В Африке довольно большие земельные ресурсы, однако эрозия почв приняла катастрофический характер из-за неправильной ее обработки.
Африка — самый жаркий материк. Водные ресурсы распределены крайне неравномерно: в аридной зоне их не хватает, а в экваториальной — избыток.
Леса занимают около 10% территории, но в результате хищнического уничтожения их площадь быстро сокращается. Они сохраняют важное хозяйственное значение только для Габона и Народной Республики Конго.
НАСЕЛЕНИЕ
В Африке самые высокие темпы естественного прироста населения. Здесь еще не прошел пик «демографического взрыва». Естественный прирост во многих странах превышает 30 чел. на 1000 жителей в год (в Замбии — 38). Сохраняется высокая доля детских возрастов — около 50% и небольшая доля людей старшего поколения — в пределах 5% (старше 60 лет).
Этнический состав населения весьма сложен. Наиболее многочисленным народом являются арабы Северной Африки, йоруба — на Западе. Во время колониального освоения материка многие государственные границы проводились без учета этнических особенностей — «по линейке», что до сих пор приводит к межэтническим конфликтам.
Средняя плотность населения Африки составляет 22 чел./км2, т. е. значительно меньше, чем в Европе или Азии. По уровню урбанизации Африка отстает от других регионов — менее 30%, однако темпы урбанизации здесь самые высокие в мире.
ХОЗЯЙСТВО
Африканским странам пока не удалось изменить колониальный тип отраслевой и территориальной структуры экономики, хотя темпы экономического роста несколько ускорились: в 1993 г. ВВП увеличился на 1,6%. В целом Африка еще сильно отстает в своем развитии. Она занимает последнее место среди регионов мира по уровню индустриализации и урожайности сельскохозяйственных культур. Колониальный тип отраслевой структуры хозяйства отличается преобладанием малотоварного, потребительского сельского хозяйства, слабым развитием обрабатывающей промышленности, отставанием развития транспорта. Тем не менее за годы независимости были достигнуты некоторые успехи в развитии горнодобывающей промышленности. По добыче многих полезных ископаемых Африке принадлежит лидирующее, а иногда и монопольное место в мировом МГРТ. Обрабатывающая промышленность представлена легкой и пищевой, другие отрасли отсутствуют, за исключением ряда районов вблизи наличия сырья и на побережье (Египет, Алжир, Марокко, Нигерия, Замбия, Зимбабве, Заир).
Сельское хозяйство, прежде всего тропическое земледелие, — другая отрасль экономики, определяющая место Африки в МГРТ. В сельском хозяйстве ряда стран занято до 90% экономически активного населения. Продукция земледелия составляет 60—80% ВВП. Основными товарными культурами являются арахис, кофе, какао-бобы, финики, чай, натуральный каучук, сорго, пряности. Большую роль в рационе африканцев играют маниока, батат, ямс. В последнее время стали выращивать и зерновые культуры: кукурузу, рис, пшеницу. Животноводство играет подчиненную роль, за исключением стран с засушливым климатом. Преобладает экстенсивное скотоводство, характеризующееся огромным поголовьем скота, но малой продуктивностью и низкой товарностью. Континент не может обеспечить себя сельскохозяйственными продуктами.
Транспорт также сохраняет колониальный тип: железные дороги идут от районов добычи сырья к порту его вывоза. Поэтому относительно развиты железнодорожный и морской виды транспорта. Недавно проложена автомобильная дорога через Сахару от Алжира до Лагоса.
В 80-е гг. в Африке начался социально-экономический кризис. Увеличился разрыв между производством продовольствия (годовой прирост около 2%) и потребностями населения (прирост на 3%). К тому же Африку периодически охватывает сильнейшая засуха. Отрицательно влияют на развитие экономики низкий уровень квалификации и образования населения, отсталая техническая база, слаборазвитая ирригация земель, бактериальная загрязненность пресных вод, вирусные инфекции, поражающие людей и скот. Одним из важнейших отрицательных факторов является широкое распространение монокультуры, т. е. узкая специализация хозяйства страны на производстве одного сырьевого или продовольственного товара, предназначенного на экспорт.
МАКРОРЕГИОНЫ
Обычно Африку подразделяют на Северную, Тропическую и ЮАР.
Северная Африка — это арабская Африка, исповедующая ислам. Хозяйство сосредоточено в средиземноморской полосе, где расположены относительно более развитые страны континента.
Тропическая Африка — самая отсталая часть региона. Здесь находятся 29 наиболее слаборазвитых стран и наблюдается самый низкий уровень индустриализации и урбанизации в мире. В то же время это район наибольшего экологического бедствия: здесь в наибольшей степени проявляются опустынивание, обезлесение, обеднение фауны и флоры, вирусное загрязнение водного и воздушного бассейнов.
Южно-Африканская Республика — единственная экономически развитая страна Африки. На ее долю приходится 6% населения, но она производит 40% промышленной продукции, 80% выплавки стали, на ее территории сосредоточено 35% длины железных дорог и 50% автомобилей. Страна обладает огромными запасами разнообразных минеральных ресурсов. Крупнейший промышленный центр — Йоханнесбург. Белое население страны, составляющее всего 13%, на протяжении многих десятилетий официально проводило политику апартеида, т. е. политику лишения политических, экономических, гражданских прав черного населения страны вплоть до его территориальной изоляции в специально отведенных резервациях — бантустанах. И только начиная с 1989 г. наметился отход от апартеида, а в 1994 г. к власти пришли представители черного большинства. ЮАР можно назвать страной с двойной экономикой: ей присущи черты как развитых, так и развивающихся стран.
Африка, несмотря на огромный природный и людской потенциал, остается наиболее отсталой частью мирового хозяйства. Главная задача региона — ускорение социально-экономических преобразований, способствующих решению демографических, продовольственных и экологических проблем.
ГЛОБАЛЬНЫЕ ПРОБЛЕМЫ ЧЕЛОВЕЧЕСТВА
Глобальные проблемы — это проблемы всего человечества, создающие угрозу для его настоящего и будущего и требующие для своего решения объединенных усилий всех государств и народов.
Проблема мира и разоружения состоит в предотвращении распространения, сокращении и уничтожении ядерного и других видов оружия, переориентации военного блока НАТО, недопущения региональных и локальных конфликтов.
Экологическая проблема — это проблема взаимоотношений общества и природы. Условно в ней можно выделить три группы проблем.
1. Деградация окружающей среды в результате нерационального природопользования и как следствие — обезлесение и истощение почв.
2. Загрязнение литосферы, гидросферы и атмосферы твердыми, жидкими и газообразными отходами антропогенной деятельности.
3. Отравление окружающей среды химическими веществами, создаваемыми в процессе производства, — химикатами, пестицидами и др. Особо следует выделить фреоны — газы, используемые в холодильных установках и аэрозолях, разрушающие озоновый слой планеты.
Демографическая проблема — проблема увеличения численности населения Земли, которое в 2020 г. должно составить примерно 8 млрд чел. Прирост населения происходит в основном за счет развивающихся стран. Решение демографической проблемы лежит не столько в области демографии, сколько в изменении неблагоприятных социально-экономических условий в развивающихся странах, преодолении их отсталости.
Продовольственная проблема — проблема обеспечения растущего населения планеты продовольствием.
Суть проблемы не в том, что в мире не хватает продовольствия, а в том, что районы его производства, как правило, не совпадают с районами его потребления. Поэтому продовольственная проблема не столько ресурсная, сколько социально-экономическая и даже политическая.
Энергетическая и сырьевая проблема — проблема ограниченности и возможного исчерпания топливных и минерально-сырьевых ресурсов: нефти, газа, железной и медной руды, никеля, марганца и др. Решение этой проблемы связано с жесткой экономией сырья и энергии, использованием ресурсе- и энергосберегающих технологий, поиском новых неисчерпаемых источников энергии.
Проблемы Мирового океана связаны с развитием морского хозяйства (добычей минеральных ресурсов, рыболовством, морским транспортом, военно-морской деятельностью, рекреацией) и загрязнением вод окраинных и внутренних морей.
Проблема отсталости развивающихся стран — проблема разрыва в уровне доходов, производстве промышленной и сельскохозяйственной продукции, а также продовольствия на душу населения по сравнению с развитыми странами, массовой неграмотности и низкой продолжительности жизни.
Проблема устойчивого развития — проблема такого развития человечества, которое смогло бы удовлетворить нужды нынешнего поколения людей и в то же время не подвергло бы риску способность последующих поколений удовлетворять свои потребности. Решение проблемы состоит в том, чтобы экономическое развитие стало устойчивым, т. е. перестало разрушать окружающую среду.