Прямым результатом катастрофической для Швеции Северной войны становится наступление Эры свободы, которая характеризуется урезанием власти короля, и резким усилением парламента.
В 1741 году в Швеции побеждают реваншисты, которые начинают новую войну с целью вернуть утраченные территории. Эта война закончилась к 1743 году поражением шведов; российские приобретения были подтверждены.
Шведский король Густав III проводит в 1772 году государственный переворот, закончив полувековой эксперимент с парламентской демократией. Этот переворот был болезненно воспринят российской императрицей Екатериной II, увидевшей в ней происки Франции. Парламентская демократия времени «Эры свободы» позволяла России фактически манипулировать Швецией, подкупая политиков. После 1772 года это стало невозможным.
Повторная попытка реванша была предпринята в 1788, к 1790 закончившись также неудачей.
Последней русско-шведской войной стала война 1808—1809 годов, закончившаяся для Швеции потерей Финляндии и Аландских островов. Желая привлечь на свою сторону наполеоновскую Францию, Швеция приглашает на свой престол наполеоновского маршала Бернадота (см. Карл XIV Юхан), воцарившегося в 1810 году. Однако, он резко меняет внешнеполитический курс. В 1812 году новый шведский король вступает в конфликт со своей родиной — Францией, и заключает союз с Россией, а в 1813—1814 годах в рядах антинаполеоновской коалиции воюет с собственными соотечественниками во главе шведских войск.
После присоединения Финляндии империя получает страну, экономика которой полностью контролируется местным шведским меньшинством. У финнов отсутствовала собственная аристократия, финский язык не имел статуса государственного, кроме того, не существовало литературы на финском языке. Большинством населения Гельсингфорса (Хельсинки) были шведы. Столица, впрочем, располагалась в Або (Турку), но его большинство также было шведским.
Опасаясь шведского реванша, российские власти в Финляндии делают упор на национальное самосознание финнов, и предоставляют княжеству значительные льготы, которых Финляндия не имела при шведах. Особым уважением финнов пользовался император Александр II, восстановивший деятельность сейма, и придавший финскому языку статус второго государственного, после шведского. Появление первой литературы на финском языке также происходит в период российского правления. Кроме того, империя переносит столицу Финляндии из Або в Гельсингфорс, и поощряет миграцию финнов в города с целью сделать шведов в городах меньшинством.
Другим важным шагом империи становится присоединение к Великому княжеству Финляндского уже в 1812 году так называемой «Старой Финляндии», вошедшей в состав России частично по Ништадтскому миру 1721 года, частично по Абоскому миру 1743. В состав этой территории вошли города Савонлинна, Лаппеенранта, Хамина, Сортавала, Выборг.
Такая мягкая политика завершается в 1890-е годы, когда империя приходит к политике принудительного обрусения ряда национальных окраин, в том числе Финляндии. Делаются попытки ввести русский язык в качестве третьего государственного (после шведского и финского), синхронизировать политические системы Финляндии и собственно русских областей (не имевших, в отличие от Финляндии, ни парламента, ни конституции), синхронизировать вооружённые силы, включив финскую армию (которую империя считала небоеспособной) в состав российской. Все эти шаги вызвали крайне недовольство населения, а энергичные попытки генерал-губернатора Бобрикова воплотить их в жизнь закончились его убийством в 1904 году.
Резкое недовольство финского населения политикой русификации 1898—1914 приводит к тому, что после отречения Николая II Финляндия уже в марте 1917 провозглашает Конституцию. К июлю Финляндия приходит к вооружённому конфликту с войсками Временного правительства России, в ноябре — декабре 1917 провозглашает независимость, признанную большевиками 22 декабря 1917.
Постановление о детронизации Николая I, Польское восстание (1863), Русификация Польши
Геополитическая конкуренция России с Литвой и Польшей начинается задолго до образования Российской империи; ещё в XIV—XV веках эти державы захватывают ряд западных княжеств распавшейся Киевской Руси. Объединение Польши и Литвы в 1569 году в единое государство становится смертельным ударом для первой попытки России завоевать выход к Балтийскому морю — войска Ивана IV Грозного терпят поражение в Ливонской войне от польского короля Стефана Батория.
К XVIII Речь Посполитая приходит к упадку, вызванному межнациональными распрями и неудачными войнами. Политическая система, сочетавшая выборность короля с правом вето у любого депутата (см. Liberum veto) всё больше вела к параличу государства, и создавала почву для активных манипуляций польской внутренней политикой со стороны России и Пруссии. В 1764 году Речь Посполитая пытается отменить Liberum veto, однако эти попытки были похоронены в результате активного вмешательства России. Неуклонно нараставшее давление на Речь Посполитую со стороны России и Пруссии заканчивается тремя разделами 1772—1795.
В состав России в результате разделов входит Белоруссия, часть Литвы, часть Украины и часть Прибалтики.
Во время наполеоновских войн Россия занимает уже территорию самой Польши. По итогам Венского конгресса 1815 года образуется Царство Польское, заключившее унию с Российской империей. В него вошла не вся Польша; так, Познань отошла Пруссии, а Краков — Австрии.
Поляки становятся одним из самых «неблагонадёжных» национальных меньшинств империи. После 1831 года поляки практически прописались в российских войсках на Кавказе, который называли «тёплой Сибирью»[69]. Очень характерно, что царь Александр II после покушения на него 4 апреля 1866 спрашивает схваченного на месте террориста Дмитрия Каракозова «Ты — поляк?».
Поляки поднимают ряд восстаний против царской власти: Восстание Костюшко (1794), Польское восстание 1830 года, восстание 1863 года.
Эти восстания приводят только к поэтапному сворачиванию польской автономии в составе Российской империи. После восстания 1830 года польская Конституция заменяется на Органический статут Царства Польского. Личная уния заменяется, таким образом, на вхождение Польши в состав России. Распускаются польский сейм и армия, польский злотый заменяется рублём, метрическая система заменяется традиционной российской.
После восстания 1863 года Польша разделяется на губернии, общепольские ведомства прекращают своё существование, а их дела передаются правительству империи. На Польшу также распространяется общеимперская система образования и судебная организация, введено обязательное употребление русского языка в образовании и делопроизводстве, распространяется обозначение Польши, как «Привислинского края».
С конца 1915 года Польша оккупируется германо-австрийскими войсками. Вскоре после падения Российской империи, 29 марта 1917 года, Временное правительство России признаёт независимость Польши.
Грузия достигает своего наибольшего расцвета в XI—XIII веках, особенно в правление царя Давида IV Строителя, однако к 1460-м годам приходит в упадок, и разваливается на несколько независимых государств, основными из них являлись: Картли, Кахети, Имерети, Самцхе-Джавахети; они вступают в борьбу с Турцией и Персией. В 1555 эти две державы делят грузинские царства на свои сферы влияния.
Первые контакты русских с грузинами относятся уже к 1588—1589. Со временем Грузия начинает восприниматься в России, как единоверная христианская страна, пребывающая «в прозябании» в окружении могущественных иноверных империй — Турции и Персии. Однако Россия начинает играть активную роль в Грузии только в царствование Екатерины II, с началом русско-турецких войн. В 1783 году царь объединённого царства Картли-КахетиИраклий II (объединение произошло в 1762) подписывает Георгиевский трактат о российском протекторате взамен на военную защиту, однако в 1795 году российские войска не оказали никакой помощи против вторгшихся в Грузию войск Ирана.
В 1799—1800 Павел I возобновляет договор, и посылает в Картли-Кахети войска по ходатайству царя Георгия XII. 7 ноября 1800 года эти войска отбивают вторжение в Кахетию аварского хана, однако уже в декабре 1800 Георгий XII умирает, и Картли-Кахети погружается в борьбу за власть. В марте 1801 погибает уже сам Павел I.
Новый император, Александр I своим манифестом «ради спокойствия и безопасности грузинского народа» отменяет автономию царства Картли-Кахети, и вводит в нём русское правление. «Управляющим Грузией» назначается генерал Лазарев. Учреждается правительство, состоящее из четырёх «экспедиций» во главе с русскими чиновниками и грузинскими помощниками («ассессорами»): экспедиции исполнительная, гражданская, уголовная и казённого имущества. Формируется местное управление из пяти уездов во главе с русскими и заместителями — грузинами. По той же схеме учреждаются полиция и суд.
Все привиллегии грузинской аристократии при этом сохраняются, она приравнивается к русскому дворянству. В 1802 «управляющим Грузией» назначается грузин, российский генерал Цицианов (Цицишвили).
В 1802 — 1805 империя заставляет аристократию княжества принести присягу на верность российскому престолу, и высылает в Россию ряд представителей высшей знати, которым назначается императорская пенсия. Делопроизводство переводится на незнакомый местному населению русский язык, упраздняются традиционные наследственные посты высшей знати. На грузинское население не распространяется рекрутская повинность, налоги, собранные в Грузии, остаются на местах.