Сложившаяся к началу 1990-х годов народнохозяйственная специализация области в целом соответствовала возможностям ее участия в общесоюзном территориальном разделении труда. Экономика приобрела индустриально-аграрный характер. Доля области в промышленном производстве страны была чуть ниже, чем в численности населения, в сельскохозяйственном – несколько выше.
Отраслями специализации стали рыбная, целлюлозно-бумажная промышленность и машиностроение, концентрировавшие три четверти основных фондов, более двух третей численности занятых и объема производства. Был создан крупный рыбопромышленный комплекс, предприятия которого имели 600 рыболовных и транспортных судов, из них 300 крупно- и среднетоннажных, которые вели лов рыбы и обслуживали промысел в открытом океане. Доля области в общесоюзной добыче рыбы и морепродуктов превысила 10%. 5 целлюлозно-бумажных предприятий, перерабатывавших древесину с Севера Европейской части страны обеспечивали 5% общесоюзного производства целлюлозы. Получили развитие молочная и мясная отрасли (на базе местного сельскохозяйственного сырья), мебельная и легкая промышленность. Важную для страны роль играла добыча и обработка янтаря. Велась добыча нефти, торфа, строительных ископаемых. Сельское хозяйство специализировалось на интенсивном животноводстве молочно-мясного направления; повышалась роль свиноводства, промышленного птицеводства. Звероводство давало 5% общесоюзного производства пушнины. К числу отраслей общесоюзного значения относились морской транспорт, обслуживавший экспортно-импортные операции, и рекреационное хозяйство с городами-курортами Светлогорском и Зеленоградском.
Развитие всех отраслей народного хозяйства области в 1990-е годы столкнулось с большими трудностями. Помимо общих для всей Российской Федерации проблем, связанных с переходом от административно-командной к рыночной экономике, распадом общесоюзного рынка и рынка стран СЭВ, в Калининградской области возникли дополнительные сложности. Они связаны с тремя группами факторов.
Во-первых, с необходимостью транзита грузов через территории зарубежных стран при работе предприятий области с партнерами из других российских регионов и на общероссийский рынок.
Во-вторых, со спецификой структуры народного хозяйства. В дотационной прежде рыбной промышленности стала нужна качественная перестройка всего хозяйственного механизма. Возникли сложности у использующих дальнепривозное сырье целлюлозно-бумажной и машиностроительной промышленности. В машиностроении к тому же немаловажную роль играли оборонные предприятия, где потребовалась конверсия производства.
В-третьих, неоднозначную роль сыграл механизм свободной экономической зоны, который был декларирован в 1990 году и стал внедряться в области с 1991 года. Этот механизм представляет собой прежде всего свободную таможенную зону, с отменой всех видов платежей при ввозе и вывозе товаров. Его задача – стимулировать экспортную и импортозамещающую ориентацию производства, как на старых предприятиях, так и путем создания новых, прежде всего с иностранным участием. Действительно, в области зарегистрировано более тысячи совместных и иностранных предприятий (7% общего числа таких предприятий в Российской Федерации). Но вместо наращивания производства они занимаются прежде всего торгово-посреднической деятельностью. Не наблюдается ожидавшегося притока иностранных инвестиций, объем которых в расчете на душу населения в области ниже среднероссийского уровня (но, правда, больше, чем в большинстве регионов страны, так как основная часть инвестиций падает на Москву и еще несколько субъектов Федерации). А режим СЭЗ привел к еще более сильному роста импорта товаров, в особенности товаров народного потребления, чем в среднем по России. Местные производители оказались в условиях еще более жесткой конкуренции, чем в других регионах страны. При этом соседние с Калининградской областью страны стимулируют производство и экспорт, в особенности продовольствия. В последнее время региональные власти пытаются внедрить меры по защиты местного производителя путем введения квот на импорт товаров, производящихся в области. Однако подобного рода меры (избирательное таможенное обложение, квотирование) следовало предпринимать раньше, как составную часть механизма СЭЗ. Тогда, возможно, спад производства был бы не столь глубоким.
Помимо негативных аспектов, механизм СЭЗ (или Особой экономической зоны, как она именуется согласно принятому в 1996 году федеральному закону “Об особой экономической зоне в Калининградской области”) имеет для экономики и населения области и положительные следствия. Возросла роль области в осуществлении российских внешнеторговых связей, особенно импортных. Если в 1992 г. доля области в экспорте составляла 0,3%, в импорте 0,1%, то в 1997 г. – 0,5% и 1,9% соответственно. Цены на потребительские товары в Калининграде благодаря более дешевому импорту значительно ниже, чем в среднем по стране. Намного выше среднего число легковых автомобилей (в основном подержанных, ввезенных из-за рубежа) в расчете на тысячу жителей. Более быстро развивается в регионе предпринимательство. Получил развитие иностранный туризм.
Правда, и заработная плата здесь ниже, чем в среднем по Российской Федерации. Выше уровень безработицы. Больше доля населения, проживающего за чертой бедности. Однако, как считают некоторые специалисты, низкий уровень доходов и высокая безработица связаны в большой мере с недостатками статистического учета, который трудно наладить на малых и индивидуальных частных предприятиях, играющих в области очень большую роль. Речь идет о теневой (не путать с криминальной!) экономике, которая имеет место и в западных странах, весьма характерна сейчас для России, а в Калининградской области она распространена в еще большей мере. Многие предприниматели “уходят в тень” из-за крайне высокого налогообложения, и потому снижение налогов может способствовать их регистрации и вхождению в реальный сектор экономики.
Некоторыми зарубежными экспертами сложившаяся к настоящему времени структура народного хозяйства области оценивается как более рациональная, чем прежняя. Сопоставляя структуру производства валового регионального продукта и структуру занятости с соответствующими показателями конца 1980-х – начала 1990-х годов, они констатируют более высокую, чем ранее, роль сферы услуг по сравнению со сферой производства товаров. Действительно, доля занятых в сфере услуг за 1990-1997 годы возросла с 48% до 58%. На нее в 1997 г. пришлось 60% валового регионального продукта (в том числе на рыночные услуги – почти 40%).
Структурные показатели народного хозяйства области теперь намного ближе к западноевропейским, чем десятилетие назад. Однако эти изменения произошли не в результате развития сферы услуг, а из-за более быстрого сокращения производства товаров. Услуг теперь производится тоже меньше, чем раньше. В 1997 г. объем промышленного производства в Калининградской области составил только 31% от уровня 1990 г., сельскохозяйственного – 46%, розничный товарооборот – 42%. В Российской Федерации – соответственно 49%, 64% и 87%. Поэтому следует говорить о происходящей деиндустриализации области, о натурализации аграрного сектора, не о положительных, а об отрицательных изменениях структуры народного хозяйства в целом.
В промышленности большинство прежних крупных предприятий еще формально существуют, но многие из них почти не производят продукции. Особенно тяжелое положение сложилось на большинстве машиностроительных предприятий. Ряд из них относился к оборонному комплексу. Среди них судостроительный завод “Янтарь”, относящийся к электронной промышленности “Кварц”. На них работало по 5-10 тысяч человек. Сложное оборудование выпускали предприятия “Система” и “Факел” с числом работников 2-5 тысяч человек. Теперь численность занятых на этих заводах сократилось в несколько раз, так как государственное финансирование оборонных заказов резко сократилось, а для освоения гражданской продукции требуются инвестиции, которые также отсутствуют. Банки, призванные финансировать с помощью кредитов деятельность предприятий, до финансового кризиса 17 августа 1998 года занимались в основном спекуляциями и скупкой государственных ценных бумаг. К тому же освоение выпуска товаров народного потребления усложнено жесткой конкуренцией на их рынке со стороны крупных монополий индустриально развитых стран. Так, попытки наладить на заводе “Кварц” совместно с зарубежными фирмами сборку компьютеров не привели к успеху.
То есть, ключевые вопросы для большинства машиностроительных предприятий – рынок сбыта и инвестиции. Это касается не только оборонных заводов, хотя здесь вопросы стоят особенно остро. В сходном положении оказались и все другие предприятия. Среди них Калининградский вагоностроительный завод, основной продукцией которого являются крупнотоннажные саморазгружающиеся вагоны-думпкары для горнодобывающей промышленности, заводы светотехнической арматуры и “Микродвигатель” в Гусеве, калининградские предприятия по производству оборудования для рыбодобывающей и рыбообрабатывающей промышленности и судоремонту. Относительно успешно работают производящий оборудование для газопроводов завод “Газавтоматика” и ставшее совместным предприятие “Балткран”, отправляющее 90% своей продукции за рубеж.
В сложном положении оказались целлюлозно-бумажные заводы, два из которых находятся в Калининграде, по одному в Советске и Немане, а также Знаменская бумажная фабрика. При удаленности сырьевой базы отрасль может успешно развиваться только при ориентации на экспорт (и раньше треть калининградской целлюлозы продавалась за рубеж). На некоторых предприятиях (“Цепрусс” в Калининграде, Неманский ЦБЗ) с помощью зарубежных инвесторов, владеющих контрольным пакетом акций, осуществляется технологическое переоснащение производства. Но объемы выпуска целлюлозы нестабильны. Здесь отчасти сказывается удаленность сырьевой базы, имеющей собственных потребителей древесины на Севере и Северо-Западе России. Ставится вопрос об использовании в качестве сырья древесины лиственных пород из более близко расположенной Белоруссии. Однако для освоения новых технологий требуются крупные инвестиции.