Отличие состоит в задающем генераторе, который вырабатывает шумовой сигнал с равномерной спектральной плотностью в заданном интервале частот.
В генераторах случайных сигналов в качестве вольтметра используется вольтметры действующих значений с большим временем усреднения, которое определяется заданным диапазоном частот выходного сигнала и погрешностью измерения.
В качестве задающих генераторов используются источники вырабатывающие аналоговый шумовой сигнал, которые могут быть электромеханическими, радиоактивными и электронными.
Электромеханические источники конструктивно сложны и дают узкую ширину спектра выходного сигнала.
Радиоактивные обладают сложностью конструкции и нестационарностью выходного сигнала, обусловленной снижением активности радиоактивного элемента во времени. Кроме того, при их использовании нужна биологическая защита от радиоактивного излучения.
Наибольшее распространение получили электронные источники шума, к которым относятся резисторы, электронные лампы, газоразрядные трубки, полупроводниковые шумовые диоды.
Металлические резисторы используются в высокочастотных генераторах случайных сигналов. Спектральная плотность металлических резисторов равномерна в диапазоне частот до 1010 Гц и выше.
В диапазоне низких частот используются непроволочные резисторы, многосеточные лампы и стабилитроны.
Используемые полупроводниковые шумовые диоды имеют спектральную плотность (10-11 – 10-9 ) В2/Гц и ширину спектра (1 – 3,5 МГц). Но они характеризуются сильной температурной зависимостью спектральной плотности (-1,1% / C0).
Аналоговые генераторы случайных сигналов можно разделить на три группы: генераторы с непосредственным усилением сигнала источника шума; генераторы основанные на использовании флюктуаций фазы и амплитуды «периодических» колебаний; генераторы с преобразованием спектра высокочастотного шума.
Генераторы с преобразованием спектра высокочастотного шума характеризуются равномерным и достаточно интенсивным спектром в области низких и инфранизких частот и получили наибольшее распространении.
Преобразование спектра шума может осуществляться двумя способами: гетеродированием и нелинейным преобразованием.
Характеристики генераторов случайных сигналов зависят от многих параметров схемы и поэтому трудно обеспечить малые погрешности параметров выходного сигнала.