Впрочем, даже самые передовые технологии оптических и жестких дисков смотрятся достаточно привычно. К счастью, ученые пока не исчерпали запас идей и регулярно представляют совершенно неожиданные разработки. Например, есть несколько оригинальных способов хранить информацию с использованием механических систем MEMS (Micro-Electro Mechanical System), в которых каждый бит данных можно фактически потрогать. В частности, авторство одной из таких технологий принадлежит компании IBM: их устройство под названием Millipede, можно сказать, возводит идеи перфокарты до совершенства. В качестве непосредственного носителя информации используется кремниевая положка с полимерной пленкой, а в качестве считывающей головки – матрица микроскопических «игл». Всего в массив включено 1024 иглы (32x32), толщина каждой из которых 0.5 мкм, а длина 70 мкм. Для записи информации одна из игл разогревается до температуры порядка 400 градусов и на долю секунды опускается в полимер, оставляя в нем углубление диаметром порядка 10 нм. Чтение происходит аналогичным образом, только нагрев производится до меньших температур, и если иголка попадает не в углубление, а утыкается в ровную поверхность (углубление не возникает из-за пониженной температуры), то острие сразу охлаждается, а это моментально фиксируется электроникой. Таким образом, ямками на полимере можно записывать стандартную битовую информацию, а также с легкостью ее считывать. Для стирания и дальнейшей перезаписи бита вплотную с углублением делается несколько дополнительных ямок, которые выравнивают поверхностью полимера. Интересно, что движущейся частью является не считывающая головка, а подложка с полимером. Первый прототип Millipede мог похвастаться достойной плотностью записи – 25 Гб на квадратный дюйм, а с развитием технологии эту величину планировалось поднять до сотен гигабайт, при этом скорость чтения/записи может достигать 1-2 Мбит/с. Увы, технология была анонсирована летом 2002 года, и пока до серийного производства так и не добралась. Кстати, разработка IBM – далеко не единственная в природе MEMS-система. Например, компания Cavendish Kinetics разработала систему Nanomech, в которой под массивом электродов находится гибкая металлическая пластина, изгибающаяся при появлении высокой разницы потенциалов. При этом пластина, выгнувшись, касается электрода, обнуляет электрическое сопротивление и застревает в подобном положении, фиксируя один бит информации.
Простор для разработки новых технологий хранения информации практически неисчерпаем. Тем более проблема хранения колоссальных объемов сейчас стоит весьма остро, поэтому ученые с интересом занимаются поиском новых решений. В будущем планируется задействовать нанотехнологии и для усовершенствования флэш-памяти (для доработки плавающего затвора). В будущем в качестве носителя информация, возможно, будет использоваться даже ДНК бактерий с искусственно синтезированными участками. На смену красным, голубым и ультрафиолетовым лазерам, вероятно, придут нанолазеры, позволяющие повысить плотность записи в тысячи раз.