Великий немецкий ученый Карл Маркс (1818 – 1883) оставил глубокий след во всех общественных науках. Но все же в первую очередь он был экономистом, потому что главным предметом его исследований явилась политическая экономия. Многие люди и сегодня считают Маркса величайшим экономистом всех времен и ищут ответ в его теории на вопрос о том, как должна быть устроена экономическая жизнь общества, чтобы в ней не было бедных, обездоленных, не существовало вопиющего неравенства, несправедливости, продажности. Экономические идеи Маркса до сих пор являются предметом острых дискуссий, хотя главные его экономические труды были написаны более 100 лет назад.
Фундаментом грандиозного здания марксистской политической экономии является так называемая трудовая теория стоимости. Суть ее в том, что обмен товарами в обществе происходит в соответствии с тем количеством человеческого труда, которое затрачено на их производство. Основы этой теории были заложены еще в трудах А. Смита. Однако Маркс внес в эту теорию принципиально новый элемент – представление о двойственном характере труда, который является одновременно и абстрактным, и конкретным. Причем абстрактным трудом создается стоимость товаров, которая делает их однородными и соизмеряемыми, а конкретным трудом – материально-вещественная форма товара, которую он назвал потребительной стоимостью.
Вышеописанное позволило Марксу доказать, что такой специфический товар, как рабочая сила, тоже имеет меновую и потребительную стоимость. Капиталист, по Марксу, покупает не труд, а рабочую силу пролетария. Он полностью оплачивает ее стоимость, но заставляет пролетария трудиться на производстве значительно больше, чем требуется для возмещения стоимости его рабочей силы. И весь результат этого добавочного рабочего времени капиталист безвозмездно присваивает.
Та часть стоимости, которую капиталист присваивает в результате эксплуатации, называется у Маркса прибавочной стоимостью, а учение о ней составляет краеугольный камень его экономической теории.
Главный вывод, который сделал Маркс из учения о прибавочной стоимости, состоит в том, что положение и интересы буржуа и пролетариев диаметрально противоположны и нет никакой возможности примирить их в рамках капиталистической системы. Но такое положение, утверждал Маркс, будет сохраняться не вечно. Его учение о внутренних законах развития капитализма превратилось в учение об исторической неизбежности его гибели и обоснование революционного перехода к социализму.