Одним из основных направлений реформы является предоставление большей автономии Шотландии и Уэльсу. Вопрос о Шотландском парламенте и ассамблеи Уэльса уже был решен в ходе прошедших в сентябре 1998 г. референдумов. Также, есть и существенные разногласия между лейбористами и либерал-демократами: если целью последних является «федеративная Британия», то лейбористы не склонны идти так далеко, и намерены сохранить сильную централизованную власть.
Немалую роль играет и их обоюдное стремление более органично «вписать» Великобританию в политическую структуру ЕС. Одним из приоритетных направлений деятельности последнего является активная региональная политика, нацеленная не только на помощь слабо развитым регионам, но и на все более органичное вовлечение региональных властей в систему ЕС. А это, помимо прочего, означает, что чем сильнее в той или иной стране будут регионы, тем основательнее будут ее позиции влияние в союзе.
Конечно, «федерализация» Британии может иметь и иные последствия, и утверждения консерваторов, что это только первый шаг к развалу страны, вряд ли так уж беспочвенны, особенно учитывая активизацию шотландских сепаратистов. Однако перераспределение власти между центром и регионами в государствах ЕС носит объективный характер, и попытки воспрепятствовать этому неизбежно ведут не только к усилению политического дисбаланса внутри страны, но и к ее дистанцированию от «остальной» Европы.
Важным направлением конституционной реформы является сейчас также система мер, направленных на лишение «верхней» палаты британского парламента наследственного статуса и постепенное превращение ее в орган, представляющий всех избирателей.
В области внешней политики правительством Т. Блэра в данный момент проводится курс на достижение общих с США геополитических целей. В связи с этим Великобританией была поддержана и агрессия НАТО в Югославии, и расколовшая ЕС на два лагеря война США в Ираке. Однако, учитывая отрицательное отношение большей части населения Великобритании к такому курсу, пока что единственными очевидными политическими и экономическими (английские нефтекомпании в Ираке еще не получают тех прибылей, на которые рассчитывало правительство) дивидендами от такой политики для Великобритании может рассматриваться лишь серьезное улучшение взаимоотношений с США.
Особенности британской экономической модели
Особенностями экономической политики правительства Великобритании являются регулирование и частая перемена процентных ставок, постепенное снижение прямого налогообложения, снижение роли и влияния профессиональных объединений, повышение уровня фактической подготовки учащихся образовательных заведений к работе в реальном мире. Значительные усилия предпринимаются для того, чтобы улучшить производительность труда и конкурентоспособность товаров и услуг.
Экономика Великобритании часто страдает от культурно-исторических факторов: по традиции образованные и квалифицированные люди не идут работать в производство и торговлю, рабочая сила Великобритании проигрывает другим странам по производительности труда; недостаточно капитала привлекается в промышленный сектор экономики; управленческий персонал слаб и не профессионален, слишком мало денег вкладывается в развитие науки и техники.
Отраслевая структура экономики Великобритании
Великобритания на сегодняшний день представляет собой высокоразвитое индустриальное государство, одна из ведущих держав (граф.1.3.). По объему промышленного производства она занимает пятое место в мире - после США, Японии, ФРГ и Франции. По объему заграничных инвестиций Великобритания уступает только США, а по затратам на НИОКР – лишь США, ФРГ и Японии.
Лондон – один из крупнейших мировых финансовых центров, Великобритания имеет обширную сеть банков и страховых компаний за границей. В английских фунтах производится около 20% всех мировых торговых операций, а по объему внешней торговли Великобритания занимает пятое место в мире.
В общей сложности, восстановление экономики страны после Второй Мировой Войны заняло почти сорок лет. Кроме внутренних ресурсов, процесс восстановления подхлестнуло вступление Великобритании в Европейское Сообщество в 1973 г., это способствовало подъему конкурентоспособности страны. Сейчас Великобритания находится в первых рядах среди развитых стран по уровню прироста производства, производительности и конкурентоспособности.
Доля производства и машиностроения за годы после Второй Мировой Войны упала с одной трети до одной пятой, в то время, как сфера услуг значительно расширилась и стала приносить значительную часть дохода страны. США и Япония – наиболее значительные торговые партнеры Великобритании, а японские компании часто выбирают именно Великобританию в качестве своей базы в Европе. Другие развивающиеся страны Восточной Азии с экспортно-ориентированной экономикой также активно участвуют на открытом рынке Великобритании. Таким образом, Великобритания активно сотрудничает не только со странами-членами Содружества, но и с Европой, Азией и Северной Америкой (табл. 9.3.).
Работоспособное население составляет почти половину всего населения Великобритании. Около 2/3 наемных работников занято в сфере услуг, причем наибольшее их количество работает в финансовом секторе. Производство, хотя и уменьшившееся за последние полвека, занимает одну пятую всех работников. Меньшие доли наемных работников заняты в строительстве, энерго- и добывающих отраслях, сельском хозяйстве. Значительно увеличилось количество работников, занятых неполный рабочий день.
Промышленность Великобритании дает 27% ВВП (табл.5.3.), на неё приходится около 1/3 всех занятых. Она использует в основном привозное сырье, и все более ориентируется на внешний рынок (табл. 10.3.). С одной стороны, для Великобритании характерен быстрый рост современных отраслей, использующих прогрессивную технологию производства и организацию труда, новейшее оборудование и современные методы управления, а с другой – отставание старых традиционных отраслей. К первой группе относятся электроника, новейшие отрасли общего и точного машиностроения, большинство отраслей химической промышленности, ко второй – добыча угля, хлопчатобумажная и шерстяная промышленность, судостроение, черная металлургия.
В настоящее время доля угледобывающей промышленности в Великобритании неизменно снижается, а энергетический сектор экономики в свое время был преобразован внутренними залежами природного газа и нефти (хотя потребление угля в Великобритании увеличилось в последние годы в связи с резким повышением цен на нефть). В целом, сфера производства продолжает сокращаться как в плане работников, занятых в этой области, так и в плане доли в ВВП (табл. 5.3. и 6.3.). Этот сектор экономики был главной причиной стремительного увеличения уровня безработицы в начале 80-х гг. Когда же производство снова стало расти, произошло значительное увеличение в производительности труда и прибылях. Наиболее важными секторами промышленности являются машиностроение, пищевая промышленность (включая производство безалкогольных и спиртных напитков), табачная и химическая промышленности, бумажная и печатная промышленности, легкая промышленности. Наиболее быстро развивающимися секторами промышленности стали химическая, лесная, мебельная, резиновая промышленности и производство пластиков. Внутри химической промышленности особенно активно стала развиваться фармацевтическая индустрия. Пищевая и легкая промышленности, а также машиностроение в целом работают ниже среднего.
Великобритания занимает восьмое место в мире по выплавке чугуна и стали, почти вся сталь страны производится государственной корпорацией «Бритиш стил». Металлургия Великобритании развивалась в благоприятных условиях: железную руду содержали часто сами пласты угля, либо она добывалась поблизости. Третий компонент, необходимый для металлургии – известняки – имеются на Британских островах почти везде. Угольные бассейны, в близи которых развивались металлургические центры, расположены недалеко друг от друга и от крупнейших портов страны, что облегчает доставку из других районов страны и из зарубежных стран недостающего сырья и вывоз готовой продукции. Сталеплавильная индустрия Великобритании все больше использует в качестве сырья металлолом, поэтому современные сталеплавильные заводы также обычно привязаны к крупным промышленным центрам как к источникам сырья и рынкам сбыта готовой продукции.
Британская цветная металлургия – одна из крупнейших в Европе. Она работает почти целиком на привозном сырье, поэтому выплавка цветных металлов тяготеет к портовым городам. Экспорт цветных металлов по стоимости намного превышает экспорт чугуна и стали. Великобритания – также один из основных поставщиков таких металлов, как уран, цирконий, бериллий, ниобий, германий и др., которые используются в атомной промышленности, самолетостроении и электронике. Главные покупатели этих металлов – это США и Германия.
В самой крупной отрасли британской промышленности — машиностроении работает 25% всех занятых в обрабатывающей промышленности. Преобладает транспортное машиностроение. Около трети капитала, затрачиваемого на производство средств транспорта, принадлежит американским компаниям, которые закрепились на Британских островах после второй мировой войны. Предприятия этой отрасли имеются практически во всех районах и в большинстве городов Великобритании.
Почти все серийные автомобили выпускаются несколькими крупнейшими автомобильными фирмами «Бритиш Лейланд», заводами международной американской компании «Крайслер Ю.К.» и дочерними американскими фирмами «Воксхол» и «Форд».