На всех хребтах Вишерского заповедника ярко выражена высотная поясность, проявляющаяся в быстрой смене растительных сообществ. Ниже всех по склону (до 600 м над уровнем моря) простираются высокоствольные темнохвойные таежные леса. С набором высоты они заменяются редколесьями, зарослями луговых трав и кустарников подгольцового пояса (600 — 850 м). Обширные пространства еще более высоких ровных плоскогорий заняты безлесной горной тундрой, а на многих крутых каменистых вершинах представлена скудная растительность холодных горных пустынь — гольцов.
В геологическом строении охраняемой территории принимают участие карстующиеся породы, представленные известняками и доломитами силура и девона, а также мраморами рифея. Поэтому верховья Вишеры являются районом развитого карста. Карстовые явления в заповеднике представлены воронками, логами, суходолами, подземными водными источниками и пещерами. Наиболее известные крупные пещеры охраняемой территории: «Лыпьинская», «Сухая Лыпьинская», «Вишерская-2» и «Вишерская». Последняя по протяженности ходов (около 1200 м) является одной из крупнейших на Северном Урале и уступает в этом отношении лишь Дивьей пещере.
Для всей площади Вишерского заповедника характерна густая сеть постоянных водотоков и обилие мелких верховых болот, расположенных на слабо дренированных склонах речных долин. Крупных озер в заповеднике нет. Малочисленные мелкие озерца представлены лишь на дне горных впадин, затапливаемых водами ручьев и тающих снежников.
Центральная водная артерия заповедника — р. Вишера имеет общую протяженность 415 км и является одним из крупнейших и наиболее полноводных уральских притоков Камы. По охраняемой территории Вишера проходит свои первые 111 км, принимая воды десятков малых рек и ручьев.
Ясным летним днем с высоты безлесных горных вершин открывается отличный обзор на десятки километров вокруг. Глядя на бескрайние просторы Северного Урала, человек остро ощущает величественную красоту здешней природы. Порой трудно себе представить, что где-то там, далеко, за таежным маревом, шумят многолюдные города и оживленные автострады. Кажется, ничто не нарушает первозданного покоя зеленого мира.
К сожалению, это всего лишь иллюзия. Густонаселенному Среднему Уралу требуются новые сырьевые базы, и промышленные предприятия бурно развивающегося региона активно ищут их здесь — на Прикамском севере. В каких-нибудь трех десятках километров от подножий легендарного Лув-Нера уже вовсю ревут моторы. Новые дороги и лесозаготовительные базы неумолимо продвигаются в сторону Уральских гор.
Сознавая это, остро ощущаешь истинную ценность особо охраняемых ландшафтов заповедной земли. Ведь вполне возможно, что спустя пару — тройку десятилетий лишь здешние темнохвойные леса, строго оберегаемые российским законом, сохранят свое былое первозданное великолепие. Пока же среди обширной, еще не тронутой людьми таежной глухомани, молчаливо возвышаются острые пики горных хребтов. Издали слагающие их каменные россыпи кажутся беспорядочными нагромождениями мелких сероватых кусочков щебня. Однако на самом деле это огромные валуны, нередко превышающие полтора — два метра в диаметре. Бескрайние поля курумников покрыты разноцветной корочкой накипных лишайников. Эти неприхотливые пионеры растительности первыми осваивают суровые горные вершины.
По более низким ровным плато тянутся к северу бескрайние пространства горной тундры. На их мягком покрывале, образованном стеблями мхов, слоевищами кустистых лишайников и колючими побегами карликовой березки, следы человека до сих пор встречаются реже, чем отпечатки острых копыт величавого хозяина здешних мест — дикого северного оленя.
Причудливыми истуканами стоят среди безлесных просторов высокие скалы останцы - молчаливые свидетели былого величия древних Уральских гор, возникшие в процессе многовекового выветривания. Местами гигантские каменные «пальцы» образуют настоящие нерукотворные города, напоминающие то мрачные средневековые замки, то стройные когорты окаменевших воинов-великанов.
В узких горных лощинах то и дело встречаются плотные массы снега, медленно тающего на жарком летнем солнце. Постепенно оплавляясь, они до середины августа подпитывают холодными талыми водами сотни крохотных ручейков. Сливаясь друг с другом, многочисленные водные потоки быстро набираются сил и с мелодичным звоном катятся вниз, навстречу таинственному лесному полумраку. На пути к заветной цели им предстоит пересечь узкую полосу подгольцовых луговин и редколесий. Эта живописная природная зона, отделяющая безлесные уральские вершины от окружающих таежных просторов, отличается удивительным многообразием растительных сообществ. Изумрудно-зеленые полянки, покрытые мягкой травкой и морем раскачивающихся на ветру султанчиков горца, то и дело сменяются верховыми горными болотами, поросшими пушицей и сочными ягодами морошки. Густые ивняки, ельнички и березовые перелески чередуются с зарослями можжевельника и пышными травами, нередко достигающими высоты человеческого роста.
Где-то там, далеко внизу, узкой голубой лентой, еле заметной среди вековых елей, пихт и раскидистых кедровых лап, протекает красавица Вишера. Весело журча на многочисленных перекатах, она неспешно и важно несет свои холодные прозрачные воды на запад — навстречу далекой Каме…
Примерно такие картины увидит человек, поднявшийся ясным летним днем на вершину одной из гор Вишерского Урала. Однако для понимания истинной ценности Вишерского заповедника столь поверхностного знакомства с его природой недостаточно. Для того чтобы по-настоящему оценить все многообразие заповедного мира.
Вишера - одна из самых крупных рек Урала. В месте слияния даже Кама уступает ей по водности. Истоков у Вишеры два, они разделены Вишерским Камнем.
Левый, Большая Вишера, берет начало на водораздельной оси Уральского хребта, на Пурминском Камне, а точнее - под вершиной с отметкой 1128,1 м, названной манси Саклаимсори-Чахль. Это уникальная точка Урала - в ней сходятся восемь (!) границ: Европы и Азии; Пермской, Свердловской областей и Республики Коми; а также водораздельные пространства трех великих рек России - Оби (Пурма), Печоры (Малая Хозья) и Волги (Вишера). 25 июля 1997 года здесь был установлен памятный столб «Европа—Азия» в честь 200-летнего юбилея Пермской области.
Правый исток, Малая Вишера, начинается на хребте Яны-Емты, у горы Хальсори-Чахль (986,6 м). У северного подножия горы Армия, или Мунин-Тумп, оба истока сливаются (при этом длина Большой Вишеры - 24 км, а Малой - 16) и образуют значительную горную речку. Было время, когда Большая Вишера называлась по-мансийски Пассер-Я (большая вода), Малая Вишера именовалась Хальсори-Я.
Все течение Вишеры можно разделить на три части.
Верхняя Вишера от истока до устья реки Улс (182 км) течет в горной местности со скалистыми берегами в окружении высоких хребтов: Тулымского, Чувальского и Березовского Камней. Первые значительные притоки с левой стороны - Ниолс и Мойва, с правой - Лопья и Лыпья. В 8 км выше устья последней находятся Вишерские пороги, по-мансийски Яхтель-Я. Эта часть Вишеры наименее обитаема - лишь один поселок Велс в устье одноименного притока. Большая часть Верхней Вишеры находится на территории Вишерского заповедника.
Средняя Вишера от устья Улса до устья Колвы (199 км) в верхнем участке тоже гористая, но по мере приближения ее к Красновишерску появляются плесы, берега понижаются. Много прибрежных скал-камней: Ветряной, Гостиновский, Боец, Писанный, Столбы, Дыроватый, Притон, Говорливый, Ветлан. В этой части берега реки наиболее заселены, здесь расположились деревни и поселки Вая, Акчим, Сыпучи, Вишерогорск, Заговоруха, Романиха, Талица, Бахари, Усть-Язьва, а также районный центр город Красновишерск.
Нижняя Вишера от устья Колвы до впадения в Каму (34км) – типично равнинная река.
Река Вишера: флора и фауна
Около 150 видов флоры района являются редкими и подлежат охране. Более трех десятков из них занесены в Красную книгу. Здесь есть уникальные и типичные породы, считающиеся эталонами не только для Урала, но и для всей Евразии. На северо-востоке района находятся самые древние в обнажениях Пермской области строматолитовые мраморы мойвинской свиты, их возраст около миллиарда лет.
Животный мир района разнообразен за счет представителей европейской и сибирской фаун.
В Вишере и ее притоках обитают: хариус, налим, гольян, голец, шиповка и типично сибирский вид, в Европе встречающийся только в бассейне Камы, таймень (другие его названия: красуля, красная рыба, красная щука, лень, чусовской лень, лох, тальмен). Известен случай поимки 40-пудовой белуги в Вишере у деревни Сыпучи в 1861 году. В притоках Вишеры живет занесенный в Красную книгу бычок-подкаменщик, являющийся индикатором чистоты воды. А всего в Вишере с ее притоками, озерами и старицами встречается более 30 видов рыб. В верховьях Вишеры находится самая крупная в области и Европе популяция хариуса и тайменя. До 1958 года промысел хариуса процветал, помимо Вишеры, на реках Березовая, Улс и Велс. Ежегодно там вылавливалось до 187 центнеров рыбы (больше, чем в Карелии, Ладожском и Онежском озерах вместе взятых). В настоящее время промышленный промысел хариуса не ведется.
В Вишерском крае обычны медведь и бобр, встречаются росомаха, тундряная куропатка и глухарь. А беркут, скопа, дербник и белая куропатка занесены в Красную книгу. Видели здесь и черного аиста - загадочную птицу, также занесенную в Красную книгу. Поверье о нем гласит: кто найдет гнездо черного аиста, того неминуемо ждет смерть. В верховьях Вишеры и Лыпьи встречаются стаи лебедей. В горных тундрах обитают стада северных оленей.