На природу Италии, на разнообразие её ландшафтов влияет также значительная вытянутость её территории с северо-запада на юго-восток и преобладание горного и холмистого рельефа.
Одна из наиболее характерных особенностей природы страны - широкое развитие вулканических и сейсмических процессов, а также современных движений суши, обусловленных тем, что Италия располагается в зоне молодой альпийской складчатости. Северная, очень извилистая сухопутная граница Италии почти на всём протяжении проходит по гребням Альп. Однако, она составляет лишь 20% итальянских границ. Италия преимущественно морская страна. Из 9,3 тыс. км. её границ 4/5 приходится на морские. Все моря, омывающие итальянские берега (Лигурийское, Тирренское, Ионическое, Адриатическое), составляют части Средиземного моря.
Береговая линия Италии сравнительно слабо расчленена. Почти все крупные порты сооружены искусственно. Только в Южной Италии есть порты в естественных бухтах и заливах (Неаполь, Салерно, Теранто, Кальяри).
На протяжении веков береговая линия Италии несколько менялась: на одних участках берегов опускались, на других поднимались. Подвижность берегов объясняется относительной геологической молодостью страны.
Почти 4/5 поверхности Италии занимают складчатые горы альпийского возраста с вкреплениями древних герцинских массивов, их предгорья и холмы, и менее 1/4 её площади приходится на Паданскую равнину и узкие прибрежные низменности.
В материковой части Италии отделена от остального континента высочайшей в Европе горной системой Альп. Выгнутая с северо-запада гигантская дуга Альп тянется с запада на восток на 1200 км. Самую высокую, западную их часть составляет древний герцинский массив, сложенный кристаллическими породами. Именно здесь находятся высочайшие их вершины: Монте-Бьянко, или Монблан (4807м), Монте-Роза (4634м), Червина (4478м). К югу Альпы снижаются до 1000м над уровнем моря (Приморские Альпы). К востоку цепь гор расходится, и высота их снижается до 2000м (Канийские Альпы).
Наряду с кристаллическими породами в Центральных и особенно в Восточных Альпах широко распространены известняки. Вершины этих огромных гор покрыты мощными ледниками, большая часть которых сосредоточена на западе, в Пеннинских Альпах. Головокружительные кручи, заострённые скалистые гребни, величественные пики, глубокие долины со ступенчатыми склонами, мощные ледники, водопады и озёра составляют неповторимый альпийский пейзаж. Наиболее известные перевалы Альп - Симплон, лежащий на высоте 2005м, Сен-Бернар(2469м), Мон-Сени (2083м) и др.
Естественные ресурсы Альп давно и всесторонне используются человеком. Достаточно вспомнить хотя бы о больших запасах энергии, содержащихся в альпийских реках, о многочисленных климатических и горнолыжных курортах, о добыче строительных материалов. В живописных альпийских долинах с их благодатным климатом много городов (Аоста, Сандрио, Больцано и др.).
Апеннины - одни из самых молодых гор на земле. По своей протяженности (1500км) они превышают Альпы, но намного уступают им по высоте. Их самая высокая точка - гора Корно в массиве Гран-Сассо-д Италия в Абруцких Апеннинах достигает лишь 2914м над уровнем моря. Вершины Аппеннине доходят до снеговой границы и лишены вечных снегов, лишь на восточных склонах Монте-Карло единственный в Апеннинах фирновый ледник спускается до высоты 2690м.
Апеннины очень разнообразны по своему геологическому строению и рельефу. Горы, сложенные преимущественно конгломератами, песчаниками и известняками, а также глинистыми сланцами и мраморами, то располагаются кулисами с замкнутыми долинами между ними (как, например, в Тоскане), то тянутся длинными цепями с северо-запада на юго-восток, как в Центральных Апеннинах, то распадаются на отдельные массивы (в Кампании и Базиликате). Южнее в Калабрии они переходят в высокие плоскогорья, сложенные древними изверженными и метаморфическими породами.
В связи с широким распространением известняков в Италии во многих районах - в Восточных Альпах, Северных и Центральных Апеннинах, на плато Мурдже и Гаргано, в Сицилии, Сардинии встречаются все формы поверхностного и закрытого карста: воронки, колодцы, карровые поля, гроты, пещеры. В Апуанских Альпах находится одна из самых глубоких пещер мира - Антродель - Корпья (805м). Всего в Италии насчитывается около 70 крупных пещер и несколько сотен гротов. В одной только области Умбрия имеется около 120 гротов.
Характерная черта геологического строения Италии - широкое распространение вулканических пород, которые особенно часто встречаются в Тоскане, Лацио, кампании, на Сицилии и Сардинии.
Единственная обширная низменность Италии - паданская равнина, занимающая большую часть бассейна реки По. Остальные, незначительные по площади низменности тянутся по побережьям.
Паданская равнина постепенно снижается с запада на восток. В её холмистой западной части располагаются фруктовые сады и виноградники, а в низовьях реки По - животноводческие, зерновые и свекловодческие районы. Паданская равнина не только главная житница Италии, но и наиболее развитые в промышленном отношении районы страны.
Италия - одна из немногих европейских стран, где часто бывают землетрясения. Нередко они носят там катастрофический характер. Зона наибольшей сейсмической активности занимает Центральную и Южную Италию.
Италия - единственная страна на континенте, где имеются вулканы разных типов и в разных стадиях развития. Здесь есть и потухшие вулканы (Эвгейские холмы, Альбанские горы), и действующие (Этна, Везувий, Стромболи). Наиболее известны крупнейшие в стране вулкан Этна на востоке Сицилии и Везувий, представляющий собой выразительную деталь неповторимого неаполитанского пейзажа. В последние годы самый активный вулкан в Италии - Этна. Извержения Этны происходят примерно раз в три - пять лет.
В Италии можно наблюдать разные природные явления, связанные с вулканизмом, - выбросы водяного пара под высоким давлением на Острове Искья или углекислого газа в Собачьем гроте на Флегрейских полях, близ Неаполя; в Тоскане встречаются горячие минеральные источники, а в Эмилианских Апеннинах - грязевые вулканы.
Италия весьма недостаточно и неравномерно обеспечена сырьевыми и энергетическими ресурсами, хотя и обладает разнообразными полезными ископаемыми. Месторождения их большей частью невелики, распылены по территории, нередко залегают неудобно для разработки. В то же время некоторые месторождения разрабатываются с глубокой древности и в настоящее время истощаются или уже исчерпаны и заброшены.
В Италии имеются небольшие месторождения железной руды. Добыча её ведётся уже 2700 лет ,и сейчас сохранилась лишь в Аосте и на острове Эльба.
Значительно богаче Италия месторождениями полиметаллических руд, в которых свинец и цинк сочетаются с примесью серебра и других металлов. Эти месторождения связаны в основном с кристаллическими и метаморфическими породами массивов Сардинии и с триасовыми известняками Восточных Альп. Италия занимает одно из первых мест в мире по запасам ртутной руды - киновари, залегающей в недрах вулканического массива Алшата в Тоскане. В этой же области значительны запасы пиритов. В карстовых впадинах Апулии разрабатываются месторождения бокситов, впрочем, в настоящее время они почти исчерпаны. В девонских известняках Сардинии залегают сурьмяные руды. В Центральной Италии есть месторождения марганца.
Энергетические ресурсы Италии удовлетворяют её потребность в энергии лишь на 15%. Остро ощущается недостаток запасов угля. В Сардинии, Тоскане, Умбрии, Налабрии есть месторождения бурого и низкокачественного каменного угля. Ограниченные нефтяные запасы на острове Сицилия и Паданской равнине и на восточном побережье Центральной Италии обеспечивают менее 2% потребности Италии в нефти. Очень важны для экономики страны месторождения природного газа; обычно растворённого в воде, которой пропитаны рыхлые третичные и четвертичные отложения Паданской равнины и её подводного продолжения - материкового шельфа Адриатического моря. В Северных, Центральных и Южных Апеннинах и на Сицилии также обнаружен природный газ. За счёт собственных запасов Италия обеспечивает 2/3 своей потребности в природном газе.
На острове Сицилия сосредоточены месторождения серы, калийной и каменной соли, асфальта, битума.
Недра Италии богаты строительными материалами - мрамором, гранитом, травертином, туфом, пуццоланам (сырье для цементной промышленности) и др. В Карраре (Тоскана) добывается знаменитый белый каррарский мрамор, который ещё древними римлянами использовался для создания многих скульптур и отделки зданий. В наши дни, как и в прошлом, он не только используется в стране, но и идёт на экспорт.(Карту по добыче полезных ископаемых смотреть в разделе X.1. Промышленность.)
Вытянутость территории Италии с севера на юг вызывает большие климатические различия между отдельными районами - от умеренного теплого климата Паданской равнины до ярко выраженного субтропического в Сицилии.
Собственно среднеземноморским можно назвать лишь климат полуостровной и островной Италии. Климат Паданской равнины с таким же жарким летом, как и на Апеннинском полуострове, но с холодной и туманной зимой можно считать переходным от субтропического к умеренному, причем ближе к умеренно континентальному. Здесь влиянию теплого Лигурийского моря препятствуют Приморские Альпы, в то же время сюда свободно проникает более холодный воздух с Адриатики. Средняя температура января на Паданской равнине - 0, а июля - +23-24 . Осенью здесь активно образуются циклоны. Зимой всегда выпадает снег, нередко бывают морозы до 10 . Снег лежит на равнинах, иногда по нескольку недель. Из 600 - 1000 мм годовых осадков половина приходится на весну и лето. Нередки в Северной Италии сильные, даже катастрофические ливни. Летник дожди часто сопровождаются грозами и градом.