення засобів виробництва, посилення економічної ролі буржуазної держави вже є заперечення капіталізму. В період дії виняткового закону проти соціалістів в Німеччині в кінці 19 ст. "Державний соціалізм" був єдиною формою "соціалізму", дозволеною прусським урядом і що навіть заохочувалася їм.
Теоретик "державного соціалізму" Карл Родбертус ввів навіть спеціальний термін - "соціальна монархія", розуміючи під ним владу, що стоїть над класами і партіями. Монархія, порушивши до себе симпатії пролетаріату, повинна стати творцем соціальної реформи. Ця думка укладалася в загальний настрій німецьких консерваторів про стабільність і поступовість в розвитку держави. Саме прагненням зберегти стабільність є комуністичною ідеєю, бо, на його думку, будь-яке суспільство, засноване на розподілі праці, за своєю природою комуністичне. Тому не слід лякатися комунізму, треба лише перетворити народне господарство на державне. А централізована державна влада вирішить всі соціальні і економічні проблеми, бо держава є "центральний пункт вищої життєвої діяльності".
Родбертус - соціаліст органічної державної ідеї, розробленої у філософській області Шеллінгом і Гегелем; він - теоретик ідеалістичного соціалізму; рішучий антиіндивідуаліст, він виводить свої соціальні вимоги не з прав індивіда, а з обов'язків держави. Держава, для Родбертуса - центральна організація соціального цілого, носій ідеї безперервного прогресу людського роду. "Державний" характер соціалізму Родбертуса яскраво виступає вже в перших його роботах. Як фізичні атоми з'єднуються в організми, все більш централізовані і диференційовані, так і соціальні атоми комбінуватимуться в союзи все більш тісні, до єдиного організованого суспільства включно; як у ряді фізичних організмів свідомість стає все яснішою і вільнішою, підпорядковувавши собі природні закони, так і людство поступово звільняється від дії "природних законів" неорганізованого господарського ладу і замінює їх суспільними законами, якими соціальний організм сам нормує своє буття. Ці два принципи Родбертус прагне довести аналізом окремих ступенів розвитку людського господарства:
1) антично-язичницький, такий, що відрізняється ізольованим характером господарства і розподілом праці, що тільки зароджується 2) католицько-німецькою, де цілком розвинулася, приватна власність на землю і капітал, розподіл праці значною мірою підпорядковує собі людину 3) прийдешньою, християнсько-соціальною, коли не буде приватної власності на знаряддя виробництва, і дух людини, підпорядкувавши собі розподіл праці, створить в господарській сфері свободу.
У своїх історико-філософських поглядах Родбертус знаходився під сильним впливом філософії Фіхте, Шеллінга і Гегеля, частково - історико-філософської схеми Сен-Сімона; у своїй економічній теорії він цілком стоїть на ґрунті, створеним Рікардо, багато в чому продовжує Прудона і Сісмонді. Значення Родбертуса, праці якого при його житті залишалися дуже маловідомими, було вперше відмічене Адольфом Вагнером, який називає його "Рікардо економічного соціалізму". Родбертус підняв соціалістичні учення на ступінь стрункої наукової системи, дані і висновки якої зробили великий вплив на розвиток всієї взагалі економічної науки. Прийнявши точно сформульовану Рікардо трудову теорію вартості, Родбертус, разом з Марксом, зробив з неї ті логічні висновки в області розподілу, які лежать в основі так званого "наукового соціалізму". Він сформулював і роз'яснив ряд найважливіших господарських явищ і економічних понять. Багато зробив він і для з'ясування питання про відношення капіталу до доходу і зокрема - до заробітної плати; йому належить чи не краще пояснення, що колись панувало, сьогодні абсолютно залишеній теорії фонду заробітної плати. Він сприяв, з'ясуванню поняття народного доходу, як сукупності благ, готових до споживання, на відміну від національного продукту, як результату всіх робіт, проведених, зараз, на всіх ступенях добування сировини і її переробки. Нарешті, разом з поняттям про технічний розподіл праці Родбертус вперше встановив поняття суспільного розподілу праці. В протилежність старій теорії, Родбертус показав, як цю сполучену працю дає єдиний дохід, вже у стадії розподілу що розчленовується на відомі три категорії. Створена Родбертусом теорія ренти і криз зустрічає немало більш менш вагомих заперечень. Деякі з них відносяться взагалі до цінової теорії вартості. Теорія походження криз від зниження частки робочих класів, не витримуючи критики, спростовується вже тим фактом, що перед настанням кризи грошова заробітна плата не падає, а піднімається до найвищого рівня. Дійсна причина криз - не в пониженні частки робочих класів, а в неорганізованості виробництва - явищі, яке Родбертус не раз піддавав різкій критиці, але ніде не привів зв'язок з кризами. Проте, і ті частини учення Родбертуса, які розроблені неповно і не витримують критики фактів, займають видатне місце в історії розвитку економічних ідей.
Головними засновниками теорії експлуатації є Карл Родбертус і Карл Маркс. Родбертус, стверджуючи, що тільки праця продуктивна, підтримував цю тезу наступними положеннями:
1) до господарських благ зараховуються тільки ті, які коштували праці. Решта всіх благ, якими б корисними вони не були, є природними благами, що не мають ніякого відношення до господарства,
2) всі господарські блага є тільки продуктами праці,
3) блага з господарської точки зору складають продукт не тільки тієї праці, яка виконує матеріальні дії, необхідні для створення блага, але і та праця, яка створює знаряддя виробництва. Робочі, що створили весь продукт, мають, принаймні, "з чисто правової точки зору", природне і справедливе право власності на весь створений продукт. Родбертус вважає, що робочому платять у вигляді зарплати тільки частину запрацьованого. Все інше у вигляді ренти привласнюється. Під рентою він розуміє земельну ренту і прибуток на капітал. Із його точки зору, економічна причина ренти - праця створює більше, ніж необхідно для підтримки життя робочих, юридична - існування приватної власності на землю і на капітал. Силою, яка примушує робочих погоджуватися на ці умови, є голод. "Те, що раніше називалося кормом, тепер іменується заробітною платою", - пише Родбертус. При цьому він виступав за відміну приватної власності на землю.
Родбертус також відомий як автор спеціальних робіт з питання про заборгованість, землеволодіння і про організацію поземельного кредиту і як один з найбільш глибоких дослідників історії народного господарства. Першому питанню він ще в 1858 р. присвятив невелику книжку, а в 1868-69 р. - двотомний твір. На думку Родбертуса, головною причиною обмеженого положення землевласників є існуюча форма поземельного кредиту, єдиний засіб допомогти землеволодінню - введення відповідно його природі рентної форми заборгованості, при якій нерухомість відповідає не за певний капітал, а за певну ренту, відповідно що змінюється, згідно тим же коливанням, капітальній сумі.
Історії народного господарства Родбертус присвятив ряд монографій, надрукованих частиною за життя його, частиною після його смерті. На підставі ретельного вивчення джерел Родбертус приходить до висновку, що античне народне господарство основувалося на абсолютно іншій основі, ніж сучасне; такою основою був "ойкос" - антична сім'я, яка володіла землею і рухомим капіталом, зокрема рабинями, і займалася як добуванням сировини, так і виготовленням необхідних продуктів оброблювальної промисловості. Ойкос був, господарською одиницею: він задовольняв майже всім потребам домовласника і його сім'ї, і лише небагато предметів споживання - головним чином чужоземні рослинні продукти, метали і предмети розкоші - отримувалися обміном на надлишки власного виробництва. В протилежність сучасному суспільному устрою, в античному народному господарстві не було ні суспільного розподілу праці, - бо кожен ойкос сам задовольняв свої потреби, - ні розчленування доходу на заробітну плату і ренту, - бо домовласник був власником і землі, і капіталу, а разом з тим володів, як річчю, робочою силою своїх рабів; не було і соціального питання в сучасному сенсі, бо робоча сила не протиставлялась капіталу, а входила до його складу; суспільство розчленовувалося тільки на багатих і бідних, причому в основі такого розчленовування лежав, головним чином, розмір землеволодіння: той хто не мав землі був бідняком, пролетарем, крупний землевласник був багатим; він тримав багато рабів, вів виробництво в крупних розмірах, і усередині нього розподіл праці міг досягати дуже високого розвитку; багатий домовласник мав в своєму розпорядженні не тільки фізичну працю, але і розумові здібності рабів. Ойкос - єдиний виробничий союз старовини, був основним осередком античної общини. На відміну від колишніх істориків, що рахують імператорський період римської історії епохою розкладання античного суспільного устрою, Родбертус визнає такою епохою республіканський період, починаючи з реформ Сервія Туллія, що ослабили родовий зв'язок. Це привело за собою концентрацію землеволодіння, розчленовування суспільства на крупних землевласників і бідних пролетарів. Утворення крупних господарств привело до крупних змін в економічному ладі як добувної, так і оброблювальної промисловості: частина рабів великого домовласника стає виключно землеробами, частина - виключно ремісниками; раби-ремісники спеціалізуються на окремих виробництвах; з'являються ергастерії - крупні ремісничі майстерні або мануфактура; торгівля і мореплавання, а також грошовий кредит, що спочатку були побічними заняттями домовласників, стають самостійними і відділяються від землеволодіння. З повною визначеністю така диференціація виражається до початку імператорської епохи, яку Родбертус вважає часом зародження і первинного розвитку соціальних початків, лежачих в основі нового суспільного устрою; у цю епоху відбувається відділення землеволодіння від рухомого капіталу і починається процес утворення виробництва, що не володіє знаряддями. До досліджень Родбертуса панував погляд, що колонат з'явився як результат прикріплення до землі раніше вільних орендарів; Родбертус доводить, що, навпаки, колонат розвинувся з рабства. Це остання думка відкидається більшістю істориків; але теорія ойкоса, як основи античного господарства, прийнята більшістю економістів і багатьма істориками, так що тепер вона може вважатися загальнопоширеною.