В городах были рынки, на которые из окрестных деревень свозили шерсть и продукты, которые затем перекупали торговцы и везли за границу. Города становились маленькими самостоятельными государствами, окруженными толстыми стенами, которые могли взимать налоги, управлять собственными судами и создавать организации, независимые от феодалов, такие, как гильдии ремесленников и торговцев. В тринадцатом веке на территории Англии существовало не менее сотни гильдий, члены которой помогали друг другу, договаривались о ценах и где можно было научиться или совершенствовать ремесло.
В Лондоне гильдии развивались больше, чем где бы то ни было, создав прослойку богатых ремесленников, контролирующих большую часть торговли и производства в Лондоне. Со временем двенадцать наиболее сильных гильдий, точнее, их верхушек, развились в крупные финансовые организации, которые и сейчас играют немаловажную роль в управлении лондонским Сити и ежегодных выборах мэра.
ВОЙНА С ШОТЛАНДИЕЙ И ФРАНЦИЕЙ
Даже после разгрома английской армии в 1314 году Эдуард не остановился в своих попытках установить контроль над Шотландией, но даже ему пришлось отступить в 1328 году после серии неудач. Однако, мир между двумя государствами продлился недолго, на этот раз из-за войны Англии с Францией.
Шотландцы, в попытке отбиться от назойливых англичан, заключили договор с Францией, их очевидным союзником. Франция выигрывала от него больше, чем Шотландия, но обе страны договорились, что если на любую из них нападет Англия, вторая будет отвлекать удар на себя.
Во Франции, тем временем, росло влияние французского короля, который захотел избавиться от непослушных вассалов, одним из которых был и английский король, который владел французской провинцией Аквитания. Французский король стал мешать экспорту английской шерсти, который был жизненно важен англичанам. В 1337 году началась война.
Эдуард II заявил свои права на трон Франции и начал войну, которая впоследствии была названа Столетней, и в результате которой Англия лишилась всех своих земель во Франции, за исключением северного порта Кале.
Сначала английские войска воевали очень успешно. Они были лучше вооружены и обучены, чем французы, и они использовали уэльский лук, стрелы которого пробивали практически любую защиту. В 1356 году английская армия захватила в плен самого короля Франции, который впоследствии выкупил свою свободу за 500 тысяч фунтов, неслыханную сумму денег по тем временам.
По соглашению 1360 года Эдуард III отказывался от прав на французский трон, но обретал все старые владения Англии - Аквитанию и Гасконь, части Нормандии и Бретони, а также вновь захваченный французский порт Кале. Французский король неохотно расстался с этими землями, которые он отвоевывал в течение следующих пятнадцати лет. Он не смог вернуть лишь ценные прибрежные земли вокруг Кале, Бреста, Бордо и некоторых других городов.
Верный договору с Францией шотландский король напал на Англию в 1346 году, но был побежден и взят в плен. Английские войска прошли по Ирландии, сжигая и грабя деревни и города. Однако, Эдуард III позволил французам выкупить короля Шотландии и отказался от своих намерений завоевать эту страну. Ненадолго воцарился мир, но война с французами продолжилась и в пятнадцатом веке.
ВЕК ЧУМЫ. БУНТ КРЕСТЬЯН
В 1348-9 годах в Англии бушевала чума, известная под названием "Черная смерть", и унесшая жизни трети населения страны. Лишь один из десяти заболевших оставался в живых. Вымирали целые деревни, а некоторые города были практически необитаемы до тех пор, пока не ушла чума. После этой эпидемии были и другие, которые убивали в основном молодое и здоровое население. В начале 14 века население страны, возможно, составляло более четырех миллионов человек, а к концу века оно было вполовину меньше. Население стало увеличиваться лишь во второй половине пятнадцатого века.
Однако, были и положительные стороны. Резко уменьшилось количество работников, и лорды были вынуждены платить оставшимся в живых больше, а также частично вернуться к старой схеме аренды земли свободным фермерам. Многие крестьяне стали зажиточными и смогли построить каменные дома на смену деревянным и глиняным хижинам.
Внук Эдуарда III, Ричард II, принял на себя удар крестьянских восстаний, которые протестовали против высоких поборов короля. В год своего вступления на престол он приказал обложить налогом всех жителей, достигших пятнадцатилетнего возраста. Через два года налог был увеличен, а в 1381 году он был увеличен еще втрое, что привело к немедленному восстанию в двух самых богатых графствах Англии. Бедные регионы страны, север и северо-запад, не восстали, что доказывает большую тягу к свободе и независимости у более состоятельных крестьян. Однако, крестьянский бунт длился только четыре недели, в течение которых бунтовщики захватили большую часть Лондона. Ричард II пообещал удовлетворить все требования крестьян, и они мирно разошлись по домам. Стоило им уйти, Ричард отказался от своего слова и приказал найти и повесить лидеров восстания. Бунт послужил предупреждением королю и знати Лондона.
БУНТ В УЭЛЬСЕ
Еще Эдуард I завоевал и колонизировал Уэльс в 1280-х годах. Он переселил англичан в уэльские города, а английские чиновники оттеснили уэльских фермеров дальше на север, чтобы отдать плодородные земли англичанам. Многие уэльсцы были вынуждены вступить в ряды английской армии, и воевать с ней против французов и шотландцев.
Век спустя уэльсцы нашли человека, который смог возглавить восстание против английской короны. Это был Owain Glyndwr, первый и единственный уэльский принц, которого любили и уважали на всей территории этой страны. Он был наследником двух королевских династий, которые правили разными частями Уэльса до прихода в него норманнов.
Этот бунт не начался одновременно по всей стране. Сначала Owain Glyndwr присоединился к восстанию лордов, чьи земли лежали на границе с землями норманнских лордов. Через десять лет пограничной войны восстание перешло в общенациональное, и в 1400 году Owain Glyndwr был провозглашен принцем Уэльским. Однако, войска принца было недостаточно, чтобы отбиться от присланных английских войск. Он успешно продолжал партизанскую войну, которая изрядно истощила кошелек английской короны. В 1410 году Owain Glyndwr лишился поддержки населения, когда оно осознало, что никогда не избавится от власти англичан. Благодаря этому бунту и партизанской войне уэльсцы осознали себя как нацию.
ВОЙНА АЛОЙ И БЕЛОЙ РОЗЫ
В течение четырнадцатого века и до конца средневекового периода король и его вассалы постоянно воевали друг с другом. Первый кризис наступил в 1327 году, когда Эдуард II был свергнут жестоко убит. Его одиннадцатилетний сын, Эдуард III, взойдя на трон наказал виновников, но правило, что короли не могли быть убиты или свергнуты, было нарушено.
Ричард II был вторым убитым королем, однако, в отличие от Эдуарда II, у него не было наследника, и предстояло сделать выбор между семилетним внуком второго сына Эдуарда II и Генрих из династии Ланкастеров. Трудно сказать, кто из них имел больше прав на трон, но Генрих был сильнее и захватил корону силой, а Ричард вскоре умер. Генрих IV правил и передал правление своему сыну Генриху V мирно, но именно при нем были заложены предпосылки к началу гражданской войны.
Его сын продолжил войну с Францией, которая возобновилась с заявлением Генриха IV прав на французский трон в 1415 году. В первые годы после нового объявления войны английские войска побеждали, но скоро французы восстали против английской власти и к 1453 году Англия потеряла все, кроме Кале.
Генрих VI, который унаследовал трон после смерти Генриха V, был склонен к наукам и книгам, а не войнам и интригам. Кроме того, он был душевнобольным.
Многие знатные семьи стали задумываться, стоит ли оставлять у трона больного и неспособного управлять страной короля. Мнения разделились и знатные семьи разделились на тех, кто остался верен нынешнему королю и династии Ланкастеров, и тех, кто поддерживали герцога Йоркского, который был наследником второго претендента на трон после смерти Эдуарда III. Сын герцога Йоркского Эдуард захватил трон в 1461 году.
Эдуард IV заточил Генриха в лондонский Тауэр, но через девять лет армия Ланкастеров освободила его и выгнала Эдуарда из страны. Но он собрал армию, с которой вернулся в 1471 году и отвоевал трон. Вскоре после этого Генрих таинственным образом умер в Тауэре.
Однако Ричард, брат Эдуарда IV, убил короля, захватил трон и заточил его двоих сыновей в Тауэр. Амбициозный брат стал Ричардом III. Через месяц принцев убили, однако вина Ричарда так и не была доказана.
Ричарда III не любили ни сторонники Ланкастеров, ни Йорков. В 1485 году дальний родственник Ланкастеров заявил права на трон, и расколотая ранее знать поддержала его в войне против Ричарда. Это был Генрих Тюдор, герцог Ричмонда и наполовину уэльсец. В решающем бою армия Ричарда оставила его, и он был побежден и убит. Сразу же на поле боя Генрих Тюдор был коронован. Война наконец окончилась, хотя тогда это не было очевидно. Спустя века Вальтер Скотт назвал ее Войной Алой и Белой розы, потому что символом Йорков была белая роза, а Ланкастеров - алая.
ОБЩЕСТВО
Коротко рассмотрим перемены в структуре и жизни общества, произошедшие в последней половине Средних веков.
Общество было разделено на дворян и простолюдинов. Верхушку дворянского сословия составляли герцоги, графы и другие. Ниже их стояли рыцари, которые перестали быть только военным сословием, обзавелись землей и стали "благородными фермерами". Затем шли вольные ремесленники и торговцы, которые жили в городах. Землевладельцы посылали своих детей в город обучиться какому-либо ремеслу, а торговцы, наоборот, покупали землю в провинции. Эти два класса стали смешиваться.
Гильдии, изначально созданные для защиты прав всего города, пришли к охране благосостояния уже вступивших в них ремесленников, и была глуха к интересам остальных, какими бы умелыми они не были. Независимые ремесленники пытались объединиться против гильдий. Это было первой попыткой создания профсоюзов. Однако, значение гильдий стало уменьшаться с созданием фабрик.
Заработки крестьян и ремесленников росли быстрее, чем цены, но уже тогда начался процесс, приведший к экономическому кризису в шестнадцатом веке. Больше земли использовалось под пастбища, а не засевы, а богатые фермеры стали строить заборы вокруг пастбищ.
В городах в это время образовывался новый класс людей. Это были торговцы, адвокаты, фабриканты и дворяне, которые были хорошо образованы и заинтересованы как в городах, так и в провинции. Развитие нового класса создало новую атмосферу в Англии. Частично это произошло из-за увеличения грамотных людей. Они задавались вопросами, правильно ли организована церковь и государство, а также критиковали феодальную систему, потому что она не приносила прибыли.