Преобладают осадки теплого времени года за счет влаги, которую приносят индийский и тихоокеанский летние муссоны. Количество осадков в несколько раз больше, чем на Западном и Северном Тибете, и на крайнем юго-востоке достигает 1500-3000 мм в год. Средние температуры июля +10-16о, января от -10 до -15о. В долинах южной части Тибета значительно теплее (температура воздуха в январе от -2 до -4о, в июле +14-18о). В долинах растут леса. Снеговая линия на Тибетском нагорье лежит очень высоко. Уровень ее повышается с 5200-5400 м на северных и восточных склонах Куньлуня до 6000-6200 м на западе Внутреннего Тибета. И только на востоке и юго-востоке нагорья уровень снеговой линии снижается до 4400-5000 м под влиянием тихоокеанского и индийского муссонов. Соответственно и оледенение здесь более мощное, чем на западе и северо-западе. На высоту снеговой линии на отдельных хребтах большое влияние оказывает экспозиция склонов: на солнечной стороне она выше, чем на теневой. В соответствии с аридностью климата и огромной высотой снеговой линии, на Тибетском нагорье ледники распространены лишь на самых высоких горных хребтах и вершинах. Будучи рассеяны по огромной территории сравнительно небольшими группами, они не образуют обширных сплошных массивов и не достигают больших размеров. В целом для такой огромной высокогорной страны оледенение невелико. Первые сведения о размерах современного оледенения в горных системах и хребтах Тибетского нагорья были получены на основании материалов дешифрирования аэроснимков и снимков из космоса [Shi Yafeng, 1980]. По этим данным общая площадь оледенения Тибетского нагорья составляет 28100 км2. Наибольшие площади оледенения наблюдаются на юге Тибета, где выпадает больше осадков (хр. Кайлас и др. ). Изучены тибетские ледники очень слабо. На очень немногих из них удалось побывать исследователям. Некоторые сведения об оледенении отдельных хребтов Тибетского нагорья приводятся здесь: Оледенение Тибета. Территория Тибета, за исключением юго-восточной окраины, полностью безлесна, так как теоретическая верхняя граница древесной растительности проходит здесь гипсометрически ниже того предела (предела засушливости), при котором еще возможно произрастание деревьев [Вальтер, 1975]. В геоботаническом и ландшафтном отношении Тибет делится на несколько областей. Наиболее крупная и характерная область, занимающая северную, западную и центральную части Тибетского нагорья, высокогорная пустыня Чангтан. Растительность крайне скудна и редка, хотя ее хватает для прокорма диких копытных животных. На значительных участках почвенно-растительный покров отсутствует, замещаясь панцирем из гальки и щебня.
Почвы высокогорные пустынно-степные и пустынные. Много мерзлотных солончаков. Растительность очень молодая, так как весь прежний растительный покров был уничтожен в ледниковый период. В послеледниковое время растения мигрировали сюда из соседних районов. На щебнистых горных склонах доминируют мхи и лишайники, равнинные участки имеют крайне разреженный растительный покров из низкорослых трав и полукустарников в виде куртин, подушек (терескен, пижма, кохия, реомюрия, остролодочник, астрагал, акантолимон, полынь, птилагростис), из кустарников эфедра, мирикария, во влажных низинах осока, ситник и пр. Тибетская кобрезия образует бугристые болота на северных склонах. Область внешнего южного края нагорья мало отличается от предыдущей, но уже имеет сток в океан, и здесь есть пресноводные озера. Тут несколько больше выпадает летних осадков. Высокогорные пустынно-степные и пустынные почвы на юге области вдоль Гималаев сменяются лугово-степными с степными субальпийскими и альпийскими почвами. На западе галечная полупустыня, в долинах встречаются можжевельник, ива, тополь (вблизи водотоков). В долине Цангпо (Брахмапутры) восточнее Лхасы растут барбарис, софора и пр., ниже по течению реки появляются леса. Область эта уже заселена. В более низко расположенных районах (3600-4200 м) с относительно мягким климатом по берегам рек раскинулись города. В восточной части Тибетского нагорья высокогорная пустыня сменяется горной низкозлаковой степью, перемежающейся с пятнами альпийских лугов, с можжевельником и спиреей в долинах ручьев. Почвы этой области в основном лугово-степные и степные субальпийские и альпийские. На юго-восточной сильнорасчлененной окраине Тибета, в области глубоких речных долин, выделяют нижние и верхние (вышерасположенные) ущелья. В структуре высотной зональности здесь уже находят свое место лесные сообщества и ландшафты. В верхних ущельях хвойные (еловые, можжевеловые) леса (2700-3600 м), выше которых расположены субальпийский разнотравно-кустарниковый пояс (3600-4200 м), пояс альпийских лугов с низкорослым рододендроном (4200-4500 м), субнивальный пояс с карликовыми растениями-подушками (4500-5100 м). Венчается все (выше 5100 м) нивально-гляциальной зоной. В нижних ущельях леса распространены от 1500 до 3600 м. В их состав входят: внизу кроме хвойных (сосна, ель) дуб, клен, магнолия и др., выше ель, тис и пихта, далее пояс пихты с примесью лиственных деревьев и древовидного рододендрона. Над лесами субальпийский, альпийский пояса и нивально-гляциальная зона. Своеобразие фауны основной части Тибета заключается в малочисленности видов и обилии особей, главным образом копытных диких яков, антилоп (оронго и ада), кулан-киангов (наиболее крупный из куланов), горных баранов (куку-яман, архар).
Из крупных хищных животных характерен медведь-пищухоед. В условиях холодной длительной зимы многие животные лисицы, куницы, ласки, зайцы, сурки, пищухи роют себе глубокие норы. Из птиц назовем улара, тибетскую саджу, вьюрков, гималайского сипа и орлана-долгохвоста. Иной состав фауны в лесах юго-восточной окраины, но эти ландшафты занимают ограниченные площади в сравнении с гигантскими размерами основной части Тибета. Тибет кладовая полиметаллических руд, россыпей золота и касситерита, железных и медных руд (в Сино-Тибетских горах), каменного угля (на юге), запасов соли, буры и соды в бессточных озерах Чангтана. Значительны гидроэнергетические ресурсы (на юге, юго-востоке). На р. Цангпо (Брахмапутра) и ее притоках есть лодочное сообщение. В долинах рек и на горных склонах, главным образом на юге, высеивают голозерный ячмень, овес, горох, гречиху, на юго-востоке пшеницу и рис. Выращивают картофель и разные огородные и плодовые (яблоня, груша) культуры. Выпасают яков, овец, коз, лошадей, ослов мулов, в земледельческих хозяйствах разводят свиней и коров. Большую часть Тибетского нагорья занимает Тибетский автономный район Китая. Основную часть населения составляют тибетцы и близкие к ним народности, говорящие на языках тибето-бирманской группы. Северо-восточные и восточные районы Тибета относятся к китайским провинциям Цинхай и Сычуань, где также живут тибетцы и тибето-бирманские народности, но главным образом китайцы. Немного истории Тибет был фактически автономным теократически-ламаистким государством, хотя и не имел соответствующего юридического статуса. До 1949 г. страной правил далай-лама. В стране выращивали ячмень, фасоль, просо, горох и разводили скот на летних высокогорных пастбищах. Имелось кожевенное производство, литейные и бумажные предприятия. В городах были развиты ручные промыслы работа по серебру, золоту, украшение оружия, ковроткачество, резьба по дереву, керамика. В монастырях, средоточии науки и просвещения, занимались живописью, изготовлением масок и ксилографических досок. В стране почти не было дорог, только караванные тропы [Месснер, 1990]. Английская интервенция 1903-1904 гг. и китайская революция 1911 г. способствовали ослаблению китайского влияния в Тибете. 3 августа 1904 г. английские войска во главе с сэром Фрэнсисом Янгхазбендом вступили в Лхасу. 7 сентября 1904 г. англичане принудили тибетские власти подписать неравноправный договор, устанавливающий зависимость Тибета от Англии. Договор не был ратифицирован цинским правительством Китая. Проникновение Англии в Тибет вызвало также противодействие русского правительства.
По англо-русскому соглашению 1907 г. обе стороны обязались уважать территориальную целостность Тибета и не вмешиваться в его внутренние дела. Соглашение признавало сюзеренные права Цинской империи в Тибете. В период Синхайской революции (1911-1913 гг. цинские войска и чиновники были изгнаны из Тибета. После свержения династии Цин XIII далай-лама объявил о прекращении всех связей с Пекином. В дальнейшем отношения между Тибетом и Китаем несколько нормализовались. В Лхасе было открыто представительство гоминьдановского правительства, однако вплоть до образования КНР и подписания соглашения 1951 г. правительство Тибета проводило самостоятельную политику. мВ октябре 1950 г. части Национально-освободительной армии Китая (НОАК) начали наступление в области Чамдо (Восточный Тибет). 23 мая 1951 г. в Пекине представители Центрального народного правительства Китая и местного тибетского правительства подписали соглашение о мероприятиях по мирному освобождению Тибета, в котором говорилось о возвращении тибетского народа в большую семью народов Китайской народной республики , о праве тибетского народа на национальную районную автономию и о вводе частей НОАК на территорию Тибета. Китайцы построили в Тибете сеть дорог, между Лхасой и Ченгду было открыто воздушное сообщение. Недовольство местных жителей китайским присутствием вылилось в 1959 г. в восстание. После подавления восстания далай-лама и еще 20000 человек покинули страну и бежали в Индию, Непал, Бутан. Тибетское правительство было окончательно низложено. Тибет был поделен на пять провинций. С созданием в 1965 г. Тибетского автономного района присоединение Тибета к Китаю было закреплено юридически. Во время культурной революции 1967 г. Тибет снова был охвачен волнениями. Начиная с 1979 г. китайское правительство путем кое-каких уступок (свобода торговли, свобода вероисповедания) пытается погасить недовольство тибетского народа. В конце 1978 г. официальные лица Китая впервые предложили далай-ламе вернуться на родину. С 1979 г. КНР посетили несколько официальных делегаций тибетских эмигрантов. В 1982 и 1984 гг. состоялись переговоры между представителями правительства КНР и далай-ламы, на которых обсуждались пути решения тибетского вопроса и возвращения далай-ламы в КНР. Переговоры закончились безрезультатно.