По площади водосбора (422 тыс. км2) это третий, после Волжского и Днепровского, крупнейший бассейн европейской части России. Дон берет начало в северной части Среднерусской возвышенности, на высоте около 180 м над уровнем моря, и впадает в Таганрогский залив Азовского моря, образуя дельту площадью до 340 км2. Длина реки составляет 1870 км, среднемноголетний объем стока 39,5 км3, естественный расход в устье 900 м3/с.
Волго-Донским судоходным каналом Дон соединяется с Волгой.
Дон - типичная равнинная река, с широкой поймой, изобилующей рукавами, и характерным для большинства рек этого региона асимметричным строением долины.
Поверхностные воды бассейна загрязняются промышленными, хозяйственно-бытовыми и животноводческими сточными водами, а также поверхностным стоком, поступающим с сельскохозяйственных угодий. Качество воды на разных участках реки характеризуется от "загрязненной" до "чрезвычайно грязной".
Сток Дона регулируется Цимлянским водохранилищем, площадь зеркала которого составляет 2700 км2, полный объем 23,85 км3, полезный - 11,5 км3. Для орошения земель и обводнения в вегетационный период из водохранилища в Донской магистральный канал забирается около 2 км3 воды.
Река пересекает Южный Урал, Прикаспийскую низменность и впадает в Каспийское море. По площади водосбора (231 тыс. км2) и длине (2428 км) Урал принадлежит к числу крупнейших рек европейской части России. Однако водность ее незначительна: средний расход воды в низовье составляет 250 м3/с, объем стока в устье - 7,8 км3 в год. По обеспеченности водными ресурсами бассейн Урала относится к дефицитным регионам, основным водопотребителем является промышленность. Для гарантированного водообеспечения на реке построен Ириклинский гидроузел с площадью водного зеркала 260 км2, полным объемом 3,26 км3, полезным - 2,2 км3.
Терек - вторая по величине после Кубани река Северного Кавказа - берег свое начало на территории Грузии, к югу от вершины Казбека, и впадает в Каспийское море. Длина реки около 600 км, площадь водосборного бассейна 43,2 тыс. км2, среднемноголетний объем стока 11,2 км3, расход в устье 360 м3/с. Воды Терека через Терско-Кумский и другие каналы используются для орошения сельскохозяйственных угодий.
Волга - крупнейшая река Европы. Свое начало она берет на Валдайской возвышенности и впадает в Каспийское море, образуя дельту площадью 19 тыс. км2.
Водным путем - судоходными каналами - Волга соединяется с Балтийским, Белым, Азовским и Черным морями.
Длина Волги составляет 3530 км, площадь водосборного бассейна 1360 км2, средний расход в устье 7960 м3/с, объем стока 238 км3/год. На своем протяжении река принимает около 200 притоков, самые крупные из них - Кама и Ока.
Волга и впадающие в нее реки зарегулированы водохранилищами, образующими Воджско-Камский каскад. Полный объем 12 крупнейших водохранилищ каскада составляет 168, полезный - 80 км3. Все водохранилища используются комплексно: для нужд водоснабжения, энергетики, водного транспорта, ирригации, рыбного хозяйства, лесосплава. На гидроэлектростанциях Волжско-Камского каскада вырабатывается более 20% электроэнергии, производимой всеми ГЭС России.
Днепр берет начало из небольшого озера в Смоленской области и на 486 километре от истока пересекает границу России. Основная водосборная площадь находится на территории Беларуси и Украины. Бассейн Верхнего Днепра расположен в лесной зоне избыточного увлажнения. На первых километрах от истока река представляет собой ряд котловин, соединенных узкими и мелкими протоками. По общей длине (2200 км) Днепр занимает третье место в Европе после Волги и Дуная, имеет площадь водосборного бассейна 504 тыс. км2, средний расход воды 1670 м3/с.
Нева берет начало в Ладожском озере, течет по долине, называемой Приневской низменностью, и впадает в Невскую губу Финского залива, образуя вблизи устья целый ряд рукавов и проток, создающих широкую дельту. Площадь водосборного бассейна составляет 281 тыс. км3.
По сравнению с другими крупными реками Нева - короткая река (ее длина всего 74 км), но глубокая (преобладающая глубина на стрежне 8-11 м) и очень полноводная в течение всего года (средний расход воды 2600 м:3/с, средний годовой сток около 83 км3). Нева практически не имеет поймы, берега, как правило, высоки, ширина реки - около 500 м, но есть и очень широкие места - до километра и более. В низовьях случаются наводнения.
Водосборная территория густо заселена. На островах дельты и берегах Невской губы расположен один из крупнейших городов России - Санкт-Петербург, занимающий площадь в 80 тыс. км2.
Нева относится к категории умеренно загрязненных рек. Неудовлетворительная водохозяйственная обстановка является прежде всего результатом медленных темпов строительства в Санкт-Петербурге общегородских очистных сооружений и сетей канализации, а также отсутствием на многих промышленных предприятиях локальных станций по очистке сточных вод.
Литература
Энциклопедия "Мир вокруг нас",М., 2000 г.
Шепард Ф.П. Морская геология. Л., 1976
Богданов Ю.А., Каплин П.А., Николаев С.Д. Происхождение и развитие океана. М., 1978
Атлас океанов. Термины, понятия, справочные таблицы. Л., 1980
География Мирового океана: Физическая география Мирового океана. Л., 1980
Гарвей Дж. Атмосфера и океан. М., 1982
Дрейк Ч., Имбри Дж., Кнаус Дж., Турекиан К. Океан сам по себе и для нас. М., 1982