Картина вышла на экраны чудом. Запрет на съемки просто не успел прийти, потому что фильм был снят в рекордно короткие сроки - за 3,5 месяца и его копии уже успели отправить в министерство. Министр кинематографии А. В. Романов высоко оценил картину, но одновременно обусловил выход ее на экраны внесением около тридцати поправок. Ростоцкий согласился только на три.
И картину надолго спрятали, но, все же решили показать в Доме кино делегатам Всесоюзного съезда учителей, очевидно, рассчитывая на ее неприятие. Перед показом на сцену вышли режиссер Станислав Ростоцкий, а также Вячеслав Тихонов, Нина Меньшикова, Ирина Печерникова, сыгравшие главные роли, другие артисты, занятые в картине. И когда зажегся свет, то учителя, стоя, скандировали: "Мо-лод-цы!" Ростоцкий понял: самое важное свершилось - фильм принят учителями. Только за первый год проката его посмотрели более 90 миллионов зрителей. Лента была удостоена Государственной премии СССР и Гран-при на VI Московском международном кинофестивале (1962).
В начале 70-х годов Ростоцкий вновь обратился к теме Великой Отечественной войны. В 1972 году им был снят фильм "А зори здесь тихие" по повести Бориса Васильева. Картина, рассказывающая об одном из бесчисленных эпизодов самой страшной в истории войны, получилась настолько проникновенно трагической, что не могла оставить равнодушным и отечественного, и зарубежного зрителя. В общей сложности только за год две серии картины посмотрели более 135 миллионов человек. Она стала лауреатом нескольких международных кинофестивалей, а Голливудской академией киноискусства признана одной из пяти лучших в мире картин года.
В 1977 году С. Ростоцкий снял один из самых известных своих фильмов - картину по произведению Троепольского "Белый Бим Черное ухо". Судьба фильма была нелегкая. Режиссеру не давали ее снимать целых три года. Ее главный герой - собака. Но картина эта не о собаке, а об индивидуальности, которая, попав в ложные, враждебные обстоятельства, может не раскрыться. В этом ее философский смысл. Фильм был удостоен Ленинской премии, Гран-при фестиваля в Карловых Варах, а также многих других наград.
Фильмография С. Ростоцкого включает также фильмы: "И на камнях растут деревья" (1984, СССР-Норвегия), "Из жизни Федора Кузькина" (1992), а также картины, снятые под псевдонимом Степана Степанова, - "Профессия - киноактер" (1979) и "Эскадрон гусар летучих" (1981) с режиссером Н. Хубовым. Дважды его фильмы были номинированы на премию Американской киноакадемии "Оскар" ("А зори здесь тихие", "Белый Бим Черное ухо"), трижды, по опросам журнала "Советский экран", его картины признавались лучшими фильмами года ("А зори здесь тихие", "Доживем до понедельника", "Белый Бим Черное ухо").
В 1998 году как актер он снялся в многосерийном телефильме режиссера А. Орлова "На ножах" (по роману Лескова), исполнив роль генерала Синтянина.
Анализируя творчество С. И. Ростоцкого, можно без преувеличения сказать, что в центре у него находится человек, которого принято называть простым. Все творчество режиссера пронизано идеей утверждения веры в жизнь.
С. Ростоцкий - Народный артист СССР, лауреат Ленинской премии, дважды лауреат Государственной премии СССР. Награжден орденами Ленина, Октябрьской Революции, Трудового Красного Знамени, Отечественной войны I степени, Красной Звезды, "За заслуги перед Отечеством" IV степени, многими медалями. Он является автором многочисленных статей в журналах "Искусство кино", "Советский экран", глав в сборниках воспоминаний об С. Эйзенштейне, Г. Козинцеве, А. Москвине, Л. Быкове. Он - член Союза кинематографистов СССР и РСФСР, был председателем жюри пяти Московских международных кинофестивалей (1975, 1977, 1979, 1981, 1983).
Главным увлечением С. Ростоцкого, которое он в шутку называл своей профессией, была рыбалка. Он даже награжден почетным знаком "За развитие рыбного хозяйства России".