Государство в Древнем Египте имело форму деспотии. В нем вся полнота власти номинально принадлежала одному лицу, правящему с помощью более или менее сложного централизованного бюрократического аппарата (царю-фараону). Фараоны принадлежали к одному роду и сменяли друг друга в порядке престолонаследия. Египетский историк Манефон (конец IV—начало III в. до н. э.) насчитывает 30 династий в истории Египта.
Характерной чертой деспотии, сложившейся в Египте, был религиозный культ главы государства царя-фараона. Необходимость создавать и поддерживать в порядке ирригационные сооружения было основной причиной тенденции к политической централизации и к укреплению деспотической власти. Немалую роль сыграло и то обстоятельство, что фараоны во время войн нередко становились главнокомандующими египетскими войсками. Культу фараона способствовала также ограниченность сознания членов примитивных деревенских общин, скованных традициями первобытнообщинного строя, в котором родоплеменные вожди и окружавшая их аристократия создавали культ вождей. Но не следует полагать, что фактически власть египетских фараонов была неограниченной. Фараон не мог по своему произволу принимать решения, которые бы шли наперекор интересам жреческой, военной и служилой знати.
В истории Древнего Египта были нередки случаи свержения фараонов и террористических актов против них. Самый культ фараона говорил скорее не о единоличном господстве фараона, а о теократическом характере коллективного господства жрецов, воинов и чиновников, которые усиленно внушали трудящимся массам представление о фараоне как о божестве. По словам египетских текстов, царь выделялся среди миллионов и считался богом, сыном бога солнца Ра. Перед царем все и даже вельможи должны были падать ниц и целовать прах у его ног. Великой честью считалось дозволение целовать его ноги. Царь не умирал, а «заходил за свой вечный горизонт». Его дворец считался храмом, а придворный этикет представлял собой религиозный культ. Обожествление фараонов выражалось также в том, что после их смерти воздвигались грандиозные гробницы-пирамиды, для построения которых тысячи людей в принудительном порядке отрывались от производительного труда. Как сообщает греческий историк Геродот, для сооружения пирамиды Хеопса потребовалось двадцать лет.
Придворный штат фараона — привилегированная категория рабовладельцев—был образован из прежней родовой домовой знати.
Везир (джати). Уже в Древнем царстве создается большой бюрократический аппарат из чиновников-писцов. Во главе этого аппарата стоял сановник, ближайший помощник царя. В исторической и историко-юридической литературе его называют «везир» (египетское »наименование «джати» или «тсати»), а иногда—«верховный сановник».
В Древнем Египте не было разграничения законодательной, исполнительной и судебной власти. Судя по инструкции, составленной при Тутмосе для трех везиров (текст сохранился на стенах фиванских гробниц), и другим данным, полномочия и объем деятельности везира были очень широки,
Везир руководил управлением государством, и чиновники всех рангов были обязаны докладывать ему о своих делах и от него получать распоряжения. Везир был руководителям суда, председательствовал в совете десяти, который одновременно был и высшей судебной инстанцией, и одним из органов управления. Он был также руководителем палаты шести—другого судебного органа. Везир принимал участие в руководстве хозяйством, так как был начальником царских сокровищ и всех государственных складов. Он руководил также всеми работами, которые выполнялись для царя. В эпоху Нового царства везир был руководителем всех военных сил. Он выполнял также обязанности нотариуса, поскольку утверждал завещания. В упомянутой выше инструкции подробно описывается порядок работы этого сановника в его приемной. Характерно, что все просьбы требовалось излагать письменно. Для укрепления авторитета везира вокруг его личности тоже был создан -религиозный культ. Он уподоблялся богу Тоту, который у египтян сначала был богом месяца, а затем стал богом мудрости и письма.
Кроме везира в Древнем Египте были другие должностные лица, среди которых довольно значительной была должность — хранителя печати, или главного казначея. Назывался он «казначеем царя Нижнего Египта» конечно, казначейства в современном смысле слова в Египте не было, так как налоги вносились натурой. Казначей заведовал государственными складами, где хранились все эти натуральные приношения.
Важной была также роль начальника всех царских работ, который совмещал в себе должность царского архитектора и наблюдал за выполнением повинностей, возложенных на свободное население. В Древнем Египте сложился огромный аппарат чиновников с развитым делопроизводством, причем многие документы свидетельствуют о коррупции чиновников, беззаконии и произволе Характерно поучение некоего Итахотела, который рекомендует: «Гни спину перед начальством, тогда твой дом будет в порядке, твое жалованье будет в исправности, ибо плохо тому, кто противится перед начальником, но легко жить, когда он благоволит»
Местное управление. Взаимоотношения между центральными и местными органами власти в истории Древнего Египта не были постоянными и не раз претерпевали изменения.
После объединения Египта в одно государство прежние царьки, стоявшие во главе номов, потеряли свою самостоятельность и превратились в зависимых от фараона должностных лиц — номархов. Они обладали в пределах номов высшей судебной и административной властью и собирали налоги в казну. В их распоряжении был значительный штат чиновников — казначеев, сборщиков налогов, надсмотрщиков и т. п. Кроме номархов административными полномочиями были наделены храмы. Низшими органами управления на местах являлись сельские общины.
Во времена распада Египетского государства номы не раз пытались приобрести полную политическую самостоятельность, но вновь теряли ее в результате объединения Египта.
Первоначально постоянная армия ограничивалась личной охраной фараона и отрядами, состоявшими из нубийских и ливийских стрелков, которые должны были подавлять волнения внутри государства. У храмов и сборщиков налогов тоже были постоянные военные отряды. Полицейские функции возлагались на нубийских негров.
В случае войны собиралось ополчение, которое комплектовалось по рекрутской системе. Номы, а также храмы и крупные землевладельцы должны были поставлять определенное число рекрутов.
После изгнания гиксосов в армии появляются отряды колесничих, т. е. воинов, сражавшихся на колесницах, запряженных лошадьми. Это колесничное войско комплектовалось из более зажиточных слоев населения. Эти воины в награду за свою службу наделялись участками земли.
В Новом царстве получает широкое развитие система наемных войск. Это было вызвано обострением классовых противоречий в стране, вследствие чего армия, комплектовавшаяся из египтян, становилась не только ненадежной, но и опасной для господствующего класса.
Организация суда. Суд в Древнем Египте не был отделен от администрации. Высшие должностные лица и номархи были одновременно и верховными судьями. Судопроизводство осуществлялось, как правило, коллегиально. Так, в период Нового царства был учрежден центральный суд (кенбет) из 30 судей, которые подбирались из знатных граждан разных городов. Наряду с этим кенбетом были учреждены кенбеты округов и отдельных городов. Существовали храмовые суды, состоявшие из жрецов. В номах руководство правосудием осуществлялось номархами. Фараон был высшей судебной инстанцией, мог лично решить любое дело и отменить любое решение остальных судов. Теоретически все свободные египтяне могли обращаться к нему с жалобами и просьбами о помиловании. Но практически это вряд ли было осуществимо. И хотя в ряде документов утверждается, будто египетский суд был блюстителем истины и справедливости, в судах процветали продажность и взяточничество.
В настоящее время наука не располагает, сколько-нибудь существенными публикациями древнеегипетского законодательства, о котором мы знаем лишь по отдельным сохранившимся фрагментам и по сочинениям древнегреческих авторов. Греческий историк Днодор приписывает составление первых писаных законов легендарному фараону Менесу (около 3000 г. до н. э.), основателю I царской династии Египта. В древнеегипетской и античной литературе имеются свидетельства активной законодательной деятельности и ряда последующих фараонов. Так, царю Сасихису приписывается законодательство по вопросам религии, Бокхорису (VIII в. до н. э.) — целый кодекс в области финансов и торговли, Амасясу (VI в. до н. э.) — законодательная регламентация деятельности местной администрации и т. д. Уже в Древнем царстве были известны разнообразные формы царских актов: одни из них имели общенормативный характер (законы), другие являлись конкретными распоряжениями царей по частным вопросам (иммунитеткые грамоты и т. п.). В знаменитом Речении Ипусера упоминаются «законы зала суда», которые, очевидно, представляли собой правовой свод или руководство по законодательству, которым пользовались судьи. Наиболее обширным из дошедших до нас от Древнего Египта правовых документов законодательного характера является «инструкция везиру», которая составляет часть более обширного должностного законодательства, игравшего важную роль в условиях разросшегося, бюрократически организованного административного аппарата.
В древнеегипетском праве отразились характерные черты рабовладельческого общества этого этапа развития. Наряду с открытым выражением классовой сущности общества Древнего Египта это право сохранило в значительной степени пережитки первобытнообщинного строя.