Акционерные компании обещали публике быструю и огромную наживу. Даже совершенно несбыточные предприятия находили подписчиков на акции.
Общепризнанными первыми предшественниками и прототипами современных акционерных обществ являются английская Ост-Индская компания (1600 г.) и голландская Ост-Индская компания (1602 г.). Например, Ост-Индская компания первоначально имела 125 акционеров и капитал в 72 тысячи фунтов стерлингов. Компания управлялась губернатором и советом директоров, который был ответствен перед собранием акционеров. В свою очередь голландская Ост-Индская компания впервые предложила своим учредителям нести долевую ответственность (и соответственно принимать долевое участие в распределении прибыли) за судьбу парусников, отправляющихся на поиски новых земель, сокровищ и пряностей, ценившихся тогда в Европе дороже золота. Это было связано с тем, что по статистике домой возвращалось только одно судно из трех, в то время как остальные становились жертвами форс-мажорных обстоятельств (пираты, бури и т.д.). При этом удачный рейс приносил огромную прибыль. Таким образом, процент возможной(но не гарантированной) прибыли пайщика напрямую зависел только от суммы его вклада, мерой которого и становились первые в мире акции. Каждая акция вначале стоила 3 гульдена, за которые в то время можно было купить три воза пшеницы. Всего было выпущено и продано 2153 акции, на общую сумму 6, 5 миллионов гульденов. Уже в 1604 году акции стоили 110% первоначальной цены. В 1610 году они стоили 130 % первоначальной цены, когда в Европу впервые был привезен чай с острова Цейлон. В дальнейшем стоимость акций росла на 10% в год. За первые 120 лет истории компании курс ее акций возрос до 1260%.
Данное и ряд других обстоятельств позволили Г.Ф. Шершеневичу сделать вывод о том, что история акционерных товариществ стоит в зависимости от развития крупных торгово-промышленных предприятий. Впервые крупный размер предприятий обнаружился в морской торговле, и морские товарищества средних веков представляют подобие акционерных организаций6.
В целях предотвращения злоупотреблений с акционерным капиталом в 1610, 1621, 1623 и 1624 гг. правительством Голландии было издано несколько эдиктов, ограничивающих сделки с акциями. На наш взгляд, это первые серьезные шаги государственного регулирования корпоративных отношений.
Отрадно, что опыт Голландии был заимствован другими странами, которые по отдельным вопросам, например, законодательного регулирования, пошли еще дальше.
К ХVIII веку акционерная форма организации обществ получила широкое распространение. В1843 году в Великобритании насчитывалось 994 акционерных общества, с 1844 по 1856 год их было зарегистрировано 4409. Первое время правительство предоставляло компаниям большую самостоятельность, однако серьезные финансовые нарушения, недобросовестная конкуренция, биржевая спекуляция вызвали к жизни акционерное законодательство и регулирование данной сферы экономики.
На территории Германии акционерные общества появились несколько позднее, чем в других странах Европы. Их развитие определили децентрализация, государственный протекторат, сепаратизм, внутренние политические и экономические междоусобицы, разорительные войны. Система немецкого права, находившаяся под сильным влиянием представлявшего опору для власти римского права и кодексов Наполеона, долгое время игнорировала потребности и реалии экономической жизни и оставалась неразвитой. В ХVIII в. появляются первые попытки кодификации законодательства и использования акционерной формы предпринимательства. Стоит отметить, что немецкая пунктуальность и методичность сыграли свою положительную роль. Изучив опыт Голландии («тюльпаномания», «тюльпанизм»), Великобритании («мыльные пузыри») и Франции («коммандитная лихорадка», «акционерная горячка»), правительство Германии вплотную занялось разработкой правового положения акционерных обществ, которая призвана была перекрыть пути для финансирования махинаций.
Закон от 18 июля 1884 г. ввел требование полной оплаты уставного капитала для регистрации акционерного общества, повысил минимальную стоимость акций, установил ответственность акционера за ее полную оплату, легализовал понятие учредителей, возложил на них обязанность предоставления полной и точной информации акционерам, ввел новую систему контроля за деятельностью учредителей.
Таким образом можно сделать вывод, что некоторые этапы становления акционерного законодательства в странах Западной Европы отражают положительный пример совмещения частных и публичных интересов, что позволило в относительно короткий срок выработать оптимальную правовую политику. Законодатель не старался принимать нормы, которые стали бы регулировать правовой режим деятельности акционерных компаний, а отдал эту область в сферу действия судебных прецедентов. Это определялось, во-первых, тем, что закон не регулировал, да и не смог бы регулировать все отношения, в которые компании в ходе своей деятельности вступали, а, во-вторых, тем, что, применяя и толкуя закон о компаниях, суды создавали прецеденты, регулировавшие деятельность компаний гораздо полнее и точнее, чем это могло бы быть в законе.
С конца ХVIII века акционерные общества стали проникать на американский континент. Акционерным обществам в различных штатах создавались льготные режимы. Стали возникать крупные корпорации, которые не только поднимали производство на качественно новый уровень, но и привели к развитию монополизма и недобросовестной конкуренции. США стали первопроходцами в антимонопольном законодательстве. 2 июля 1890 г. Конгрессом США был принят антитрестовский закон Шермана. Наряду с этим, заметную роль в развитии акционерного права играли суды, проводившие в жизнь государственную политику поощрения прогрессивной формы организации производства.
2. Развитие акционерного права в России до 1917 года
Акционерное дело в России стало активно развиваться в XIX веке, значительно позднее, чем в государствах Западной Европы, но за более чем столетний период к началу XX века была создана достаточно серьезная правовая база: в законодательстве были выработаны многие основополагающие признаки конструкции акционерного общества, а так же интересные положения, приемы, принципы и методы правового регулирования деятельности акционерных обществ, которые с успехом могут быть восприняты современной законодательной и правоприменительной практикой. Изучение зарождения и развития современных институтов российского акционерного права, исторических условий, повлиявших на становление и развитие такого правового явления как акционерные общества, помогает не только лучше понимать сущность современных положений акционерного права, но и избежать ошибок и упущений при дальнейшем его совершенствовании и развитии.
Обращение к истории развития этого института в этой связи является весьма и весьма актуальным. Но, естественно, невозможно слепо позаимствовать правовые нормы из прошлого, вернувшись на сто лет назад и начав жить по существовавшим тогда правилам, придав им силу действующих законов, что очевидно. Речь идет как раз о том, что при формировании современного законодательства необходимо учитывать именно те идеи, понятия, конструкции, методы, которые были сформулированы в российском праве в XIX - начале XX вв. и прошли испытание практикой.
Помимо неизбежных трудностей переходного состояния нашего общества (нестабильное экономическое и политическое положение, достаточно низкий уровень политической и правовой культуры), имеющиеся негативные проявления в процессе акционирования ряда предприятий видятся в концептуальных ошибках правового оформления соответствующего процесса, ошибках, вызванных, как представляется, нежеланием учитывать реальное, исторически обусловленное состояние российского общества и определяемую последним оптимальную степень его демократизации и социализации.
Вопросы формирования и развития акционерного законодательства являлись объектом исследований в российской дореволюционной науке. Наиболее значимые исследования, относятся ко второй половине XIX - началу XX вв. В это время в России возникла и начала развиваться коммерциалистика - наука о правовом регулировании торгового оборота. Проблема акционерных обществ рассматривалась в трудах таких известных в России правоведов как Г.Ф. Шершеневич, Писемский, П. Цитович, В. Удинцев, Г.Ф. Тернер, В. Е Белинский, А.М. Гуляев, Л.И. Петражицкий, К. П. Победоносцев7. Авторы обосновывали свои взгляды на историю возникновения акционерных компаний в Европе, их влияние на зарождение акционирования в России, исследовали виды акционерных компаний, порядок образования акционерного капитала, права и обязанности акционеров, особенности функционирования органов управления обществом, основные проблемы и тенденции развития акционерного законодательства дореволюционной России.
Первой акционерной компанией в России, по мнению ряда исследователей, следует признать «Российскую в Константинополе торгующую компанию», учрежденную 24 февраля 1757 г. Компания осуществляла активную деятельность с 1758 г. по 1762 г. Она имела большое значение в деле дальнейшего утверждения акционерных начал в России: впервые был сделан переход от единичных проектов к весьма успешной практической реализации. Идее распространения акционерных компаний в России и одновременно целям укрепления правовой основы их деятельности содействовал Манифест императора Александра I от 6 сентября 1805 г., «Об ответственности акционерных компаний в случае взыскания одним складочным капиталом», изданный в связи с несостоятельностью акционерной компании (учрежденной в 1782 г. в Петербурге для постройки кораблей для флота) и попытками посредников компании взыскать с акционеров сумму ущерба, во многом превышающую их складочный капитал. В манифесте отмечалось, что «... акционерная компания отвечает одним складочным капиталом, и, следовательно, ни один из акционеров ее при неудачах не теряет свыше положенного в компанию капитала».