Итогом сближения правых меньшевиков и эсеров стало принятие осенью 1915 года совместного обращения «К сознательному трудящемуся населению России», пронизанного призывом к решительной победе над Германией.[24]
В противоположность правым социалистам большевики сохранили верность решениям международных конгрессов II Интернационала, призвав ответить на войну революцией, оценивая поражение реакционных правительств воюющих сторон как благоприятное условие для их свержения вооруженными рабочими и крестьянами, для выхода из войны.
Разъясняя сущность этой антивоенной платформы, В.И.Ленин так сформулировал ее позиции: «Революция во время войны есть гражданская война, а превращение войны правительств в войну гражданскую, с одной стороны, облегчается военными неудачами ("поражением") правительств, а с другой стороны - невозможно на деле стремиться к такому превращению, не содействуя тем самым поражению.[25] Поражению правительства, - подчеркивал В.И.Ленин, - а не России, которую социал-демократы хотят видеть свободной и независимой, самостоятельной, демократической, республиканской, гордой "Великороссией"».[26]
По мнению писателя А.И.Солженицына, «простая истина, но и ее нужно выстрадать: благословенны не победы в войнах, а поражения в них! Победы нужны правительствам, поражения нужны - народу. После победы хочется еще побед, после поражения хочется свободы - и обычно ее добиваются. Поражения нужны народам, как страдания и беды нужны отдельным людям: они заставляют углубить внутреннюю жизнь, возвыситься духовно».
Ленин видел смысл лозунга поражения «своего» правительства, если с ним выступят социалисты всех воюющих стран. Однако лот лозунг не был поддержан социал-демократией Запада, что поставило большевиков в очень сложное положение.
С осени 1915 года о революции в России заговорили многие социалистические оппоненты большевиков. Лидер эсеров Чернов выступил с лозунгом «Через революцию в отдельной стране - к революционному кризису общеевропейского размаха и значения». С революцией в России и революциями в Западной Европе связывали прорыв из войны к миру эсер М.А.Натансон и социал-демократ Л.Д.Троцкий. В то же время Троцкий считал, что Ленин недооценивал значение лозунга борьбы с войной, а ленинскую тактику «революционного пораженчества» расценивал как социал-патриотизм наизнанку.[27]
В целом отношение к войне раскололо российское общество до предела, затруднив поиск общественного согласия и сотрудничества путем выхода из войны и послевоенного устройства.
Первая мировая война принесла народным массам России огромные бедствия. Она вызвала разруху в промышленности. В связи с мобилизацией на фронт возник острый недостаток рабочей силы. Закрывались предприятия. Из 9750 крупных предприятий бездействовало 3884, или 37,8%. От 20 до 40% станков на фабриках не работало. Промышленность испытывала острый недостаток в топливе, сырье. Не справлялся с перевозками транспорт. Наступил кризис финансового хозяйства. Война стоила России 50 млн. рублей в день. Выпуск большого количества бумажных денег приводил к их обесцениванию. Цены на продукты питания выросли втрое. Начинался голод. Ухудшилось положение рабочего класса: повысилась интенсивность труда, выросла продолжительность рабочего дня, обязательными стали сверхурочные работы, падала реальная заработная плата, широко применялся женский и детский труд. Непосильную ношу взрослых рабочих и крестьян были вынуждены взвалить на свои плечи почти 300 тысяч несовершеннолетних на заводах и почти 15 миллионов в крестьянских хозяйствах. Царское правительство, оправдываясь потребностями войны, отменило в 1915 году все ограничения в применении детского и подросткового труда, предписывая «чистосердечное подчинение, послушание, покорность хозяевам». Продолжительность рабочего дня выросла на 15—20%, зарплата же снизилась наполовину. Малолетние и подростки получали менее 50 копеек в день, минимальный же прожиточный уровень определился в сумме 21 рубль в месяц. Почти четверть детей в возрасте от 8 до 11 лет вынуждена была оставить школу. Как отмечал «Журнал Министерства народного просвещения» (май 1917 года), «плата за обучение 75 – 100 рублей в год представляется непосильною не только для крестьянина, но и для сельского священника, мелкою чиновника, народного учителя».
От войны тяжело пострадало сельское хозяйство. К 1917 году в армию была мобилизована почти половина мужскою населения деревни. Проводились массовые реквизиции скота, лошадей. Сократились посевные площади. За два года войны сбор хлеба снизился на треть, развал на железных дорогах не позволил вывезти ею из-за Урала, из Западной Сибири, Казахстана. Тяжело отразилась на положении крестьянства продовольственная разверстка, введенная в россии постановлением управляющего Министерством земледелия А.А.Риттиха от 29 ноября 1916 года в связи с продовольственным кризисом, нехваткой хлеба для снабжения армии.
В связи с этим в 31 губернии устанавливалась принудительная разверстка хлебов и фуража для нужд армии. Разверстке подлежало 772,1 миллиона пудов хлеба. Хлеб изымался воинскими командами, расчеты производились тотчас же, с учетом прежних твердых цен денежными ассигнациями или под облигации-квитанции, обещавшие компенсацию после окончания войны. Нарушение сроков поставки хлеба каралось реквизицией продукта.
Разверстка предназначалась исключительно для нужд действующей армии и оборонной промышленности, в этом была ее особенность. «Патриотическая» направленность продовольственного обложения позволила выкачать из деревни значительную часть хлебных запасов. Основную массу хлеба вносили крестьянские хозяйства. Так, из выполнивших поставки 2070 волостей 100 миллионов пудов хлеба из 118,2 миллионов пудов составил крестьянский хлеб. У крупных же землевладельцев правительство продолжало закупать хлеб не просто по твердым, а по рыночным ценам, гарантируя к тому же крупные комиссионные вознаграждения в зависимости от объема продажи, доставки и транспортировки. Насильственное изъятие хлеба привело, судя по отчетам хлебозаготовителей, к «возбуждению сильного недовольства на местах, чреватого нежелательными последствиями».[28]
Усилилось недовольство солдат на фронте. Потери во многих частях достигали 30-60% личного состава. Брусиловский прорыв 1916 года хотя и поднял боевой дух войск, по не смог внести перелом в военные действия. За два с лишним года войны потери русской армии составили 1,5 миллиона убитых, около 4 миллионов раненых, свыше 2 миллионов пленных.
Накануне революции в России по-прежнему шла борьба трех политических лагерей: правительственного, либерально-буржуазного и революционно-демократического.
Правительственный лагерь представляли: собственно царизм, т. е. верховная власть, официальное правительство, класс помещиков, верхи буржуазии со своими монархическими, черносотенными и националистическими партиями, заинтересованным в сохранении самодержавия. Носителем верховной власти был император Николай II. Перед Февральской революцией со стороны царизма предпринимались попытки маневрирования между правыми реакционными силами и буржуазно-дворянской оппозицией. Вынашивалась идея о сепаратном мире с Германией, чтобы развязать себе руки в борьбе с революцией. По свидетельству его современников и историков, Николай II как государственный деятель обладал весьма посредственными способностями.
Николай II находился под сильным влиянием своей жены Александры Федоровны (урожденной принцессы Алисы Гессенской). Она получила воспитание при дворе своей бабки - английской королевы Викторин. Училась в Кембридже, имела диплом доктора философских наук. Несмотря на это, «трудно представить себе что-либо более примитивное и убогое, чем уровень мышления и кругозор царицы», - писал историк А.Я.Аврех. С 1905 года царица стала открыто интересоваться политикой, давать царю советы, ас 1914 года открыто вмешивалась в государственные дела. Огромное влияние на нее имел Григорий Распутин. Невежественный, грубый, ведущий пьяный и развратный образ жизни, Распутин вмешивался в назначение и увольнение министров, видных сановников, духовных лиц и даже в решение военных вопросов. Это вызывало недовольство в общественных кругах, не только либеральных, но и монархических, даже среди значительной части ближайшего окружения царя. Царизм оказался в изоляции.
В либеральный лагерь входили значительная часть российской буржуазии, часть оппозиционно настроенного дворянства, буржуазная интеллигенция. Ведущими партиями были кадеты, октябристы, прогрессисты. Либеральный лагерь видел выход из кризиса в установлении конституционной монархии, участии буржуазии в управлении государством, демократизации страны. Либералы надеялись, что буржуазные реформы спасут страну от революции. Для достижения этих целей они стремились использовать IV Государственную думу. По инициативе кадетов в августе 1915года в Думе был создан Прогрессивный блок, объединивший примерно 2/3 буржуазно-помещичьей оппозиции Думы. В него не вошли крайне правые и левые фракции. Заветной целью блока было создание «ответственного министерства» (перед Думой). Ближайшим шагом к этому — образование «министерства доверия» (со стороны Думы). Большинство либеральной оппозиции придерживалось легальных форм давления на правительство.