Таблица 2. Численность населения Поволжского экономического района на 1 января 2009 г.
| Административно-территориальная Единица | территория тыс. кв.км | Численность населения тыс. чел. | городское тыс. чел. | сельское тыс. чел. |
| 1 | 2 | 3 | 4 | 5 |
| Респ. Калмыкия | 76.1 | 284 | 126 | 158 |
| Респ. Татарстан | 68 | 3769 | 2824 | 945 |
| Астраханская обл. | 44.1 | 1005 | 661 | 344 |
| Волгоградская обл. | 113.9 | 2599 | 1961 | 638 |
| Пензенская обл. | 43.2 | 1380 | 918 | 462 |
| Самарская обл. | 53.6 | 3171 | 2555 | 616 |
| Саратовская обл. | 100.2 | 2573 | 1909 | 664 |
| Ульяновская обл. | 37.3 | 1305 | 956 | 349 |
| Всего по Поволжскому экономическому району | 536.4 | 16086 | 11910 | 4176 |
Источник: Российский статистический ежегодник. 2009: Стат.сб./Росстат. -Р76 М., 2009. — С. 733,734. Регионы России. Социально-экономические показатели. — С. 31, 35, 36, 41-43, 83-100, 735, 736.
С 1993 года началась естественная убыль населения, т.к уровень смертности превысил уровень рождаемости, и район вступил в период устойчивой депопуляции населения. То есть для района характерен отрицательный естественный прирост. По этой причине население района сокращается, о чём свидетельствуют данные таблицы [6].
Черты современной демографической ситуации: устойчивое сокращение численности населения района. Если прирост населения в России в среднем 3,9%, то в районе 1,4%. Это происходит за счет естественной убыли населения (табл.3,4).
Таблица 3. Естественное движение населения Поволжского
района на 1000 жителей
| Годы | 1995 | 2002 | 2003 | 2004 | 2005 | 2006 | 2007 | 2008 |
| Рождаемость | 18,8 | 14,3 | 10,3 | 9,5 | 9,1 | 9,4 | 8,9 | 9,3 |
| Смертность | 9,6 | 9,6 | 14,9 | 13,3 | 12,7 | 13,2 | 14,1 | 14,7 |
| Естественный прирост | 9,2 | 4,7 | -4,6 | -3,8 | -3,6 | -3,8 | -5,2 | -5,4 |
Таблица 4. Естественное движение населения Поволжского
района в абсолютных величинах
| Годы | 2004 | 2005 | 2006 | 2007 | 2008 |
| Рождаемость | 43640 | 30596 | 28023 | 29026 | 27168 |
| Смертность | 29268 | 43406 | 39342 | 40400 | 42895 |
| Естественный прирост | 14372 | -12810 | -11319 | -11374 | -15727 |
Негативные тенденции в динамике уровня жизни населения не обошли Поволжский район, несмотря на высокий уровень индустриального развития и некоторые особенности региональной социальной политики. Только в трех субъектах РФ - Республике Татарстан, Самарской и Ульяновской областях численность населения с доходами ниже прожиточного минимума меньше, чем в стране в целом. В остальных субъектах РФ она превышает среднероссийскую величину на 20-24%.
В 2009 г. общая численность населения составила 16,1 млн. человек (в 2001 г. — 16,6 млн. человек). Сократилась численность и сельского населения, хотя соотношение городского и сельского населения практически не изменилось.
Естественный прирост имеет отрицательное значение, что, безусловно, связано с тяжелой экономико-политической ситуацией в стране.
Сокращение объемов производства промышленной, сельскохозяйственной продукции, простой некоторых предприятий привели к росту числа безработных, падению общественной стабильности.
Поволжский экономический район располагает значительными трудовыми ресурсами. Общая численность экономически активного населения на 1 января 2008 г. составляла 8,5 млн. человек; в экономике занято 8 млн. человек. Количество безработных — 552 тыс. человек. Уровень зарегистрированной безработицы не превышает общероссийский.
Необходима смена существующей модели занятости. Эволюционный переход к гибкой модели облегчит каждой социальной группе населения поиск собственной трудовой ниши. Формирование новой модели предполагает преодоление производственной детерминации занятости и ориентацию на полидетерминирование. Важнейшим элементом гибкой модели занятости служит опережающее обучение, основанное на интеграции производства и образования.
Поволжье — один из урбанизированных районов страны. Подавляющая часть городского населения проживает в областных центрах, столицах республик и крупных промышленных центрах.
Основное расселение проходит вдоль реки Волги, районообразующее значение которой и вызвало к жизни ряд крупных энергоемких производств, которые впоследствии стали отраслями специализации района.
3. АПК района, специализация его ведущих отраслей
Сельское хозяйство. На долю района приходилось в 2008 г. 18,8% производства зерна, 19,8% семян подсолнечника, 14,1% овощей, 10,1% картофеля, 10,0% сахарной свеклы, 14,8% мяса, 14,2% молока, 12,4% яиц и 26,0% шерсти. На долю продукции растениеводства в 2001 г. приходилось 55,4% валовой продукции сельского хозяйства района. Здесь выращиваются пшеница твердых сортов, объем заготовок которой составляет 50% от заготовок в целом по России, семена подсолнечника — около 20%.
Природно-климатические условия способствуют развитию сельского хозяйства Поволжья. По общей площади сельскохозяйственных угодий (40,6 млн га, т.е. 75,6% общей земельной площади района, из которых 25,7 млн га — пашни, 15,9 млн га — сенокосы и пастбища) район занимает 1 -е место в России.
Территория района простирается в меридиональном направлении, поэтому природно-климатические условия здесь меняются по мере продвижения с севера на юг. В зависимости от этого меняется и специализация отдельных областей и республик.
Например, в Волгоградской, Саратовской и Самарской областях производится около 2/з зерна района, в Волгоградской области — 85% горчицы, в Астраханской области — около 90% овощей и бахчевых. Основные площади пастбищ находятся в Нижнем Поволжье и больше всего — в Республике Калмыкии.
Недостаток влаги и ветровая эрозия наносят большой ущерб сельскому хозяйству. Особо засушливая зона Поволжья охватывает территорию Самарской, Саратовской, Волгоградской, Астраханской областей и Республики Калмыкии. Поэтому здесь нашли широкое применение орошение посевных площадей, обводнение пастбищ, создание лесозащитных полос.
Ведущей отраслью сельскохозяйственного производства является зерновое хозяйство (около 70% всех посевных площадей района). Главная зерновая культура — яровая пшеница твердых высокобелковых сортов; основные посевные площади размещены в Саратовской, Волгоградской и Самарской областях[2].
В Поволжье возделывают и озимую пшеницу, но в районах с более мягким климатом — на правобережье Волгоградской и Саратовской областей, а также в Пензенской и Ульяновской областях.
В северных районах Поволжья большие площади заняты под посевами ржи. Высокие и устойчивые урожаи получают в Республике Татарстан и Ульяновской области.
Поволжье выделяется производством крупяных культур. Высокие урожаи здесь дает просо, которое достаточно хорошо переносит засуху. По размерам посевных площадей, занятых под этой культурой и сосредоточенных в основном в Саратовской и Волгоградской областях, район занимает 1-е место в России. Посевы риса размещаются на орошаемых землях Волго-Ахтубинской поймы (Астраханская область) и Сарпинской низменности (Республика Калмыкия).
Важнейшие технические культуры Поволжья — подсолнечник, сахарная свекла и горчица.
Нижнее Поволжье специализируется в основном на овощеводстве и бахчеводстве, наиболее высокий урожай которых получают в Волго-Ахтубинской пойме, где наряду с овощными и бахчевыми культурами возделываются зерновые (рис) и кормовые культуры.
Большое внимание уделяется развитию орошаемого земледелия. Оросительные системы функционируют на площади более 1,5 млн га, наиболее крупные из них — Черноярская в Астраханской области, Кисловская в Волгоградской области, Сарпинская и Черноземельская в Республике Калмыкии, Энгельская в Саратовской области, Спасская в Самарской области. Для обеспечения питьевой водой и обводнения пастбищ в Республике Калмыкии создано Чограйское водохранилище.
Животноводство дает 44,5% всей валовой продукции сельского хозяйства района. Оно располагает обширной естественной кормовой базой. Кроме того, в производстве кормов участвует полеводство. На производство кормов, включая зерновые и бобовые культуры, отводится около 30% всех посевных площадей района.
В связи с наличием в Поволжье множества крупных, средних, мелких городов и промышленных центров, где проживает 71 % (по данным за 2008 г.) населения Поволжья, здесь получило широкое развитие пригородное хозяйство. Созданы специализированные хозяйства по производству молока, овощей, картофеля и другой скоропортящейся продукции сельского хозяйства.
Наряду с сельским хозяйством получили широкое развитие промышленность по переработке сельскохозяйственного сырья и сфера, обеспечивающая заготовку, хранение и реализацию продукции сельского хозяйства и промышленности, перерабатывающей сельскохозяйственное сырье[8].
Среди отраслей пищевой промышленности — мукомольнокрупяная, маслобойная, маслоэкстракционная, мясная, рыбная и консервная; отрасли, производящие продукцию непродовольственного назначения, — меховая, кожевенно-обувная, овчинношубная, прядильно-ткацкая (на базе собственного сырья). Создана также заготовительно-сбытовая сеть — элеваторы, склады, холодильники, картофеле-, овоще- и фруктохранилища и т.д.