Флора Узбекистана насчитывает около 3700 видов высших растений. Генетически она связана с флорой Средиземноморья и Юго-Западной Азии. Не менее 20% видов — эндемики, т. е. больше нигде не встречаются: большая часть их произрастает в горах. Во флоре множество дубильных, пищевых, лекарственных, технических и просто декоративных растений, рациональное использование которых приобретает плановый характер.
Почти вся территория республики занята пустынями. По характеру грунтов различают каменистые, песчаные, глинистые, лёссовые и солончаковые пустыни.
В каменистых и глинистых пустынях растут полыни (серозёмная, черная, узко-дольчатая и др.), прутняк, солянки, местами — травы-эфемеры. На засоленных массивах господствуют различные (в том числе и кустарниковые) солянки, би-юргун тургайский, белая полынь и другие солевыносливые растения (галофиты). В пустынях с лёссовыми грунтами преобладают эфемеровые травостои (осока, мятлик, маки, ферула, дорема и др.), выгорающие с началом летней жары. Во всех этих вариантах пустынь доля эфемеров в растительном покрове нарастает к югу, где лучше выражен максимум осадков в холодное время года (средиземноморский режим).
Растительность песчаных пустынь разнообразна. Здесь встречаются деревья, кустарники, полукустарники, геофиты (луковичные и клубневые растения), многолетние и однолетние травы. Разреженный растительный покров песчаных пустынь формируют травы-псаммофиты (т. е. приспособленные к жизни в сыпучих песках). Среди них выделяются злак селин (аристида), кустарниковый жузгун (каллигонум), древесные и кустарниковые саксаулы (белый и черный), полукустарниковые полыни (белая, туранская и др.). Встречаются и незакрепленные пески, лишенные растительности, но их сравнительно немного.
Растения пустынь хорошо приспособлены к длительной засухе, перегреву, подвижным или засоленным и всегда бедным грунтам. Широко распространены такие приспособления, как безлистность, уменьшающая испарение (саксаулы, жузгун и др.), быстрое укоренение, уход в «спячку» во время жары (луковичные и клубневые растения).
В полном соответствии с экологическими особенностями пустынь сформировалась и их фауна. Здесь обитают быстроногие млекопитающие, способные перебегать на большие расстояния в поисках воды и пищи (джейран, сайгак), многочисленные грызуны, довольствующиеся минимумом воды (суслик, тушканчик, полевка, песчанка, землеройка, слепушонок и др.), змеи, часто ядовитые (эфа, кобра), ящерицы (варан, круглоголовка, агама, геккон и др.), черепахи.
Совсем иной состав фауны во влажных пойменных (тугайных) зарослях. Там живут камышовый кот, кабан, шакал, заяц, фазан и др. В оазисах множество жаб, ящериц (геккон, гологлаз) и птиц (горлинка, воробей, ласточка, туркестанский скворец, скворец-майна, черный дрозд).
Растительность высоких предгорий и гор носит совершенно иной характер. Богатые травостои предгорий, образованы злаками (пырей, эгилопс, костры, рег-нерии), разнотравьем (ферулы, зопник, катран и др.) и разреженными зарослями фисташки, миндаля и других кустарников. Под ними формируются темные сероземы. Часть этой высотной зоны распахана под богарное и орошаемое земледелие. Фауна здесь довольно бедна: черепахи, змеи, некоторые птицы (жаворонок, рябка, дрофа).
На высотах 1200—2500 (2800) м расположена зона древесной и кустарниковой растительности. Сухие склоны покрыты арчовыми (можжевеловыми) редколесьями (арча туркестанская, зеравшанская, полушаровидная) с лугово-степным травостоем в нижнем ярусе. На влажных склонах на тех же высотах — заросли деревьев (клен, яблоня, ясень, реже грецкий орех) и кустарников (шиповник, экзохорда, жимолость, боярышник, барбарис), а на открытых местах — высокотравье (прангос, ферула, крестовник, девясил). Вообще же лесов в Узбекистане мало. Лесистость республики примерно 2% (площадь лесного фонда всего 5,2 млн. га.), т. е. по современной классификации республика находится на грани безлесных территорий. Именно поэтому охрана и восстановление лесов приобретают здесь первостепенную важность.
В этой зоне преобладают бурые горно-лесные и коричневые (иногда карбонатные и выщелоченные) почвы, очень плодородные, но смытые или намытые. В связи с этим земледелие здесь возможно лишь «островками», но зато оно неполивное.
Фауна зоны древесной и кустарниковой растительности довольно богата. Здесь обитают косуля, медведь, волк, барсук, сурок, множество птиц (щегол, дрозд, мухоловка, чечевица, арчовый дубонос, арчовая синица и др.), змеи (гюрза). Все млекопитающие, кроме косули, относятся к промысловым животным.
Выше 2500—2800 м располагается не менее пестрая по составу, но уже безлесная зона, в которой в зависимости от степени увлажненности встречаются самые разные типы растительности. Довольно обычны здесь заросли гигантских зонтичных (прангос, ферула). При большем увлажнении эти заросли сменяются горными лугами (сообщества крестовника, дикого льна, пиона, горца, герани). Эта растительность составляет основу богатых летних пастбищ. При перевыпасе, однако, луга сменяются колючетравьями (кузиния, нут и др.). Сухие склоны покрыты горно-степной растительностью (типчак, ковыль, мятлик, разнотравье); на каменистых склонах — разреженные сообщества подушечных (эспарцет, аканто-лимон) и сильно пахнущих (котовник, змееголовник) растении. Наверное, из-за такой пестроты эту зону называют то луговой, то степной, то лугово-степной. Почвы здесь темноцветные горно-луговые или горно-степные.
Фауна высокогорий раньше была довольно богата (горный козел, горный баран, снежный барс, сурок, многочисленные птицы), но в связи с их хозяйственным освоением многие крупные животные высокогорий находятся на грани исчезновения.
К числу действенных мер по охране животного и растительного мира относится организация заповедников и национальных парков. В республике действуют пять горно-лесных (Чаткальский, Зааминский, Нуратинский и др.), пять тугайных (Арал-Пайгамбарский, Бадай-Тугай, Зеравшанский и др.) и три песчаных заповедника (Каракульский, Кызылкумский и Арнасайский). Кроме того, организовано семь заказников разного профиля общей площадью 211,4 тыс. га. и первый в республике национальный парк «Зааминский» площадью 270,7 тыс. га. На всех охраняемых территориях ведутся специальные исследования, связанные с охраной природной среды.
В Узбекистане два широтно-зональных типа почв. На равнинах, где господствуют северные полынно-солончаковые пустыни, это серо-бурые пустынные почвы, а в южных полынно-эфемеровых субтропических пустынях — серозёмные пустынные. Почвенные ресурсы зоны пустынь составляют 29,2 млн. га, в том числе серо-бурых почв — 11,2 млн. га, серозёмов — 5,2 млн. га, интразональных такырных — 1,6 млн. га, песков и пустынных песчаных почв — 11,9 млн. га. Азональные болотные лугово-такырные почвы (0,9 млн. га), как правило, приурочены к речным долинам. Солончаки занимают I млн. га, орошаемые земли — 3,5 млн. га. Наиболее крупные массивы серозёмов расположены в пределах Приташкентского района. Голодной степи, Ферганской котловины, Санзаро-Нуратинской, Самаркандской, Кашкадарьинской и Сурхандарьинской межгорных впадин и речных долин. Серозёмы поднимаются и на невысокие отроги гор до высоты 1200—1500 м, где их сменяют упоминавшиеся уже бурые лесные, коричневые и темноцветные почвы.
Распространенный широтно-зональный тип ландшафта на территории Узбекистана — пустынный. В его пределах встречаются равнинные ландшафты песчаных, глинистых, каменистых, солончаковых пустынь с их разреженной засухоустойчивой растительностью, бедными серо-бурыми почвами и резко засушливым климатом. Заметно отличаются от них ландшафты лёссовых субтропических эфемеровых пустынь. В холодное время года, особенно весной, там развиты сомкнутые, ярко цветущие травостои на серозёмах, выгорающие летом. Эти ландшафты свойственны и равнинам, и низким адырным предгорьям.
При освоении новых земель под поливное земледелие заметно сократилась площадь ландшафтов тугайных зарослей в поймах и на низких террасах рек. Существенную роль на равнинах Узбекистана играют культурные и преобразованные ландшафты оазисов: плантации хлопчатника, сады, виноградники, бахчи, населенные пункты, дороги и другие коммуникации.
Горные ландшафты отличаются пестротой и высотно-зональным распределением. Ландшафты высоких предгорий с эфемероидной крупнозлаковой растительностью на темных серозёмах сменяются горно-лесными, кустарниковыми, редколесными ландшафтами на бурых лесных и коричневых почвах, а те в свою очередь — горно-луговыми (высокотравными и низкотравными), горностепными и нагорно-ксерофитными ландшафтами. Ландшафты высотной зоны горных ледников и снегов в Узбекистане занимают небольшую площадь из-за сравнительно малого распространения высоких гор.
Узбекистан располагает достаточно богатыми климатическими, земельными, водными и некоторыми другими природными ресурсами, а также рядом полезных ископаемых. В то же время республика начинает испытывать дефицит пресных вод, необходимых для дальнейшего расширения площади поливных земель. Довольно скудны и ее лесные ресурсы. Расширение производства и освоение природных ресурсов в ближайшие десятилетия связаны с реализацией ряда сложных технических проектов и с ростом капиталовложений.
Население
Узбекистан — одна из самых густонаселенных союзных республик; общая численность ее населения — 17 044 тыс. человек (на 1 января 1983 г.). Здесь живут представители более 100 национальностей и народностей.
Основная часть населения (68,7%) — узбеки, тюркоязычный народ с древней, самобытной культурой. В республике 1 живет также значительное число представителей других братских народов: казахов, таджиков, каракалпаков, киргизов, туркмен. Многочисленно русское население, особенно в городах. В Узбекистане проживают также татары, корейцы, уйгуры, арабы, цыгане и др. Узбеки — одна из крупнейших наций — 12,5 млн. человек (1981 г.). Основная территория их расселения — Узбекистан, здесь они живут повсеместно. Сурхандарьинская, Кашкадарьинская и Хорезмская области — регионы "Почти сплошного узбекского населения. Национальный состав других областей Узбекистана весьма пестр, но почти везде узбеки численно преобладают. Каракалпакская АССР, входящая в состав Узбекистана, — многонациональная республика. 31,1% ее населения — каракалпаки, основная часть которых занимает северные правобережные районы нижней Амударьи (Кегейлийский, Чимбайский, часть Тахтакупырского) и расположенные в дельте Амударьи Муйнакский и Кунградский районы; узбеки составляют 31,5% населения, казахи — 27,0%. В республике также живут, туркмены, русские, корейцы, татары.