Неудачи войск Западного и Резервного фронтов объясняются рядом причин. Советское командование не смогло в столь короткий срок после Смоленского сражения пополнить дивизии людьми, техникой и вооружением. В результате большая их часть по своему составу значительно уступала соединениям группы армий «Центр».
Из-за просчетов в оценке замыслов немецкого командования главные удары его групп пришлись по слабым местам в обороне войск Западного и Резервного фронтов. Оборона войск была недостаточно подготовленной.
Слабые и малоподвижные резервы Западного фронта, находившиеся на значительном расстоянии от прорвавшихся немецких группировок, оказались не в состоянии нанести по ним согласованные и эффективные контрудары и задержать их продвижение.
Бои в районах Брянска и Орла.
В полосе Брянского фронта немцы главный удар наносили 2-й танковой группой Гудериана в общем направлении на Севск. Ее удар пришелся по оперативной группе генерала Ермакова и части сил 13-й армии. Удар войск Гудериана поставил советские части в трудное положение. Они несли большие потери. Несмотря на это, командование группы организовало контрудар, но не хватало сил, недостаточной была авиационная и артиллерийская поддержка. Остановить противника не удалось.
К исходу первого дня боев 2-я танковая группа прорвала оборону на левом фланге войск 13-й армии, продвинулась на глубину 15 км и фактически вышла на оперативный простор: там уже не было оборонительных рубежей и войск. Командующий фронтом генерал А.И. Еременко 1 октября принял решение силами трех танковых бригад нанести удар по противнику сначала в направлении группы Ермакова, а затем на левом фланге 13-й армии. Но контрудар оказался неудачным, вследствие превосходства немцев в силах и разобщенностью частей.
В итоге, на левом крыле обстановка еще более обострилась. Противник получил возможность наступать на Орел, Харьков и Брянск. В полосе обороны группы Ермакова немцы, расширив прорыв и выйдя в тылы советских войск, нацелились на Севск.
Таким образом к исходу 1 октября в обороне левого крыла Брянского фронта обозначились две бреши: одна – шириной 60 км и глубиной 70 км, а другая – на севском направлении шириной 15 км и глубиной 35 км. Взаимодействие между группой Ермакова и 13-й армией нарушилось.
В этой обстановке командование решило нанести контрудар силами группы Ермакова и 13-й армией. Это решение было утверждено Ставкой. Войска приступили к действиям, но осуществить замысел не смогли. Повторились те же ошибки, которые были допущены на Западном фронте: делалась попытка остановить и разбить мощную танковую группу Гудериана меньшими силами.
2 октября немцы перешли в наступление на правом крыле фронта. В течение трех дней они продвинулись на глубину 110-120 км, создав непосредственную угрозу Брянску и Орлу. 3 октября пришлось оставить неподготовленный к обороне город Орел. 6 октября немцы взяли Брянск. Днем раньше, Ставка приказала отвести войска, но это было сделано слишком поздно: уже 7 октября армии фронта попали в окружение. Войска теперь должны были отойти на 120-160 км за 6 суток. 50-й армии было приказано отходить в направлении Тулы, а 3-й и 13-й армиям – на Курск.
Советские войска упорно продвигались на восток, ведя ожесточенные бои и нанося чувствительные удары по противнику. Три недели войска Брянского фронта в тылу врага сковывали главные силы 2-й армии и 2-й танковой группы. В двадцатых числах октября войскам удалось пробиться из окружения. Войска понесли большие потери.
К концу октября немецкие части вышли к Туле. Немцы рассчитывали захватить город, форсировать Оку и, обходя Москву с юго-востока, соединиться с войсками, наступавшими с северо-запада. Тем самым они хотели замкнуть кольцо окружения восточнее столицы.
Сражение за Тулу началось утром 29 октября. После длительной артиллерийской подготовки немцы перешли в наступление, нанося главный удар с юга. В течение 30-31 октября немцы настойчиво рвались к Туле, бросая в бой танки, мотопехоту, нанося авиаудары. Но все их усилия не приносили успеха. «Попытка захватить город с хода натолкнулась на сильную противотанковую и противовоздушную оборону и окончилась провалом, причем мы понесли значительные потери…» – признавался Гудериан после войны.
Непреодолимой крепостью на пути немецких армий стала Тула, превращенная в один из важнейших оперативных участков обороны на подступах к Москве.
Оборона Москвы на Можайском направлении.
В десятых числах октября под Москвой сложилась крайне тяжелая обстановка, чреватая опасностью прорыва немецких войск к Москве. Значительная часть соединений Западного, Резервного и Брянского фронтов вела бои в окружении. Сплошной линии обороны не было. Кратчайшие пути к Москве с запада оказались почти открытыми. Резервов, способных закрыть бреши, командующие фронтами фактически не имели. 10 октября войска Западного и Резервного фронтов были объединены в один – Западный фронт во главе с генералом Г.К. Жуковым. Постепенно стал создаваться новый стратегический фронт. К середине октября фактически удалось восстановить основу группировки войск Западного фронта. На рубеже от Волжского водохранилища до Калуги развертывались четыре армии (16-я армия Рокоссовского на волоколамском направлении, 5-я армия генерала Говорова на можайском направлении, 43-я армия оборонявшая Наро-Фоминск и Малоярославец и 49 армия Захаркина, оборонявшая Калугу). Всего в четырех армиях насчитывалось около 90 тыс. человек. Этих сил было явно недостаточно, но большими возможностями Ставка тогда не располагала. Этими крайне ограниченными силами Западному фронту предстояло остановить наступление немецких войск и не допустить захват Москвы.
С 10 октября развернулись упорные бои на можайском направлении. Против 16-й армии действовало четыре немецкие дивизии. Немцы стремились захватить Волоколамск и выйти на Волоколамское шоссе, которое открывало прямую дорогу на Москву. Несмотря на то, что советские войска упорно оборонялись, 25 октября немцы мощным танковым ударом захватили станцию Волоколамск. 16-я армия, неся тяжелые потери, оказалаь под угрозой окружения. Рокоссовский произвел перегруппировку армии и усилил левый фланг.
Новый натиск немцы предприняли 27 октября, введя в сражение силы 5-го армейского корпуса. Бой длился несколько часов. Советским войскам пришлось оставить Волоколамск, отойдя на 4-5 км севернее его. 16-я армия получила приказ не допустить продвижения противника по Волоколамскому шоссе. Войска начали обороняться. Были подтянуты дополнительные силы. В итоге немецкое наступление стало ослабевать. 12 ноября советские части провели контрудар после хорошо подготовленной артиллерийской подготовки. 10-я немецкая амия была отброшена и понесла значительные потери.
В районе Можайска в полосе 5-й армии вдоль Минской автомагистрали к Москве рвались дивизии 4-й танковой группы. Не считаясь с большими потерями противник рвался вперед. 18 октября советские части были вынуждены оставить Можайск.
Крайне неблагоприятно складывалась ситуация для советских войск в районе Малоярославца. Особенно ожесточенно велись бои у города Детчино. Немецкие войска при поддержке авиации смогли обойти город и захватили Малоярославец 18 октября.
Калугу и прилегающие районы обороняла 49 армия, у которой было крайне мало сил и средств. Город защищало всего несколько батальонов. Основная же сила – 5-я гвардейская дивизия еще только сосредотачивалась в Калуги. Армия не располагала артиллерией. Немецкие части превосходили наши в 2-3 раза. Они обходили Калугу с юга и севера. Не сдержав их натиска, советские части 13 октября оставили Калугу.
В двадцатых числах октября советские войска снова и снова пытались выбить врага из Можайска, но это им не удалось: не хватало сил и средств.
Командующий Западным фронтом приказал армиям левого крыла предпринять наступательные действия, чтобы окончательно стабилизировать фронт. 5-я армия должна была нанести сильный удар в направлении на Дорохово. 33-й армии предстояло разгромить вражеские части в районе Наро-Фоминска. 43-й армии – атаковать в направлении Тарутино, 49-й - отбросить врага к реке Таруса.
Утром 26 октября после артиллерийской подготовки и ударов авиации войска двинулись вперед. Дивизии 5-й армии отбросили врага на 12 км и достигли Дорохово. 33-я армия смогла выбить немцев из Наро_Фоминска и прекратить немецкое наступление. 43-я армия не добилась значительных успехов, вследствие плохой подготовленности. Наступление 49-й армии было отменено в связи с ухудшением обстановки в районе Тулы.
30 октября командующий фронтом потребовал от войск закрепиться на достигнутых рубежах и перейти к жесткой обороне.
Таким образом, в полосе Западного фронта немецкие войска смогли продвинуться от 25 до 75 км, но преодолеть созданный на Можайской линии фронт им не удалось. Их намерение прорваться к Москве с центра и северо-запада было сорвано.
Бои на Калининском направлении
В те дни, когда советские войска продолжали сражаться под Вязьмой и на подступах к Туле, противник силами 3-й танковой группы и 9-й армии нанес удар по войскам правого крыла Западного фронта в направлении Ржев, Калинин.
10 октября немцы смогли выйти к Калинину. Войска правого крыла Западного фронта, значительно уступая врагу в танках, артиллерии и авиации, были вынуждены отходить. Подступы к Калинину оказались слабо прикрытыми, поэтому 17 октября Калинин был захвачен немцами. Еще более возросла угроза обхода противником Москвы. В этой острой ситуации Ставка 17 октября приняла решение о создании Калининского фронта в составе 22, 29, 30 и 31-й армий. Командующим был назначен генерал И.С. Конев.
17 октября советские войска нанесли контрудар по немецким частям в районе Торжка. Враг был отброшен в исходное положение.