Основой ФСА является построение функциональной модели (ФМ) изделия. Логико-графическое изображение состава и взаимосвязей функций изделия, получаемое путем их формулировки и установление порядка подчинения, называется функциональной моделью ФМ.
Процесс построения и использования ФМ изделие называется функциональным моделированием. Построению ФМ должно предшествовать обязательное построение структурной модели (СМ).
В процессе построения ФМ каждая функция должна быть тщательно сформулирована. Формулировка функции должна содержать субъективную и объективную характеристики. Субъективная характеристика функции представляется глаголом и отражает свойство объекта (преобразует, передает, усиливает).
Объективная характеристика раскрывает ее содержание и представляются существительным(напряжение, усилие, давление). При построении ФМ первоначально формируются функции, относящиеся к изучению в целом, исходя из технического задания на разработку и других требований, например требований потребителей к изделию. На верхнем, первом уровне ФМ располагаются общесистемные функции - главные и второстепенные, являющиеся внешним для изделия. На втором уровне - внутрисистемные основные функции, необходимые для реализации главной.
Следующий уровень отводится вспомогательным функциям, которые обеспечивают реализацию основных. Для вновь разрабатываемого изделия построение каждого определенного уровня ФМ возможно лишь после принятия решений о материализации предыдущего уровня (после оформления облика будущего изделия на данном уровне).
При проведении ФСА существующего изделия с целью повышения качества, снижения затрат и так далее задача построения ФМ намного проще, так как решается однозначно для всех составляющих частей изделия. При переходе к более низким уровням структурной модели изделия, тщательному функциональному анализу подвергаются в первую очередь те элементы и блоки, на которые приходится наибольшая доля затрат или отказов в работе. Для выявления таких зон используется метод “АБС”, согласно которому вводится деление элементов по зонам А, Б, С, путем построения графика называемого диаграммой Парето.