«Большим кораблям - большое плавание»
Первые пароходы появились на Волге вскоре после окончания войны с Наполеоном. Их построили на Каме, главном волжском притоке.
Появление первых «посудин с печкой» вызвало на Волге немалый переполох. Завидев пламя и дым, поднимающиеся из трубы, люди на встречных парусных судах в панике прятались под лавки, а некоторые бросались в воду.
Один пароход был довольно большой, примерно такой, как нынешний пригородный катер, другой поменьше.
Первый военный корабль «Орел» появился на Волге в 1669 году. Это было трехмачтовое судно, вооруженное двадцатью двумя пушками.
Пароходы для Волги долго строились однопалубными. В 1871 году «сормовичи» построили двухпалубный, проведя в пассажирские каюты водопровод и паровое отопление.
Волжский флот не имеет равных в мире. Дело не только в числе судов, но и в их новизне, разнообразии, назначении. На многих зарубежных реках - только грузовое движение. Нигде нет такого комфортабельного, мощного флота, пригодного для поездок и для отдыха, как на Волге.
Волжский флот непрерывно пополняется судами, построенными по последнему слову техники. Кроме «Красного Сормово», их спускают на воду многие верфи и заводы у нас и за рубежом.
На Волге работают - нефтерудовозы. Гибрид танкера и сухогрузного теплохода имеет как обычный трюм, так и трюмы для нефти. У него почти не бывает порожних рейсов.
Ходят по Волге «Жигули». На палубах этого судна-автомобилевоза размещаются сотни автомашин. Возят «Жигули» не только «Жигули», но и грузовики Горьковского автозавода.
По Волге ходят большие пассажирские грузовые катамараны. У каждого два узких корпуса, между которыми как бы широкая площадка. Внешним видом катамаран напоминает паром.
Достоинство катамараном - большая вместительность. Длина пригородного катамарана типа «Отдых» немногим превышает сорок метров, а на нем почти семьсот мест для сидения пассажиров, концертная эстрада, просторная танцевальная площадка.
Первый в мире грузовой речной катамаран был построен на Волге в 1961 году. Теперь есть грузовые линии, где работают только катамараны.
Те, кто торопится по служебным или своим делам - речники их называют «деловыми пассажирами», - те, конечно, пользуются судами на подводных крыльях.
«Река и электроника»
Как бы ни были талантливы и опытны люди, которым поручено управлять колоссальным транспортным хозяйством Волги, им нужны очень быстрые, расторопные помощники. Эти помощники - электронно-вычислительные машины.
Вычислительный центр Волжского объединенного пароходства выполняет множество заданий. В рабочих помещениях вычислительного центра - телетайпы. Здесь телетайпы принимают новости, в которых посторонний человек не поймет ничего, хотя они и не зашифрованы. Бегут колонки цифр. Они рассказывают, сколько хлеба, руды, нефти, соли отправлено и принято во всех портах, на всех пристанях Волги.
Вычислительный центр Волжского объединенного пароходства собирает и обрабатывает огромный объем информации со всей Волги.
В «памяти» электронно-вычислительных машин - все, что полезно знать о волжском флоте. Она хранит расстояния между всеми пристанями волжского бассейна. В ней - все самое главное о Большой Волге.
Предвидеть влияние капризов природы можно лишь приблизительно. Синоптикам не всегда удается точный прогноз на всю навигацию, и не для одного какого-нибудь участка, а для всей площади, в которой она и ее бесчисленные притоки собирают воду.
Для того чтобы составить прогноз вскрытия отдельных участков самой Волги и ее главных притоков, определить характер паводка и предполагаемый уровень вод, приходиться анализировать результаты десятков тысяч наблюдений за много лет.
Но душа Большой Волги - человек. Машины лишь его верные помощники.
Все суда крупнейшего пароходства Европы - под контролем пяти человек, дежурящих в пяти диспетчерских. В сложных случаях им помогают другие специалисты, но обычно именно дежурные диспетчеры руководят движением на всей Большой Волге.
Волга трудится без выходных.
Из одной диспетчерской управляют всеми грузовыми теплоходами, действующими на Верхней Волге. В соседней комнате диспетчерская Нижней Волги.
Кабинет начальника пароходства напоминает пульт управление гидростанцией. Он за считанные секунды или минуты может «выйти на связь» с любым уголком огромного Волжского бассейна, с Москвой, с крупными предприятиями, отправляющими и принимающими грузы.
- Наша Волга, - говорит начальник пароходства, - усердная труженица. Сто миллионов тонн груза перевозим каждую навигацию. Кому? Городам, заводам, стройкам. Многое доставляем без перегрузки в судах типа «река-море». Например, так возили из Италии часть оборудования для Волжского автомобильного завода. Брали груз в Генуе, разгружали прямо в Тольятти. А Камский автомобильный? Туда в разгар стройки доставляли за навигацию несколько миллионов тонн. Или вот еще одна стройка - Чебоксарский завод промышленных тракторов. И ему Волга помощница.
Но грузы - грузами, однако есть у Волги и другое дело, не менее важное людей радовать. Для речника Волга с притоками - рабочее место, а для сотен тысяч людей - огромный курорт длиной в тысячи километров. Многие просто не представляют себе отпуска без Волги. Им палуба лайнера лучше санатория. И отдых, и развлечение, и познание родной земли - все вместе.
Волга - дивный мир покоя и отдыха, первоклассная трасса для туризма.
«Великий Волжский каскад»
Сегодняшняя Волга - труженица, движущая турбины крупнейших в Европе электростанций, почти вся превращенная гигантскую лестницу плотин и водохранилищ.
План Большой Волги предусматривал строительство на главной реке и ее притоках плотин, гидростанций, искусственных морей. Он намечал соединение Волги каналами с другими реками и с морями, омывающие берега страны. Часть волжской воды предполагалось использовать для орошения засушливых земель. Смысл был в том, чтобы великая река приносила наибольшую пользу человеку.
План Большой Волги должен был помочь превратить нашу страну в страну электричества.
Гидростанция, построенная возле бывшей деревни Иваньково (гор. Дубна) и поднявшая воду Московского моря, есть первая гидростанция Большой Волги. Вторым - Угличское, не широкое, но довольно длинное, третье - Рыбинское. Когда началась Великая отечественная война, Рыбинская гидростанция еще не была достроена. Ее здание казалось заброшенным, покинутым. Вокруг стен не были сняты строительные леса, потемневшие от дождей. Вместо крыши колыхался по ветру серый брезент.
Фашистские летчики, летавшие в разведку, донесли, что Рыбинская гидростанция бездействует и на нее не стоит тратить бомбы. Да и шлюз выглядел как - то странно: недостроенные башни, причем одна вроде бы уже начала разваливаться...
Все это было ловкой маскировкой. Гидростанция была пущена осенью первого года войны и посылала ток оборонявшейся Москве. Через шлюз шли суда с военными грузами. Их старались пропускать ночью, в темноте, не зажигая огней.
Весь Великий Волжский Каскад - восемь гидростанций и искусственных морей.
Остальные - Горьковское, Чебоксарское, Куйбышевское, Саратовское, Волгоградское.
Плотина Чебоксарской ГЭС сооружена в десятой пятилетке. После того как она вступила в строй, вся Волга превратилась в цепочку водохранилищ, в единый глубоководный путь. Искусственные моря позволяют разумно использовать Волжские воды для судоходства, получения энергии, орошения полей и других нужд народного хозяйства.
Общая мощность Волжских ГЭС - около 10 миллионов киловатт, а вырабатывают они свыше 40 миллиардов киловатт - часов электроэнергии в год.
Пока не были построены гидростанции на Ангаре, Енисее, Волжская ГЭС имени Ленина в Жигулях и Волжская ГЭС имени XXII съезда КПСС под Волгоградом были крупнейшими в мире.
Самое большое из Волжских морей - Куйбышевское. Его длина - 580 километров, ширина местами доходит до 30 км. Воды в нем вдвое больше, чем в Рыбинском море.
Гидростанции и водохранилища есть также на притоках Волги. Наиболее известен Камский каскад. Волго - Камский каскад дает 20% электроэнергии производимой на ГЭС в Росси, обеспечивает водными ресурсами промышленные центры.
Сегодняшняя Волга - водный путь, связанный с 5-тю морями Европы и переносящий более полвины всех речных грузов и пассажиров страны.
Волга соединяется с Балтийским морем - Волго - Балтийским водным путем; с Белым морем - Северо - Двинской водной системой и Беломор - Балтийским каналом; с Москвой - каналом им. Москвы.
Канал имени Москвы привел Волгу в Москву. Открыл по нему дорогу для больших и мелких судов и дал Москве Волжскую воду. Каждый год Волга посылает Московскому водопроводу два миллиарда кубометров воды - два Московских моря. Волга превратила хилую Москву - реку в полноводную.
Волго - Балтийский водный путь доступен для судов грузоподъемностью около 5000 т., грузы перевозятся без перевалки. Суда идут прямо по озерам (вместо движения по обходным каналам). Преобладают перевозки в самоходных грузовых судах; ведется сквозная буксировка плотов. Резко возросла скорость перевозок (Череповец - Санкт - Петербург 2,5 - 3 суток против 10 -15 до реконструкции).
Значительно вырос грузооборот Волго - Балтийского водного пути по сравнению со старой Мариинской системой; увеличился удельный вес смешанных железнодорожных - водных перевозок.
Важнейшие грузы: с Кольского полуострова железно-рудный концентрат на Череповецкий металлургический комбинат; хибинский апатит, апатитовый концентрат, карельский гранит и диабаз в разные районы страны; лес и пиломатериалы их Архангельской и Волгоградской областей на юг, в Прибалтику, Санкт - Петербург и на экспорт.
Черный метал из Череповца, донецкий и кузнецкий уголь, уральский серый колчедан, соликамские калийные соли - для Северо - Запада, Прибалтики и на экспорт. Баскунчакская соль, зерно.