Изменился и способ отработки. Вместо сплошной отработки заранее разведанных площадей мелкие предприниматели ограничивались отработкой только наиболее богатых участков и портили россыпи. Не имея гарантированного заработка, рабочие часто уходили с прииска и увеличивали армию «хищников». Несмотря на строгие меры, предпринимаемые губернатором, они неизбежно появлялись во многих районах области, - на ключе Миллионном, реке Мартыжаке, Боме, Унье, Зее, среднем течении Селемджи, в бассейнах Иликана, Унахи и Брянты.
Не имея богатых россыпей, мелкие и средние компании часто прекращали деятельность, в то время как крупные продолжали ее, ища пути удешевления добычи золота за счет внедрения механических способов отработки. На смену лоткам и бутарам пришли конные бутары, а затем кулибинки и золотопромывальные бочечные машины. Воду в них часто подавали центробежным насосом, приводимым в движение от парового двигателя. Затем была введена механическая откатка промытой породы в отвал, а также подвоз песков в вагонетках по рельсовому пути при помощи бесконечной цепи или каната. Впервые этот метод применила Верхнеамурская компания на прииске Иннокентьевском по реке Джалте, а затем и на других приисках (Анинский, Воздвиженский, Верный). Для вскрыши торфов «Соединенная акционерная компания» в 1894 году на прииске Гороблагодатском (река Джалон) использовала экскаватор, но для добычи песков, особенно мерзлых, он оказался почти непригодным.
Первые опыты дражных разработок в Амурской области начались в 1889 году на прииске Рождественском (река Кудачи). Для этого был использован экскаватор, поставленный на понтон. Устройство для промывки песков находилось на берегу. Многократная их перегрузка сделала работу этого агрегата невыгодной. В 1895 году Верхнеамурская компания на реке Иликан применила отработку россыпи с помощью всасывающей драги, заказанной в городе Гамбурге, однако желаемого успеха достичь не удалось, и драга работала убыточно. Неоднократные неудачные опыты дражной отработки не остановили Верхнеамурскую компанию. В 1894 году распорядитель ее А. И. Перпин заказал в Голландии черпачную драгу и одновременно пригласил для сборки и начала работ опытного драгера и горного инженера Л. А. Перве, который изучал различные способы дражной отработки россыпей в Австралии.
В 1896 году на реке Уруше была собрана драга. Это был первый успешный опыт драгирования не только в области, но и в России вообще. В 1897 году для знакомства с работой этой драги был командирован служащий Енисейского золотопромышленника Асташева. После этой поездки было создано товарищество, а затем и акционерное общество «Драга», положившее начало развитию дражного дела в России.
Несмотря на успешный опыт дражной отработки в Амурской области, он долгое время не мог получить того размаха, который был достигнут в Енисейском крае. Большими препятствиями при этом было отсутствие удобных путей сообщения и многолетняя мерзлота. Доставка драги из США до города Зеи, включая ее стоимость, обходилась компаниям во столько же, во сколько доставка ее от Зеи до места работы. Такие расходы могли нести далеко не все даже крупные компании, но число драг постепенно увеличивалось. Новые драги были построены на реке Унахе, Брянте, Семертаке, Харге. Однако только драга на реке Унахе и харгинские драги П. Мордина, благодаря высокому содержанию золота в россыпях, работали успешно.
Гидравлический способ впервые был использован компанией компаний Ельцова и Левашова в 1901 году на ключе Афанасьевском для вскрыши торфов, а для промывки песков – в 1912 году на прииске Стрелочном. В результате компания значительно уменьшила стоимость работ. Экскаватор с боковой черпачной цепью успешно работал на прииске Случайном по реке Уркан. Постепенно возрастало и число драг.
Освоение новых, наиболее удаленных районов требовало от промышленников больших затрат, и они стали искать пути к совместному удовлетворению общих нужд. Это послужило толчком для созыва съездов золотопромышленников, на которых утверждалась раскладка по общим затратам между заинтересованными компаниями, обсуждались вопросы постройки грунтовых и железных дорог, организации золотосплавочных лабораторий и т. д.
Учитывая необходимость в увеличении добычи золота, государство предприняло ряд мер, стимулирующих развитие золотой промышленности. Так, в 1902 году был введен закон о свободном обращении золота, который позволил развиваться мелким предпринимателям. Добыча золота после этого резко возросла, но увеличилась и утечка его за границу. В октябре 1907 года были утверждены правила о ссудах из Государственного банка на приобретение машин для золотых приисков. Чтобы ускорить обращения золота, в Амурской области стали функционировать две казенные золотосплавочные лаборатории – Благовещенская и Зейская. Принятые меры позволили компаниям постепенно внедрять механические способы отработки и увеличить количество добываемого золота.
2.2 Упадок золотодобычи в области.
К началу первой мировой войны золотой промысел в Амурской области еще процветал. Добыча золота, хотя и несколько снизилась по сравнению с 1909 годом, когда она достигла рекордной цифры, все же оставалась на довольно высоком уровне. По данным отчета военного губернатора Амурской области за 1914 год, в области числилось 276 золотодобывающих предприятий, из которых только 153 вели работы на 340 приисках (из 980). Механизация золотодобычи оставалась незначительной. К началу войны в области было 10 драг, 2 гидравлики и экскаватор. Столь незначительное количество драг в области, вероятно, можно объяснить тем, что с 1909 года на ввоз их из-за границы была введена пошлина до 50% их стоимости. Драги же, выпускаемые в России Путиловским и Невьяловским заводами, не только стоили дорого, но и строились очень долго, а с началом войны выпуск их был прекращен.
С 1900 по 1915 годы механическая добыча золота составляла только 0,95%; господствовал ручной, так называемый сибирский способ отработки. В то время как рабочие на приисках добывали золото изнурительным ручным трудом, золотопромышленники готовили для выставки 1913 года экспонаты из чистого золота (коллекция из 56 самородков, а, кроме того, таратайка, вашгерт, тачка, американка, лопата, гребок, лоток). За эти экспонаты совет выставки был удостоен золотой медали.
Первый год войны существенно не повлиял на добычу золота в области: русских рабочих на приисках было мало, а управляющие приисками освобождались от призыва и продолжали работу; продукты и инвентарь были закуплены еще до войны, поэтому цены оставались старые. Учитывая военное положение, правительство России приняло все меры к предотвращению утечки золота за границу. В 1915 году был принят закон об обязательной регистрации всего добытого металла, запрещено давать расчет шлиховым золотом, обязательно сдавать весь металл в лаборатории, а за банками, скупающим его, был учрежден строгий контроль. Вывоз за границу золота и других драгоценностей был запрещен. Эти мероприятия позволили на некоторое время сохранить официальную добычу золота на прежнем уровне, так как по приблизительным подсчетам до войны около трети его контрабандой переправлялись в Китай. Однако, несмотря на принятые меры, золотодобыча в области постепенно падала, а в годы интервенции пришла в полный упадок. Хозяева бросили свои прииски и разбежались, увозя добытое золото. Артели «хищников», которые не подчинялись никаким властям, захватили прииски, инвентарь и продовольствие. Налогов они не платили, а добытое золото делили между собой. Упадку золотого промысла способствовали и многочисленные банды, которые нападали на прииски, грабили и убивали старателей. Вскоре запас продуктов на приисках закончился, золотоносные площади были варварски изрыты, драги и другой инвентарь пришли в полный упадок, и старатели стали покидать золотоносные районы. К 1920 году добыча золота в области уменьшилась по сравнению с 1909 годом в 7,5 раза.
Золотопромышленность Приамурья при Советской власти
3.1 Возрождение золотого промысла.
Только в 1921 году, с образованием Дальневосточной республики и укреплением государственной власти, появилась возможность приступить к возрождению золотого промысла. Все недра были объявлены собственностью ДВР, а частным лицам предоставлялось право аренды приисков для отработки («Положение о частном золотом промысле»). Отсутствие средств у ДВР вынудило правительство привлечь иностранный капитал. В августе 1921 года был опубликован закон о свободном обращении золота и беспошлинном вывозе золотых слитков за границу, взамен в ДВР поступало продовольствие и снаряжение. В 1923 году по сравнению с 1920 годом добыча золота возросла больше чем втрое, причем в 1922 году из 352 приисков частными предпринимателями отрабатывалось 339.
В 1923 году Президиум ВСНХ предложил перейти в наступление на частника, приступить к развитию государственной золотодобычи и организации трестов.
По решению Дальревкома от 27 февраля 1924 года был создан дальневосточный государственный трест по добыче и скупке золота – «Дальзолото». Он находился в непосредственном ведении Дальпромбюро ВСНХ СССР. С 5 мая 1924 года трест начал разворачивать свои предприятия, проводить поисковые работы и ремонтировать драги. Чтобы усилить государственные предприятия, на 1923-1924 операционные годы их освободили от подесятинной платы, а в сентябре 1924 года была введена твердая приемочная цена на химически чистое золото – по 1 руб. 29,16 коп. за 1 грамм.