Жемчужиной территории, неповторимой по красоте восприятия ландшафта является Березинский биосферный заповедник — старейший среди охраняемых объектов слагающих природное наследие Европы. Основанный ещё в 1925 году для защиты и воспроизводства почти истребленного к тому времени речного бобра, Березинский получил мировую известность как эталон нетронутой, естественной природы. Благодаря энтузиазму многих поколений ученых, лесных специалистов, натуралистов здесь обнаружено свыше 6000 биологических видов, среди которых 139 редких, занесенных в Красную книгу Республики Беларусь.
Особая роль заповедника в деле охраны природы неоднократно отмечалась на международном и национальном уровнях. Он значится в числе первых биосферных заповедников, утвержденных ЮНЕСКО в 1979 году. На протяжении многих лет является действительным членом европейской Федерации Национальных Парков, в 1995 г. награжден Дипломом Совета Европы, подтвержденным в 2005 г. на последующий период.
Природный комплекс Березинского биосферного заповедника — это 1200 квадратных километров территории с разнообразными типами южнотаежных лесов, болот, пойменных лугов, озер и рек. Естественные леса — гордость заповедника занимают свыше 80 % его общей площади и представлены всеми известными коренными лесными формациями Северной геоботанической подзоны республики. Сохраненные от воздействия человека обширные лесные и безлесные болота, соединенные единой сетью водотоков, имеют особую биосферную значимость и подчеркивают красоту заповедника, как уникального творения природы. Научную ценность и исключительно высокое эстетическое значение представляет пойменный комплекс реки Березины, протяженность которой в пределах заповедника свыше 80 км. Извилистое русло реки, многообразие стариц, пойменных озер и дубрав, сообществ луговых трав, обилие птиц, земноводных, млекопитающих особенно бобров аборигенной популяции — все это оставляет неизгладимое впечатление у посетителей. В пойме реки Березины проходят миграционные пути околоводных птиц, иногда свыше 10 тысяч особей в день. Разнообразие заповедной природы дополняют 8 взаимосвязанных озер, среди которых наиболее привлекательным по структуре обитающих видов является Палик, занимающий площадь 712 га. Богатая флора заповедника насчитывает около 800 видов высших сосудистых растений, 216 — мхов, 317-водорослей, 463 — грибов, 238 — лишайников. Уникален и разнообразен животный мир. Здесь отмечено 56 видов млекопитающих, среди которых зубр, бурый медведь, рысь, барсук, выдра. Представлены все хищные звери Европы.
Орнитофауна заповедника — 230 видов птиц. По оценкам экспертов около 70-ти из них представляют исключительный познавательный интерес для европейских натуралистов. Животный мир дополняют 34 вида рыб, 11-земноводных, 5 — пресмыкающихся, свыше 4000 видов беспозвоночных, из которых более 3000 — насекомые. Трудно найти в Центральной и Восточной Европе аналог охраняемой природной территории с такой исключительно высокой экологической ценностью.
Основные задачи Березинского биосферного заповедника — научная, природоохранная и эколого-просветительская гармонично сочетаются в его многосторонней деятельности. Заповедник является уникальной природной лабораторией, на основе которой реализуются разнообразные практики студентов биологов и экологов, проводятся стажировки молодых ученых, выполняются национальные и международные совместные проекты по изучению, сохранению и воспроизводству биологического разнообразия видов и популяций. Рекомендации ученых заповедника, как и других особо-охраняемых природных территорий, имеют практический аспект, а также вносят значительный вклад в обоснование национальной экологической политики Республики Беларусь.
Ежегодно Березинский биосферный заповедник принимает около 25 тысяч экскурсантов и туристов, предлагая разнообразные программы пребывания: от однодневных посещений музея природы, демонстрационных вольер с дикими животными и экологической тропы до многодневных специализированных экологических туров по наблюдениям 100–120 видов диких животных в естественной среде. На выбор туристам предлагаются разнообразные условия размещения.
Значительный интерес представляет богатое историко-культурное наследие заповедника: древние захоронения славян, каналы и сооружения исторического водного пути из Балтийского в Черное море, место переправы наполеоновских войск через реку Березину 1812 года, памятники Второй мировой войны, музей истории края. Березинский биосферный заповедник популярен как место проведения национальных и международных конференций, семинаров, совещаний в организацию которых вносят существенное разнообразие природно-познавательные экскурсии в сочетании с культурной программой.
Для иностранных агентств и туроператоров заповедник предоставляет полный пакет услуг с расписанием туров по сезонам года, обеспечит оформление въездных документов, выделит транспорт в аэропорт и для территориальных автомобильных и водных маршрутов, предоставит профессиональных переводчиков и гидов. Интересным аспектом организации туров является знакомство с бытом и традициями местных людей, национальная кухня, народные промыслы, сувенирная продукция, научные коллекционные фонды, видеофильмы о живой природе, природоохранные дискуссии.
Охотхозяйства заповедника (общая площадь 63,5 тыс. га), размещенные на сопредельных территориях, за его границами, способны удовлетворить индивидуальные и коллективные потребности туристов в традиционных видах охот на диких копытных животных (лось, олень, кабан, косуля), а также боровую и водоплавающую дичь. На базе лесоохотничьего хозяйства «Барсуки» проводится промышленная лесозаготовка и переработка древесины (30 тыс. м3 в год) с возможностями реализации продукции на коммерческой основе.
Природные условия
Территория заповедника расположена в границах Верхнеберезинской низины, в связи с этим преобладающим является долинно-равнинный зандровый рельеф.
Почвенный покров представлен пятью генетическими типами и 30 разновидностями. В северной и центральной частях заповедника преобладают дерново-подзолистые, дерново-подзолистые заболоченные почвы, а в южной — дерновые заболоченные. Торфяно-болотные почвы формируются на низинных, верховых и переходных болотах и встречаются по всей территории заповедника, аллювиальные — приурочены к поймам рек.
Речная сеть заповедника хорошо развита и представлена 69 реками с постоянным и сезонным течениями.
Главная водная артерия заповедника — р. Березина, протяженность которой в пределах заповедника 80 км имеет извилистое с многочисленными глубокими меандрами русло. В долине ее находится много стариц и пойменных озер. В пределах заповедника р. Березина принимает около 70 протоков, является единственной рекой с заповедным режимом в Беларуси, на которой запрещено судоходство, сплав леса.
Гидрографическую сеть заповедника дополняют семь озер с общей площадью 1748 га. Крупнейшие из них — Плавно, Палик, Ольшица, Манец, Домжерицкое. Озера в основном мелководные с низкими заболоченными берегами, зарастающие.
Климат умеренно-континентальный, формирующийся под влиянием воздушных масс Атлантики, характеризуется как прохладный повышенно-влажный.
Разнообразие природных и климатических условий отразилось на богатстве растительного и животного мира.
В заповеднике зарегистрировано более двух тысяч видов растений, из них сосудистых — 798, мохообразных — 216, грибов — 463, водорослей — 317, лишайников — 238. В Красную книгу Беларуси внесены 37 видов сосудистых, 3 — мохообразных, 6 — лишайников.
Высоким богатством отличается также животный мир заповедника. Видовой состав фауны позвоночных насчитывает 336 видов, из них 56 — млекопитающие, 230 — птицы, 5 — пресмыкающиеся, 11 — земноводные, 34 — рыбы. В Красную книгу Беларуси внесено 8 видов млекопитающих (бурый медведь, рысь, барсук, зубр и др.).
Уникальны в заповеднике первозданные леса и обширные сфагновые болота. В ботанико-географическом отношении территория заповедника входит в подзону широколиственно-еловых (дубово-темнохвойных) лесов, которые составляют 86,5% его площади.
Около 60% территории занимают лесные и безлесные болота. Леса заповедника представлены единым крупным массивом. Свыше 56% площади лесных формаций занимают бореальные хвойные, сосновые и еловые леса. Первые преобладают заповеднике (45,3%) и представлены сосновыми монодоминантными, елово-сосновыми и болотными сосновыми лесами. Более половины площади сосновых лесов относится к болотным типам. В еловых лесах выделяют таежные, неморальные и болотные субформации, участие которых 10,9% лесопокрытой площади. Широколиственные леса размещены на припойменных участках в южной части заповедника и представлены дубравами и ясенниками. Общая площадь широколиственных лесов невелика — около 600 га. Лиственные болотные леса слагают черноольховые и пушистоберезовые формации. Они составляют третью часть (33,4%) лесопокрытой площади заповедника, и занимают эвтрофные и мезотрофные болота. На лиственные вторичные леса приходится 9,5% площади лесов заповедника. К ним относятся формации бородавчатоберезовых, осиновых и сероольховых лесов. Они сформировались на месте еловых и широколиственно-еловых лесов в результате естественного зарастания вырубок, а также старопахотных земель. Лиственные производные леса — это наглядный пример изменения человеком естественного лесного покрова. Характерной особенностью лесов заповедника является широкий диапазон основных таксационных показателей древостоев. В возрастном отношении преобладают средневозрастные леса (65,5%), на долю молодняков приходится 8,3%, приспевающих — 16,0%, спелых и перестойных — 10,2%. Средний возраст лесов заповедника 70 лет. Высоковозрастными являются дубравы, ясенники и ельники (82–116 лет). Наиболее продуктивны в условиях заповедника вторичные леса — бородавчатоберезовые (I. 3) и осиновые (I. 0) бонитетов. В сосновых лесах преобладают древостои I‑II и V бонитета, еловых — I‑II. Максимальный запас древостоев не превышает 600 м3/га. Болота — это преобладающий элемент ландшафта Березинского заповедника, особо ценный природоохранный и научный объект. Уникальность болот обусловлена исключительным разнообразием гидрологических условий, возрастных стадий лесов и типов растительности.