Дальний Восток находится под влиянием Тихого океана (муссонный климат). Океанские ветры смягчают здесь морозы и вызывают обильные снегопады. Но близость океана приводит и к усилению неблагоприятного воздействия на восточное побережье России (тайфуны, затяжные дожди, наводнения, оползни грунта, штормовые ветры и т. д.).
Огромный массив суши – Евразия – тоже участвует в формировании климата, который на большей части России называется континентальным. В. О. Ключевский отмечал: «Однообразие формы поверхности делает климатические переходы с севера к югу и с запада к востоку более мягкими, чем в Западной Европе. Ветры, беспрепятственно носясь по всей равнине и мешая воздуху застаиваться, сближают в климатическом отношении места, очень удаленные друг от друга по географическому положению, и содействуют более равномерному распределению влаги с запада на восток и тепла с севера на юг. Подъем температуры с севера на юг – только 0,4 °С на каждый градус широты. Гораздо заметнее действует на изменение температуры географическая долгота. Летом температура больше зависит от широты, зимой – от долготы».
Зима в России значительно холоднее, чем в Западной Европе, а лето обычно теплее. Эту разницу обеспечивает гигантская территория Евразии, выстуживаемая зимой и прогреваемая летом. Таким образом, холодный зимний воздух приводит к формированию над Россией антициклона с центром в Сибири. Благодаря своей мощности антициклон формирует погоду на громадной территории примерно с середины октября по апрель.
Пространства Евразии не только формируют контрасты сезонных температур, но и высушивают проходящие над ними воздушные потоки, поэтому с продвижением на восток климат становится более сухим, а небо – более ясным.
Влияние всех этих факторов приводит к формированию на большей части территории России континентального климата – с небольшим количеством осадков и резкими различиями в температурах зимы и лета. В этих условиях довольно трудно вести сельское хозяйство и работать на открытом воздухе. Из преимуществ континентального климата прежде всего следует отметить гораздо большую устойчивость погоды в глубине материка по сравнению с погодой океанских побережий.
Самый холодный месяц в году на территории России – январь, а на берегах морей – февраль. Самая низкая среднемесячная температура января – на северо-востоке Сибири (район Верхоянска и Оймякона) – 50 °С. В Оймяконе наблюдалась самая низкая температура воздуха в России – 71,1 °С.
На европейской территории России среднемесячные температуры января возрастают с северо-востока на юго-запад. Июль – самый теплый месяц в году: средние температуры возрастают от 0 °С в северной части полуострова Таймыр до 25 °С в низовьях реки Волга.
Годовая амплитуда температуры воздуха (то есть разность температур самого теплого и самого холодного месяцев в году) увеличивается с запада на восток. На западной границе России она 2526 °С, в Западной Сибири 40-45, в Восточной Сибири 45-55, в районе Верхоянска 60-65 °С.
Наиболее продолжительный безморозный период (то есть период без заморозков) наблюдается на Черноморском побережье Кавказа – до 270 дней. При продвижении на север он сокращается и достигает минимума на Ямале и Таймыре (45 дней).