Творчество Б. обычно характеризовали как стремление внести в литературу принципы научного исследования, а самый литературный метод Б. рассматривали как результат влияния господствовавшего научного метода. Следуя учению Бюффона о влиянии среды на образование индивидуума, Б. рассматривает человека как продукт среды. Он положил основу методу документальности в литературе и создал базу для последующего так наз. «экспериментального романа» Э. Золя . Но этот метод нельзя рассматривать только как результат воздействия науки на литературу; как и позитивизм в науке, литературный реализм Б. был социальным требованием буржуазии, результатом ее торжества.
Романтики — писатели уходящего дворянства или немощной мелкобуржуазной демократии принуждены жизни противопоставить свою тоску о прошлом или утопическую мечту о будущем. Буржуазия времени Б. — могущественна. Она строит мир на основе реального соотношения сил. Ее писатель стремится познать и показать мир как он есть. Творчество Б. поэтому имело объективное значение не только для познавания идеологии его класса, как творчество романтиков, но и для познавания Франции его времени. Б. не боролся против буржуазного порядка. Его критика была критикой на основе буржуазных отношений, в целях излечения недугов и укрепления всего организма буржуазного общества. Буржуазии сейчас не угрожала никакая опасность ни справа, ни слева. Феодализм был побежден; коммунары еще были в колыбелях. Это позволяло писателю буржуазии объективно показать недостатки и пороки буржуазного общества в той мере, в какой это не касалось самих основ капитализма — принципа собственности, проблемы рабочего класса.
С другой стороны, прочность буржуазного порядка позволила Б. расценивать опыт своего класса как «вечную» категорию. Он верит в то, что пишет не только социальную историю, а историю человеческого сердца, историю не только Франции июльской монархии, а человечества. «Человеческая комедия» для него «история человеческого сердца, разобранная по ниткам, социальная история, разработанная во всех своих частях», она — описание, суждение и анализ «человека, общества, человечества». Она является таким же художественным синтезом буржуазного общества, каким «Божественная комедия» была для уходившего средневековья, «Тысяча и одна ночь» — для Востока. Б. поэтому и заявляет, что его труд будет тем же для Запада, чем была «Тысяча и одна ночь» для Востока, и в соответствии с общим принципом буржуазии, противопоставлявшей земные права правам небесным, божественным, ставит на место «Божественной комедии» — «Человеческую комедию».
О комедии жизни писали и романтики. А. де Мюссе писал: скучно, потому что «всегда те же актеры и та же комедия», А. де Виньи жалуется на «комедию жизни». Но не их примеру Б. следовал, выбрав заглавие: «Комедия жизни». Для них жизнь комедия, ибо они обмануты ею. Для него жизнь — борьба самоутверждающейся силы. Он пользуется словом «комедия» не в его комическом значении, а в том смысле, какой традиция ему придала при истолковании шедевра Данте: жизнь — извечное представление. Для Б «Человеческая комедия» — представление буржуазии перед историей. Силы буржуазии, значительные еще во время Б., ее оптимистические социальные перспективы породили реализм Б. и объективный характер его творчества. Объективизм Б., его критика недостатков буржуазного порядка нашли особенно благоприятные условия в наиболее близкой ему социальной группировке. Творчество Б. в целом — результат торжества буржуазии. Но Б. выражает сознание и интересы той прослойки буржуазии, которая переживает кризис приспособления к новому этапу капитализма, к финансовому капиталу. Б. был «идеологом старой купеческой буржуазии и потому врагом воцарившейся после 1830 буржуазии финансовой и всего социально-политического режима июльской монархии, построенной на финансовом капитале» (В. М. Фриче). Это сказывается в его симпатиях к старому купцу Цезарю Биротто («Величие и падение Цезаря Биротто»), ставшему жертвой биржевых операций; это помогает ему заострить критику нравов буржуазного общества. Отсюда его роялизм и католицизм. Жертвенный путь от купца Цезаря к банкирскому дому Нюсенжан (В. М. Фриче) объясняет то, что, несмотря на свой так наз. объективно-научный метод, Бальзак не чужд морализирования. От буржуазной природы Б. — его реализм, от кризиса приспособления родной социальной группы к новому этапу капитализма — то, что в его творчестве сохранились элементы романтизма, которые в первые годы толкали его даже к созданию полумистических произведений, как «Louis Lambert (1837) и Seraphita (1835). Эти книги, впоследствии прославленные символистами, были справедливо оценены Э. Фаге как дань романтической моде. Основная черта творчества Б. в том, что он идеализирующую схематику романтиков заменяет индивидуализированными типами. Он преодолевает романтизм тем, что показывает, как романтик в быту изживает свои иллюзии. Верный научным принципам, он строит на документе, на факте, но не доверяет действенности факта. Он подсказывает свою оценку, хвалит или осуждает. При всей неисчерпаемости своих комбинаций Б. время от времени подгоняет события. Преодолевая раскрытый прием романтиков, который состоял в том, что люди действовали по заранее предписанному автором принципу добра или зла, Б. все же не доходит до скрытого приема Флобера, Мопассана, у которых события развиваются по их внутренней закономерности, а типы вырастают с присущей им органичностью. Приемы Б. лишь полускрытые. Он их разоблачает своими подсказываниями, авторскими отступлениями, осуждениями и восхвалениями, он помогает иной раз действию невероятными случайностями и совпадениями происшествий. Привнесенные от романтиков идеологизм, элементы обнаженной тенденции отнюдь не были результатом бессилия Б. до конца изжить романтические каноны. Они отвечали требованиям купеческой буржуазии, которая не смогла отстоять свои старые позиции против наступления финансового капитала и в этой борьбе стремилась воздействовать на врага моральным причитанием. Б. стремился дать критику капитализма на основе буржуазных отношений, не указав, по существу, выхода, не указав врача, который в состоянии был бы излечить недуги его общества. Литературное наследство Б. представляет богатейший арсенал в руках того класса, который призван искоренить эти недуги и пороки.
Список литературы
I. Oeuvres complètes, 24 vv., P., 1869–1876, Correspondence, 2 vv., P., 1876
Lettres à l’Étrangère, 2 vv.
P., 1899–1906. Русск. изд.: Собр. сочин. Б., 20 тт., СПБ., 1898.
II. Пелисье Ж, Литературное движение в XIX в., М., 1895
Брандес Г., Литература XIX ст. в ее главнейших течениях, Франц. литература, СПБ., 1895
Лансон Г., История французской литературы, 2 тт., М., 1898
Тэн И., Б., Одесса, 1898
Фаге Э., Ист. франц. литературы XIX в., М., 1901
Гроссман Л., Библиотека Достоевского, Одесса, 1919, или сб. его статей «Поэтика Достоевского», М., 1925. Марксистская литература о Б.: Коган П. С., Очерки по ист. зап.-евр. литературы, т. II, П., 1923
Луначарский А. В., Ист. зап.-евр. литературы в ее важнейших моментах, ч. 2, М., 1924
Фриче В. М., Очерк разв. зап.-евр. литературы, М., 1926. На иностр. яз.: Sainte-Beuve Ch., Causeries du Lundi, t. II, P., 1851–1861
Gautier Th., H. de B., sa vie et ses oeuvres, P., 1858
Taine H., Nouveaux essais de critique et d’histoire, B., 1865
Sainte-Beuve Ch., Portraits contemporains, t. III, P., 1871
Spoelberch de Lovensoul Ch., Histoire des oeuvres de B., P., 1879
Zola E., Le roman expérimental, P., 1880
Его же, Les romanciers naturalistes, P., 1881
Brunetière F., H. de B., P., 1905 (1906)
Zweig St., Drei Meister, B., Dickens, Dostojewski, Lpz., 1921
Lanson G., Manuel bibliographique de la littérature française moderne XVI-XIX ss., P., 1925
Baldensperger F., B., 1927
Preston Etnel, Recherches sur la technique de B., 1928
с 1926 выходит спец. журнал «CahiersBalzaciens».