Чтобы разрешить сомнения, ученый бросился в музей. С риском попасться за кражу редких экспонатов, Кухаренко выковырял два пиропа из африканской породы и поспешил в свой кабинет. Он так торопился, что случайно смешал африканские пиропы с десятью красными камешками, привезенными из Якутии. И... не нашел их! Африканские пиропы потерялись, пропали. Нет, они не исчезли. На белой бумаге лежало 12 камешков, но отличить один от другого было невозможно даже под самой сильной лупой, даже под микроскопом. Был сделан самый тщательный анализ, и только после этого Кухаренко с полной уверенностью сказал, что найденные на Далдыне камешки - настоящие пиропы. Было ясно: где-то рядом с тем местом, откуда добыли эти камешки, находится кимберлитовая трубка с алмазами.
В следующий поисковый сезон - летом 1954 года - геолог-коммунист Л.А. Попугаева после долгих и трудных поисков в таежной глухомани нашла первую в Советском Союзе кимберлитовую трубку. Это произошло 21 августа. Свою находку Попугаева назвала "Зарница". Так кимберлитовая трубка называется до сих пор. Через три дня после замечательной находки радист центральной базы поисковых экспедиций по алмазам передавал: "Всем, всем, всем начальникам поисковых групп и отрядов! Ленинградский геолог Лариса Попугаева открыла первую в Советском Союзе кимберлитовую трубку! Ищите по пиропам! Ищите по пиропам!" Метод пиропового поиска скоро стал называться методом Попугаевой. Он был испытан практикой. Не дожидаясь указаний и приказов сверху, метод взяли на вооружение все геологи-поисковики.
Уже в 1955 году, применив этот метод, геолог Юрий Хабардин обнаружил на реке Малой Ботоубуе кимберлитовую трубку "Мир". В последующие годы была открыта "Трубка имени XXIII съезда КПСС". Эту особенно богатую алмазами трубку нашел молодой геолог-якут комсомолец Николай Горохов. Трубки "Удачная", "Якутская", "Ленинградская", "Осенняя", "Невидимка", "Долгожданная" были открыты в бассейне реки Далдын. В Мунском районе Якутии к 1966 году были открыты кимберлитовые трубки "Заполярная", "Новинка", "Поисковая", "Комсомольская", "Магнитная", "Айхал". Центром алмазного края стал город Мирный. Советские алмазы начали служить делу социализма. Наша страна обрела полную алмазную независимость *.
* Истинная история открытия сибирских алмазных месторождений значительно сложнее, чем здесь написано. Рекомендуем прочесть статьи В.А. Баскиной и Е.Б. Трейвуса; там же приведена обширная библиография. - V.V.
Сейчас в СССР действует хорошо отлаженная система добычи алмазов в основном из якутских месторождений. Способ добывания алмазов характеризуется высоким современным уровнем. Он использует самые последние достижения отечественного и мирового опыта в этой области. Добыча алмазов ведется по последнему слову техники. По краям огромных взрыхленных воронок стоят могучие экскаваторы. Круглые сутки они зачерпывают породу, высыпая содержимое своих многокубовых ковшей в непрерывно подъезжающие самосвалы. Породу везут к бункерам обогатительных фабрик. Здесь огромные щековые дробилки измельчают породу. Дробленый кимберлит доставляется транспортерами на верхний этаж фабрики. Шаровые мельницы, водяные классификаторы, сепараторы и другие автоматы отделяют алмазы от породы, очищают и сортируют их.
Главная трудность в том, чтобы извлечь из породы все алмазы - и крупные, и самые мелкие. Еще недавно это делалось вручную на покрытых жиром наклонных столзх. Сейчас алмазы отбирает умный автомат-сепаратор. Этот удивительный прибор создали конструкторы физической лаборатории треста Якуталмаз Г.О. Гомон, В.В. Новиков и А.В. Новиков.
Как работает этот прибор? Разрыхленная алмазоносная порода из бункера автомата движется по лотку. В конце лотка порода облучается тремя узкими полосками рентгеновских лучей, отстоящих одна отдругой на 10 миллиметров. Как только в зону лучей попадает алмаз, он начинает ярко светиться. Световая вспышка улавливается фотоумножителями, которые преобразуют ее в электрический сигнал. Раздается звоночек. Усиленный в электронном усилителе сигнал попадает на пульт управления. Специальное устрой ство мгновенно отсекает алмазы от породы. Они падают в копилку-бункер, а порода после нескольких позторных проверок уходит вниз, в отвал. Операция извлечения алмазов из породы полностью автоматизирована.
* * *
Главную массу добычи треста Якуталмаз составляют мелкие технические алмазы, столь необходимые современной промышленности. Попадаются и превосходные ювелирные алмазы. Те, кому привелось побывать на выставке "Алмазный фонд СССР" в Московском Кремле, надолго запомнят крупные алмазы, найденные в кимберлитовых трубках Якутии. Это алмаз "Мария" массой 106 карат, найденный работницей Марией Михайловной Коненкиной, алмаз "Сталинградский" массой 166 карат, названный в честь двадцатипятилетия великой победы Советской Армии на Волге, алмаз "Мирный" в 56 карат, алмаз "Валентина Терешкова" в 52 карата, алмаз "Злата Прага" в 40 карат, алмаз "Ленинградский" в 44 карата, найденный в городе Мирный и названный в честь двадцатипятилетия прорыва блокады Ленинграда, и другие, более мелкие, алмазы массой от 37 до 15 карат. Из самых крупных якутских алмазов следует отметить алмаз "Звезда Якутии" массой 232 карата и алмаз "60 лет Октября" массой 120 карат.
Кстати, из старых алмазов на меня наибольшее впечатление на выставке "Алмазный фонд СССР" произвел алмаз "Орлов". Необыкновенная чистота, прозрачность, величина этого алмаза завораживают. От него невозможно отвести глаз. Знаменитый алмаз "Шах" не произвел такого впечатления. Мне кажется, что выгравированные на нем алмазной пылью даты и имена портят его блеск, и от этого он не кажется таким прекрасным.
Огромное впечатление после осмотра выставки "Алмазный фонд СССР" оставляет роза из алмазов, созданная известным московским ювелиром В.В. Николаевым к столетию со дня рождения В.И. Ленина. Роза кажется живой. Полторы тысячи довольно крупных алмазов искусный мастер укрепил на платиновых пружинках. От малейшего сотрясения (даже шагов человека) алмазы трепещут, как брызги росы, искрятся и сверкают всеми цветами солнечного спектра. Из недавно добытых якутских алмазов прозрачностью и необычайной красотой выделяются алмазы "Правда", "Юрий Гагарин", "Горняк". Масса этих алмазов сравнительно невелика - 40-45 карат. Однако стоимость каждого из них более 100 тысяч рублей. В 1976-1977 годах в Алмазный фонд СССР поступили крупные алмазы "Революционер Иван Бабушкин" и "Виктор Тихонов", названный в честь инженера Тихонова, долгое время руководившего разработками минералов на Крайнем Севере.
Ряд добытых крупных алмазов отличается необычным видом и формой кристалла. Таковы алмазы "Старт пятилетки", "Унита", "Альенде" (последний - сросшиеся два алмаза - назван в честь героя чилийского народа президента Сальвадора Альенде). Самый крупный русский алмаз был найден в Якутии, в кимберлитовой трубке "Мир" незадолго до исторического XXVI съезда КПСС. Алмаз огранили лучшие советские ювелиры, и к открытию съезда он был выставлен в Алмазном фонде СССР в Кремле. Первыми его увидели делегаты XXVI съезда КПСС. Масса алмаза 342 карата. Рабочие прииска назвали алмаз "XXVI съезд КПСС".
Безусловно, алмазы нужны нам прежде всего для промышленности. Но не ослабела эстетическая ценность благородного кристалла. Каждый алмаз - воплощение прекрасного, возвышенного в природе. Поверните алмаз - и перед вами заиграют прозрачные грани: то вспышка молнии, то блеск росинок на рассвете, то цветущий сад в майском уборе...
* * *
Наши специалисты по добыче алмазов бескорыстно помогают дружественным развивающимся странам в освоении их природных богатств. Советский специалист по алмазам Г.И. Смирнов, бывший в свое время первожителем города Мирный, многие годы изучал кимберлитовые трубки Якутии. Теперь он в качестве эксперта помогает правительству африканского государства Лесото в разведке и разработке алмазных месторождений.
Лесото - небольшая высокогорная страна на юге Африки. Алмазы найдены неподалеку от столицы страны города Масеру, подле Драконовых гор, на высоте 4 километра над уровнем моря. О деятельности Смирнова с благодарностью отзываются в Горном департаменте Лесото. Смирнов обнаружил тут кимберлитовую алмазную жилу, так называемую дайку.
Кимберлитовая жила, открытая Смирновым, - самое высокогорное месторождение алмазов в мире. Высота затрудняет добычу алмазов, однако местные жители привыкли к разреженному воздуху. Открытие Смирнова дало им работу. До этого они были вынуждены уходить на заработки в рудники Южно-Африканской Республики.
Молва о несметных сокровищах, хранимых горами Лесото, шла давно. Спускавшиеся с гор пастухи иногда приносили с собой сверкающие песчинки. В 1968 году крестьянин Петрус Рамбоа привез в столицу найденный его женой огромный алмаз (601,5 карата). В мировом реестре крупных алмазов этот камень занял седьмое место. Уже упоминавшийся нами нью-йоркский алмазный делец Гарри Уинстон заплатил крестьянину 550 тысяч долларов.
После нахождения "алмаза из поднебесья" Лесото заинтересовалась всемогущая южноафриканская компания "Де Бирс", которая предложила построить здесь обогатительную фабрику, оборудованную по последнему слову техники. К 1975 году фабрика была построена. Она быстро набрала проектную мощность. "Де Бирс" получала 85 процентов добытых в стране алмазов, а правительство Лесото - 15 процентов. Приобретя независимость, Лесото освободилось от власти иностранных компаний. В настоящее время тут добывается более 50 тысяч карат превосходных алмазов в год. Советский геолог Смирнов терпеливо обучает молодых геологов Лесото навыкам минералогических исследований, диагностике минералов, сопутствующих алмазам.