Была показана несостоятельность и практической цели меркантилистов — поднять благосостояние нации с помощью внешней торговли. Постоянный приток в страну драгоценного металла приводит к обратному результату. Обилие денег в государстве вызывает рост внутренних цен, удорожание товаров, что уменьшает потребление продуктов населением.
Все накопленные знания реальной экономике английские классики привели в единую научную систему. Этому способствовало то, что они впервые исследовали системные связи между производством, распределением, обменом и потреблением экономических благ. Это было сделано применительно к особенностям капиталистической экономической системы.
Английские классики не ограничились описанием внешне видимых хозяйственных явлений. Они обнаружили сущность этих явлений, причинно-следственные связи между ними, открыли законы капиталистической экономики.
А. Смит и Д. Рикардо заняли особую позицию и отношении предмета экономической теории. В начальный период становления этой теории как науки они уделили главное внимание первому типу экономических отношений - социально-экономическим связям между людьми. В кругообороте благ ведущим и определяющим звеном было признано производство, от которого, по их мнению, целиком зависел рыночный обмен.
Исходя из такого понимания предмета политической экономии, английские классики углубленно рассмотрели социально-экономические отношения в товарно-рыночном хозяйстве. В результате была создана трудовая теория стоимости. Согласно этой теории стоимость товара создается трудом товаропроизводителя, а рыночная цена определяется стоимостью продаваемого продукта.
Изучая социально-экономические отношения в капиталистическом производстве, А. Смит и Д. Рикардо основали теорию прибавочной стоимости. Они считали, что фабричные рабочие своим трудом создают новую стоимость изготовленной продукции. Эта стоимость лишь частично достается им (заработная плата), а остальную часть (прибавочную стоимость, или прибыль) присваивают капиталисты. За счет прибавочной стоимости они расплачиваются за банковский процент, за аренду земли у землевладельцев и получают личный доход.
Однако теория не могла оставаться вечной и застывшей. В последней трети XIX века формируется особое направление экономической науки – маржинализм, вызванное изменениями в экономической и общественной жизни развитых стран.
Экономические предпосылки появления маржинализма: а) концентрация и централизация капитала, формирование крупной частной собственности, рост производительности труда, возрастание ассортимента товаров, значительный рост предложения изделий и услуг; б) отставание спроса от предложения, затоваривание рынков, стабильное и расширяющееся повторение кризисов перепроизводства: 1825 г. - в Англии, 1836 г. - в Англии и США, 1847 г. - в Англии, США, Франции и Германии, 1857 г. - мировой кризис, далее - регулярно, через каждые 8-10 лет.
Социальные предпосылки кризиса классической политэкономии: развитие профсоюзного движения; формирование революционной ситуации в европейских странах, отрицающих капитализм в целом; экономические проблемы стали решать непрофессионалы — журналисты, юристы, политики, профсоюзные деятели.
Все эти изменения вызвали кризисное состояние классической политэкономии. Произошел раскол в науке, и появились два направления: а) вульгарная политэкономия, представляющая прибыль как результат применения капитала, а сам капитал понимался как результат воздержания его собственника (по Смиту); б) марксистская политэкономия, представляющая прибыль как неоплаченный труд наемных рабочих.
В результате, практически одновременно (в 70-х гг. 19 в.) в ряде стран (Германии, Австрии, Швейцарии и США) произошло обновление экономической науки, получившее название маржинальной революции. Теоретические основы маржинализма можно кратко обобщить следующим образом.
Во-первых, была создана теория предельной полезности. Трудовая теория стоимости утверждала, что в основе рыночной цены лежат затраты труда на изготовление товара. Следовательно, рыночная цена формируется со стороны предложения. Теория предельной полезности утверждает, что рыночную цену определяет потребитель, исходя из: а) полезности для него данного товара; б) величины запаса у него этого товара. Чем больше полезность - тем выше спрос, чем больше запас - тем ниже спрос. Следовательно, цена потребителя определяется полезностью последней (предельной) приобретаемой единицы товара. Этот подход затем распространился на понятия предельной производительности, предельных издержек, предельного дохода.
Во-вторых, субъективно-психологический подход к экономическим явлениям. Классики исследовали поведение классов и групп, подверженных воздействию объективных экономических законов. Маржиналисты рассматривают поведение экономического человека. Экономический человек — это индивид в любой роли (потребитель, предприниматель, наемный работник), который всегда стремится максимизировать свой доход (выгоду) и минимизировать затраты или усилия. Впервые были сформулированы психологические основы массового поведения потребителей. При этом основой экономического анализа служит субъективная оценка экономическим человеком личных выгод и потерь. Отсюда вывод - рыночная цена есть результат столкновения различных субъективных оценок полезности данного товара со стороны потребителей, и производит элей. А рыночное хозяйство в целом рассматривается как совокупность рациональных индивидов, каждый из которых решает проблему выбора между затратами и результатами, между настоящим и будущим, полученным и упущенным, между потреблением и накоплением.
В-третьих, был обоснован принцип редкости, ограниченности ресурсов. Предметом экономической науки была провозглашена проблема рационального использования ограниченных ресурсов. Основу экономического анализа составляют отношения между человеком и благом, а не отношения между людьми (как у классиков). Если благо имеется в изобилии (неограниченно), то, как бы ни велика была его общая полезность (например, воды), полезность последней единицы будет равна нулю. И, наоборот, ограниченность не очень полезного блага (например, бриллиантов) приводит к росту предельной полезности.
В-четвертых, маржиналисты широко использовали математические методы исследования экономики - дифференциальные уравнения, графики, схемы, таблицы.
И в целом, новизна маржиналистского подхода заключали в переходе с анализа поведения производителя на анализ поведения потребителя (спрос). Господствующей стороной в экономике становится спрос. Однако маржиналисты сохранили основу классической политэкономии: объект исследования - свободный; воздействие государства на экономику излишне и не нужно. Основоположник марксисткой экономической теории – немецкий экономист и социолог Карл Маркс (1818-1883) и его соотечественник, и соратник Фридрих Энгельс (1820-1895). Они резко критиковали идеологический характер не симпатичных им буржуазных доктрин, однако на удивление не замечали пролетарской идеологической заданности своей собственной системы.
Карл Маркс во многом по-новому разработал теорию прибавочной стоимости.
В своем главном труде «Капитал» он обстоятельно изучил возникновение и развитие товарного производства и начальной стадии капитализма в период свободной конкуренции. На основе громадного фактического материала К. Маркс всесторонне исследовал деятельность частного капиталистического предприятия, образование и распределение доходов частных собственников и наемных рабочих. Согласно марксизму, капиталистическое общество природою является классово-антагонистическим (от греч. antagonism - спор, борьба), то есть населено непримиримо враждебными двумя основными классами – буржуазией (эксплуататоры) и пролетариатом (эксплуатируемые). Никакие компромиссы между ними и никакие реформы капитализма (его мирное и постепенное переустройство) невозможны. Речь может идти только о ликвидации буржуазии как класса, об уничтожении частной собственности и строя в целом.
Поэтому марксисты прямо заявили о своем курсе на социальную революцию, на насильственный захват политической власти в обществе и установление в нём диктатуры пролетариата (от лат. dictatura - неограниченная власть), на экспроприацию частных собственников и строительство социализма с его общественной собственностью на средства производства и централизованным плановым руководством всей экономикой в интересах трудящихся.
Глубоко исследовав буржуазный строй с позиций рабочего класса,
Маркс, Энгельс, Ленин пришли к твёрдому выводу, что главными его изъянами являются частная собственность и растущая эксплуатация наёмного труда. Эти неискоренимые пороки ведут общество всё к
большему расколу и поляризации, то есть к росту богатства и всевластия буржуазии (это один полюс) и усилению нищеты и угнетённости
неимущих трудящихся (другой полюс). В конце концов, пролетариат не
выдержит гнета капитала, самоорганизуется в мощную революционную силу и уничтожит капитализм. Кроме описанных выше достижений классическая политическая экономия имела определенную ограниченность и неразрешенные противоречия. Какими были самые общие недостатки?
Английские классики и К. Маркс заняли крайнюю позицию в определении предмета экономической теории, признавая в качестве такового социально-экономические отношения между людьми. При этом явно недооценивалась роль организации производства.
В первоначальном направлении экономической теории сильно преувеличивалась роль производства в создании стоимости и образовании цены товаров. В той же мере была преуменьшена роль рынка, покупательского спроса в развитии самого производства.