Главная группировка французских войск в Москве и вся коммуникационная линия от Москвы до Смоленска попала под угрозу ударов русской армии. Армия захватчиков блокировалась в Москве со всех сторон, лишалась свободы маневра и активных действий. Для нее оказались закрытыми все пути в южные, не разоренные войной, районы, откуда она могла бы получать продовольствие и фураж. Противник испытывал все возрастающие трудности от смелых операций армейских партизанских отрядов. Критическое положение заставило Наполеона послать в ставку русского главнокомандующего генерала Ж.А. Лористона с мирными предложениями, адресованными Александру I.[39] Но вопреки ожиданиям французов, занятие ими Москвы не привело к миру. Император Александр I не отвечал Наполеону, потому что твердо решился вести войну до последней возможности и не полагать оружие, пока хотя один враг останется в русских пределах.[40] Кутузов также отверг предложение о мире или перемирии, заявив, что война только начинается. Расположившаяся в Тарутинском лагере армия прикрывала не только Калугу, где были сосредоточены различные запасы, но также Тулу и Брянск с оружейными и литейными заводами, сохраняя связь с южными областями России, снабжавшими армию людскими пополнениями, конским составом и всеми видами довольствия, обеспечивала связь главных сил с войсками 3-й Западной русской армии.
В Тарутинском укрепленном лагере были осуществлены важные подготовительные и организационные мероприятия, обеспечившие успешный переход русской армии к наступательным действиям, и решена одна из основополагающих стратегических задач: достигнуто превосходство в силах над противником, т.к. численность главных сил армии доведена до 120 тыс. чел., артиллерии имелось почти в 2 раза больше, чем у противника, а конницы – в 3,5 раза. Стотысячное ополчение охватывало Москву полукругом по линии Клин, Коломна, Алексин. В Тарутино Кутузов завершил разработку плана окружения и разгрома французов в междуречье Западной Двины и Днепра силами армии адмирала П.В. Чичагова и корпуса генерала П.Х. Витгенштейна во взаимодействии с главными силами под своим непосредственным командованием.
Наполеон в Москве имел тогда около 116 тыс. чел.[41] Положение завоевателей в сожженной Москве становилось все более затруднительным и опасным. Недоставало жилья, медикаментов, а главное – продовольствия. Моральный дух французов падал, союзнические части становились все менее надежными, тогда как армия Кутузова была свежая и полная боевого пыла. Разъяренный бессмысленной жестокостью французов, весь русский народ объединился для защиты Родины. 6 октября русские войска нанесли сильный удар по авангарду И. Мюрата на р. Чернише, что положило начало разгрому наполеоновской армии. 8 октября Витгенштейн выбил противника из Полоцка – важного стратегического пункта в тылу наполеоновской армии. Вечером 6 октября по 10 октября началось отступление Наполеона, и передовые отряды русских войск вступили в освобожденную Москву.
После страшной раны, полученной при Бородине, после западни, которой оказалась охваченная пожаром Москва, после чувствительного удара под Тарутиным, полчища Наполеона уже чувствовали свою неизбежную гибель, но были еще грозным, боеспособным войском.[42]
Наполеон решил возвращаться по новому маршруту: на Боровск, Малоярославец, Медынь. Война еще не коснулась этой территории, и при достаточном снабжении продовольствием и фуражем здесь предлагалось развить быстрое продвижение. Наполеон двинулся по старой Калужской дороге, пустив впереди дивизию генерала Брусье, но внезапно перешел западнее – на новую Калужскую дорогу, рассчитывая обойти Кутузова и открыть себе свободный путь на Смоленск.
12 октября русская армия спешно выступила на перехват Наполеона, чтобы не дать ему пробиться в южные районы. С рассветом генерал Дохтуров начал наступление на Малоярославец, занятый французами. На улицах завязался яростный рукопашный бой. После 7 часов беспрерывных атак, после того, как Малоярославец 8 раз переходил из рук в руки, подошли основные силы во главе с Кутузовым. Сражение было упорным и жестоким. Обе стороны потеряли по 5-6 тыс. чел. убитыми и тяжело ранеными.[43]
Полководцы, получив 13 октября известие о бое у Медыни, где казачий отряд разбил авангард корпуса Понятовского, опасаясь обхода своих флангов, 14 октября отступили от Малоярославца.
Наполеон удержал за собой Малоярославец, Кутузов преградил Калужскую дорогу. Объезжая свои позиции, Наполеон был в нерешительности. В этот день казаки атамана Платова едва не взяли императора в плен.
Не надеясь пробиться по Калужской дороге, Наполеон с гвардией покинул войско и 14 октября стал быстро отступать на Можайск, а затем по Старой Смоленской дороге. Остальная армия двинулась за ним. Сражение под Малоярославцем, несмотря на то, что велось частью сил, имело большое стратегическое значение. Оно сокрушило наполеоновский план обходного движения к Смоленску.
22 октября произошло сражение у Вязьмы. Утром этого дня французские корпуса Понятовского и Богарне подходили к Вязьме. За ними на некотором расстоянии следовал корпус Даву, к югу от Вязьмы стоял корпус Нея. Имея меньше сил, русские превосходили противника в коннице.
Сражение началось атаками корпуса Даву, следовавшего по большой дороге. Часов в 10 утра русским частям удалось перехватить дорогу, отрезав корпусу путь отступления. Вскоре на помощь корпусу Даву пришли корпуса Богарне и Понятовского, подкрепленные затем дивизией корпуса Нея. Атакуемый со всех сторон русскими войсками и опасавшийся быть отрезанным, противник оставлял позиции. Попытки французских войск удержаться на высотах у города, а также в самом городе не имели успеха. Под вечер уже горевшая Вязьма была взята штурмом. В бою у города и в городе искусно действовали войсковые подвижные отряды А.Н. Сеславина и А.С. Фигмара. Сражение, начавшееся утром, закончилось в 19 часов.[44] Французы потеряли впервые за всю войну людей в несколько раз больше, чем русские: 7 тыс. чел., включая 3 тыс. пленными, против 1800 убитых и раненых с русской стороны.
Поражение французских войск под Вязьмой значительно ухудшило их моральное состояние, внесло расстройство в войска и заставило ускорить отступление, несмотря на большое количество отстающих солдат, и на то, что приходилось бросать повозки и даже орудия. Отныне стало очевидным для обеих сторон, что русские войска по своей боеспособности превосходят французов. Начиная с Вязьмы, Кутузов почти до Березины уже не позволял Наполеону далеко оторваться от преследования.[45]
С 26 октября начались снежные вьюги, морозы усиливались, дороги стали труднопроходимыми. Голодная, замерзающая армия Наполеона представляла собой жалкую и страшную картину. Сотни французских солдат оставались на месте стоянок, не находя сил продолжать путь.
Преследуя по пятам неприятеля, партизанские отряды Д.В. Давыдова, А.С. Фигнера, А.Н. Сеславина соединились у с. Ляхова Смоленской губернии. Давыдов узнал от своих лазутчиков, что в Ляхове находится корпус генерала Ожеро. 28 октября после боя при Ляхове бригада Ожеро в составе 2 тыс. чел. сдалась в плен. Эта победа была, как отмечал Кутузов, знаменательна тем, что впервые за время войны целое соединение сдалось в плен.[46]
Наполеон отступал при постоянном сопровождении передовых русских отрядов, казаков и партизан, хотя у главных сил Кутузова он время от времени выигрывал 2-3 перехода. Того же 28 октября Наполеон с гвардией вступил в Смоленск, где рассчитывал перезимовать, но провиантом смогли обеспечить только гвардию. Остальных солдат даже не подпустили к заставам. Вспыхнул бунт. Солдаты отказывались подчиняться офицерам. Начался грабеж провиантских магазинов. И через 4 дня Наполеон под угрозой окружения ушел из разоренного Смоленска и продолжал безнадежный путь по Старой Смоленской дороге в надежде задержаться в районе Минска и Вильно.[47]
Помня о Бородине, Малоярославце, предвидя будущие сражения, Кутузов берег армию для решающего разгрома и изгнания Наполеона из страны.
§ 2. Изгнание Наполеона и его армии из пределов России.
2 ноября, когда Наполеон вышел из Смоленска, Кутузов привел свои главные силы в д. Юрово, где фельдмаршал уточнил план дальнейших действий. Его прежней замысел – разгромить французскую армию на подходе к Смоленску – не удался, потому что сам Кутузов потерял время у Детчина, Полотняного завода и Вязьмы, и потому что Витгенштейн с севера и Чичагов с юга шли на перерез Наполеону медленно. Теперь Кутузов определил новый рубеж для разгрома наполеоновской армии: между Днепром, Березиной и Двиной; и назначил г. Борисов местом, где должны соединиться все силы русской армии.[48]
Кутузов направляет под Красный Милорадовича и Ермолова, которые преграждают путь Даву и Нею. 3 ноября начинается длительное и ожесточенное сражение. На второй день подошла вся русская армия. Французы потерпели страшное поражение. Гвардия Наполеона и корпус маршала Нея сражались с обычным мужеством и, неся огромные потери, отказались сдаваться. Но другие войска, среди которых было много раненых и больных, уже не выдерживали орудийного огня, штыковых атак и нападений казаков Платова.
Наполеон с гвардией и остатками разгромленных армейских корпусов уходил по большой дороге, за ним гналась кавалерия Ермолова, Платов с казаками и партизаны.
В сражении под Красным противнику был нанесен удар, совершенно ослабивший его силы. Армия Наполеона осталась почти без артиллерии и кавалерии.[49]
Развязка наступила на р. Березине, где сомкнулось кольцо стратегического окружения наполеоновской армии. Противник не имел путей отступления: они все были отрезаны. Впереди, на правом берегу Березины, находилась армия Чичагова, справа – войска Витгенштейна, слева – главная армия в тылу - авангард Милорадовича, отряд Ермолова и казачьи полки Платова.