Высокий суд имеет три отделения — Королевской скамьи (возглавляет лорд — главный судья), канцлерское (возглавляется вице-канцлером), по семейным делам (возглавляет председатель отделения). В структуре суда 78 судей. Распределение дел между отделениями определяется специализацией судей и особенностями процедуры; в принципе, каждое отделение может рассматривать любое дело, входящее в компетенцию этого суда. Судьи назначаются из числа королевских адвокатов. Отделению королевской скамьи подсудны дела, регулируемые нормами общего и торгового права. Канцлерскому отделению подсудны дела, не регулируемые общим правом (например, дела по авторскому, изобретательскому праву — рассматриваются по праву справедливости).
Суд королевской скамьи (Queens Bench Division — QBD) в составе 63 судей занимается, главным образом, рассмотрением по первой инстанции наиболее сложных гражданских дел и апелляций на приговоры магистратских судов по уголовным делам.
На правах составных частей Отделения королевской скамьи самостоятельно функционируют Суд Адмиралтейства, в котором рассматриваются споры по морским перевозкам, столкновениям кораблей и возмещению связанных с этим убытков и т. п., и Коммерческий суд, которому подсудны многие споры торгового характера.
Канцлерское отделение (Chancery Division) рассматривает, чаще всего в качестве суда первой инстанции, гражданские дела, связанные с управлением имуществом, доверительной собственностью, деятельностью компаний, банкротствами, вопросами торговли и др.
На правах одной из составных частей Канцлерского отделения функционирует Патентный суд, который рассматривает обращенные к нему ходатайства генерального контролера по вопросам патентов, дизайна и торговых марок.
Семейное отделение (Family Division) занято в основном рассмотрением жалоб на решения магистратских судов по всем вопросам семейных отношений, в том числе развода, раздельного проживания супругов, выплаты алиментов, опеки и попечительства.
Разбирательство дел по первой инстанции в отделениях Высокого суда проводится судьями единолично, рассмотрение апелляций — обычно в коллегиях из двух или трех судей. В Отделении королевской скамьи при определенных условиях дело может слушаться с участием присяжных. Запросы на решения Высокого суда подаются в Апелляционный суд.
Суд Короны — это сравнительно новое учреждение, созданное Актами о суде 1971 г. Суд рассматривает уголовные дела по первой инстанции, обязательно с участием присяжных, дела о преследуемых по обвинительному акту, т. е. о наиболее серьезных преступлениях, а также жалобы («запросы») на приговоры и решения магистратских судов.
Состав суда разный. Если не требуется участие присяжных, дела в Суде Короны рассматриваются судьями единолично. В качестве судей в Суде Короны выступают судьи Высокого суда, окружные судьи (их должность учреждена в 1971 г. для пополнения судейского корпуса Суда Короны и судов графств), а также рекордеры — юристы, исполняющие обязанности судей «по совместительству» (барристер, солиситор, временно исполняющие обязанности судьи). Если обвиняемый не признает себя виновным, в рассмотрении дела участвуют жюри присяжных. Суд Короны регулярно проводит заседания по своим округам, центры которых расположены в крупнейших городах Англии и Уэльса. Заседание суда присяжных проводится под председательством судьи с участием обычно 12 присяжных, но допускается и участие в процессе 10 или 11 присяжных. Согласно Акту 1967 г., вместо необходимого ранее единогласия присяжных для вынесения вердикта о виновности допускается большинство голосов (10 из 11 или 12 присяжных, либо 9 из 10). Оправдательные приговоры, вынесенные судом присяжных, апелляционному обжалованию не подлежат.
Административно-судебный аппарат высших судов, именуемых Высший суд Правосудия Англии и Уэльса, входит, согласно Акту 1981 г. (с изменениями, внесенными Актом 1990 г.), в состав образованной в 1981 г. Центральной канцелярии (Central office). Эта центральная служба возглавляется постоянным секретарем, который одновременно является клерком Короны. Центральная канцелярия выполняет функции, возлагаемые на ее служащих министром юстиции (до 2009 г. лордом-канцлером), разделена на департаменты[7]и назначается из лиц, обладающих общим адвокатским сертификатом в течение 10 лет или состоящих на гражданской службе в департаменте лорда-канцлера в течение 5 лет (Акт 1990 г.).
Помимо высших судов, в Англии действуют так называемые низшие суды — суды первой инстанции, которые рассматривают большинство дел. В них применяется упрощенная система судопроизводства, дело рассматривается без присяжных и часто без адвокатов с использованием как профессиональных, так и непрофессиональных судей. К низшим (первые инстанции) в Англии и Уэльсе относятся суды графств (в сельской местности) и магистратские суды (бывшие мировые судьи) — в городах.
Суды графств (их насчитывается свыше 350) рассматривают по первой инстанции около 90 % всех гражданских дел. В них работают только профессиональные судьи. Эти суды, созданные в 1846 году для того, чтобы усовершенствовать правосудие, сделать его дешевле и приблизить к населению, рассматривают иски на сумму до 50 000 ф. ст. Суды графств отличаются простотой и унифицированностью процедуры рассмотрения дела, это позволяет сторонам непосредственно защищать свои интересы в процессе. Судебные расходы оказываются относительно умеренными. Границы района, в котором действует соответствующий суд графства, определяются лорд-канцлером. Он же вправе упразднять, объединять или учреждать новые суды графств. В каждом суде графства обычно имеется один или два постоянных судьи. Ежегодно суды графств рассматривают около 1,5 млн. дел, из них — около 1 млн. о взыскании долга. Малозначительные дела (цена иска менее 11 ф. ст.) могут рассматриваться помощником судьи [4].
Деятельность судов графств регламентируется Актом о судах графств (Country Courts Act) 1984 г., по которому к компетенции судов графств относятся следующие категории дел: споры, возникающие из контрактов и по обязательствам, сумма ущерба в которых не превышает 50 000 ф. ст.; споры о недвижимости, которая приносит до 1 тыс. ф. ст. дохода ежегодно, подлежащего налогообложению; по делам, отнесенным к праву справедливости, когда сумма иска не превышает 30 тыс. ф. ст.; споры о судьбе земельных участков стоимостью не более 30 тыс. ф. ст.; о вознаграждении за спасение на море имущества, стоимость которого не превышает 15 тыс. ф. ст.; споры, связанные со взысканием любых иных сумм денег, если соглашение, заключенное сторонами, предусматривает передачу спора в суд графства и заключение такого соглашения не противоречит действующему праву; семейные споры; споры по завещаниям о недвижимости, если стоимость наследуемой земли не превышает 30 тыс. ф. ст.; различные дела, возникающие на основе статутного права; дела о банкротствах и ликвидации компаний, а также по морским делам; дела о дискриминации на расовой почве; дела, касающиеся незначительных сумм исковых претензий.
В 1991 году был принят специальный законодательный акт, которым предусматривалось дальнейшее разграничение компетенции между Высоким судом и судами графств, чья компетенция ограничена по сравнению с Высоким судом, также рассматривающим гражданские дела по первой инстанции, размерами исков, различающимися в зависимости от категории иска (например, до 5 тыс. ф. ст. по искам из договоров и деликтов). Дела в судах графств слушаются окружными судьями или рекордерами в большинстве случаев единолично либо же с присяжными, если судья удовлетворит заранее заявленное ходатайство об этом одной из сторон (число присяжных в суде графства — не менее восьми). Решения судов графств могут быть обжалованы в Апелляционный суд, но только с согласия суда, вынесшего решение, и, как правило, лишь по вопросам права либо допущения доказательств, а не по вопросам факта.
Суду графства Нортхемптоншир (Англия) досталась ответственная миссия — проложить судебной системе Великобритании дорогу в цифровое тысячелетие. Там в настоящее время любой кредитор может предъявить претензии должнику, воспользовавшись специальной формой на сайте Money Claim Online[8]. В нее вписываются суть претензии, взыскиваемая сумма, имя ответчика, к которому обращен иск. Затем суд начинает следовать обычным процедурам, уведомляя ответчика по почте. Тот вправе либо отстаивать свою правоту в здании суда, либо вступить в переписку по электронной почте, предоставив свои контраргументы. Ход процесса отражается на сайте. Несмотря на то, что суд «электронный», все процедуры прописаны очень аккуратно. Представители судебной власти Великобритании уверены, что система электронного судопроизводства позволит рассматривать больше дел. Пропускная способность одного Интернет- суда — 25 тысяч дел в год, в то время как в 2000 году все суды Великобритании рассмотрели лишь 36 тысяч дел.
Магистратские суды возникли в Англии в XIV веке. Их деятельность в настоящее время регламентируется Актом о магистратских судах 1980 г.[9]В Англии и Уэльсе насчитывается более 30 тысяч судей-магистратов. Они заседают в более чем 400 отделениях магистратского суда.
Магистратские суды обладают двойной юрисдикцией, т. е. могут осуществлять правосудие как по уголовным, так и по гражданским делам. Магистратские суды рассматривают в суммарном порядке (по сокращенной процедуре, без присяжных) основную массу уголовных дел (до 98 % в год). Суды магистратов занимаются незначительными уголовными делами, а также такими вопросами, как квартплата, налоги, долги. Здесь рассматриваются и дела, касающиеся несовершеннолетних, проводится следствие по крупным уголовным делам, передаваемым затем в высшие суды. Максимальный срок наказания, которое может быть назначено приговором магистратского суда по уголовному делу суммарного производства, не может превышать шести месяцев лишения свободы и (или) может быть назначен штраф в размере до 5 тыс. ф. ст. Если магистраты приходят к выводу, что обвиняемый заслуживает более сурового наказания, они передают дело на рассмотрение Суда Короны. Магистраты проводят также предварительное слушание по делам, рассматриваемым по обвинительному акту. В ходе этих слушаний они решают вопрос, имеется ли достаточно доказательств для предания обвиняемого Суду Короны.