Отрасли легкой промышленности республики объединяют 129 предприятий, или около 40% всех предприятий промышленности страны.
Основные отрасли легкой промышленности, получившие наибольшее развитие в республике, — текстильная, хлопкоочистительная, шелковая, шерстяная, ковровая, трикотажная, обувная, швейная.
Территориальное размещение предприятий отраслей легкой промышленности зависит от уровня локализации сырьевых баз в различных частях республики. Например, в хлопководческих районах размещены хлопкоочистительные заводы, в шелководческих — шелкомотальные фабрики и т. д.
Текстильная промышленность — ведущая отрасль легкой промышленности, на долю которой приходится 37,2% общего объема производимой продукции республики (или 68% легкой промышленности). Главными отраслями текстильной промышленности являются хлопчатобумажная, хлопкоочистительная, шелковая, шерстяная, ковровая, трикотажная.
Хлопкоочистительная промышленность основывается на развитом хлопководстве, дает 68% продукции легкой промышленности и объединяет 22 завода (крупнейшие из них Марыйский, Чарджоуский, Ташаузский, Байрам-Алийский, Тедженский, Ка-ахкинский, Кушкинский, Куня-Ургенчский, Хауз-Ханский, Кер-кинский, Тахтинский, Саятский, Московский, Сакарский и др.). Основная продукция — хлопок-волокно, 97% которого вывозится за пределы республики для обеспечения сырьем текстильных предприятий страны.
Хлопчатобумажная промышленность республики в основном выпускает одежную вату, хлопчатобумажную пряжу и ткани. Отрасль объединяет три предприятия: Ашхабадский хлопчатобумажный комбинат им. Ф. Э. Дзержинского производит пряжу, бязь, суровые и готовые ткани; Марыйская прядильно-ткацкая фабрика им. 8 Марта—хлопчатобумажные покрывала, махровые полотенца и пряжу; Чарджоуская ватная фабрика — одежную вату. В настоящее время ведется строительство хлопкопрядильной фабрики в пос. Нефтезаводск.
Шелковая промышленность — перспективная отрасль, дающая 3,2% объема валовой продукции легкой промышленности. Состоит из двух технологических взаимосвязанных подотраслей: шелкомотальная промышленность производит натуральную шелковую пряжу (шелк-сырец), перерабатывая (перематывая) коконы. Большой спрос имеют гладьевые, жаккардовые, подкладочные и ворсовые ткани, удельный вес которых в общем объеме потребления составляет более 85%.
К шелковой промышленности относятся промысловые цеха (Бахарденский, Карабекаульский, Серахский районы), производящие натуральные шелковые ткани ручной выработки «кетени».
Шерстяная промышленность объединяет 13 предприятий и производит 11,5% продукции легкой промышленности республики. Состоит из трех подотраслей: шерстомойной, шерстоткацкой и ковровой.
Ковровая промышленность. Производственное объединение «Туркменковер», производящие ковры и ковровые изделия, объединяет 12 ковровых фабрик. Наиболее крупные из них: Ашхабадская головная, Геок-Тепинская, Небит-Дагская, Керкинск,ая, Казанджикская, Гасан-Кулийская, Кизыл-Арватская, Бахар-денская, Марыйская и др., выпускающие ежегодно 108 тыс. м2 ковров и паласов (47 тыс. м2 идет на экспорт).
Ручное ковроделие, как отрасль, относится к художественным промыслам. Основная продукция — уникальные ковры, ковры-панно, ковры-портреты и др. В ковроделии широко распространен надомный труд. Система паломничества положительно влияет на вовлечение в общественное производство женщин-туркменок, особенно многодетных.
Туркменские ковры отличает высокое качество: средняя плотность составляет 290—304 тыс. узлов на 1 м2, иногда 600, 900, 1148 тыс. узлов на 1 м2. Уникальный ковер-гигант размером 193,6 м2 и весом 850 кг демонстрируется на различных выставках.
Трикотажная промышленность республики производит 1,1% объема валовой продукции легкой промышленности. Основная продукция — верхний мужской, женский, детский бельевой трикотаж, чулочно-носочные изделия, чистошсрстяные и с примесью различных волокон, шелковые, хлопчатобумажные, из искусственных и синтетических волокон.
Чарджоуская трикотажная фабрика производит в основном 1344 тыс. шт. верхнего и 6594 тыс. шт. бельевого трикотажа.
Швейная промышленность объединяет 77 предприятий (1983 г.). Ее удельный вес в валовой продукции промышленности республики составляет 9,4%. Швейные машины для предприятий поступают из Орши, Подольска, ВНР и ГДР.
Ашхабадская швейная фабрика № 1 производит швейные изделия массового пошива — мужскую верхнюю одежду (костюмы, брюки, пиджаки), детскую верхнюю одежду (костюмы для школьников и подростков, форменную одежду для школьников, одежду для дошкольников), Ашхабадская швейная фабрика № 2 специализируется на производстве одежды для женщин: платья из синтетической, шерстяной, шелковой и хлопчатобумажной ткани, школьная форма для девочек, сарафаны, фартуки, халаты и т. д. Марыйская швейная фабрика «Победа» выпускает мужские и детские сорочки.
Кожевенно-обувная и меховая промышленность производит 4,4% валовой продукции легкой промышленности ТССР (1981 г.).
Обувная промышленность выпускает мужскую, женскую и детскую обувь из натуральной и искусственной кожи. Головная фабрика в Ашхабаде объединяет три крупные фабрики: Ашхабадскую, Марыйскую и Чарджоускую. Кроме того, предприятия бытового обслуживания производят пошив и ремонт обуви по индивидуальным заказам. Ашхабадская галантерейная фабрика из натуральных и искусственных кож производит чемоданы, сумки, ранцы, ремни и др.
В Чарджоу работает фабрика по переработке каракульских смушек. Туркменский каракуль высоко ценится на мировом рынке и экспортируется во многие страны Европы и Америки.
Деревообрабатывающая промышленность. Лесные массивы Туркменистана не располагают деловой древесиной; лесоматериалы поступают из союзных республик. В деревообрабатывающую промышленность (1982 г.) входят три типа производства мебели, изделий из бумаги, картона и лесопильное.
Мебельная промышленность выпускает продукцию только для нужд республики. Лесопильное производство размещено в Ашхабаде (деревообделочный комбинат), в Мары и пгт. Геок-Тепе (комбинат строительных материалов и деталей). В 1998 г. произведено 53 тыс. м3 пиломатериалов.
Пищевая промышленность занимает третье место после легкой и топливной. Ее удельный вес в валовой продукции всей промышленности в 1983 г. составил 9,6%. В республике действуют 63 пищевых предприятия.
Пищевая промышленность Туркменистана работает на базе местного и привозного сырья. Масложировая, винодельческая, плодоово-щеконсервная, рыбная, соляная, солодковая отрасли полностью базируются на местном сырье. Мукомольная, мясная, кондитерская, пивная и некоторые другие в определенной степени используют сырье, поставляемое из других экономических районов страны.
За годы Советской власти произошли большие сдвиги в структуре пищевой промышленности республики, появились новые отрасли. Важнейшие отрасли пищевой промышленности — мукомольная, хлебопекарная, макаронная, кондитерская, мясная и молочная, масложировая, пивоваренная, рыбная, соляная и др.
| Продукция | Годы | |||||
| 1970 | 1980 | 1990 | 1993 | 1996 | 1998 | |
| Мясо (включая субпродукты), тыс т | 1,8 | 8,5 | 16,1 | 16,8 | 29,4 | 33,2 |
| Колбасные изделия тыс. т | - | 1,4 | 4,7 | 6,7 | 12,9 | 13,5 |
| Цельномолочная продукция в пересчете на молоко, тыс. т. | – | – | 31,6 | 46,9 | 84,7 | 90,4 |
| Масло животное, т | 0,1 | 284 | 1902 | 1905 | 3252 | 3476 |
| Масло растительное, тыс. т | 4,8 | 15,2 | 39,6 | 36,8 | 39,2 | 71,1 |
| Хлеб и хлебобулочные изделия, тыс. т | 55 | 147,7 | 123,5 | 121,8 | 156,8 | 170,0 |
| Макаронные изделия, тыс. т | – | 0,2 | 6,7 | 8,1 | 10,2 | 13,8 |
| Кондитерские изделия, тыс. т | – | 53 | 16,6 | 15,4 | 19,2 | 22,0 |
| Вино виноградное, тыс. дал | 115 | 368 | 761 | 1623 | 1550 | 1639 |
| Пиво, тыс. дал | 29,3 | 905 | 2696 | 3307 | 4194 | 5055 |
| Добыча соли, тыс. т | 11,5 | 111,9 | 116,4 | 187,8 | 376,9 | 404,3 |
| Консервы рыбные, тыс. усл. Банок | – | – | 1804 | 1801 | 1006 | 8769 |
Данные табл. свидетельствуют о темпах развития мясо-молочной, винодельческой, плодоовощеконсервной отраслей. К концу 11-й пятилетки объем производства всех отраслей пищевой промышленности, по сравнению с 1990 г., увеличился на 31%.